Stephen, six ans, n’avait absolument rien de bon à dire sur son père. Il ne voulait même pas l’appeler son père, préférant l’appeler « Ralph », son prénom. La situation était si extrême qu’elle a justifié une évaluation indépendante de la garde de l’enfant ordonnée par le tribunal. L’évaluation que j’ai menée comprenait des entretiens approfondis avec le garçon, ses parents, le personnel de l’école et de nombreuses autres personnes qui connaissaient bien la famille. Dans ce résumé de l’affaire, les noms ont été changés. Ce qui s’est passé dans le cas de Stephen démontre qu’il est possible de faire rectifier un cas extrême d’aliénation parentale par une procédure judiciaire.
Stephen m’a dit que son père, Ralph Thomas, avait radicalement changé. Le garçon a affirmé : « Ralph était bon. Puis il a changé. Tout ce qui l’intéresse, c’est l’argent. Il ment tout le temps. Il veut me faire croire qu’il est un bon gars, mais ce n’est pas le cas ». Stephen a déclaré que son père les maltraitait, lui et sa mère, refusant même de « partager l’argent » avec elle. Le garçon avait un flot de choses terribles à dire, allant de petites critiques telles que la maison de M. Thomas était sale à cause d’une « poussière microscopique » à l’affirmation que son père avait menacé de le tuer. Stephen a affirmé que son père ne le nourrissait pas suffisamment, qu’il le forçait à passer du temps dans un sous-sol infesté de serpents et qu’il avait été victime de « gifles » et de « coups de poing » alors qu’il était « battu ». Tout ce qui concernait son père était entaché. Le garçon a qualifié les amis de M. Thomas de « maniaques, fous et méchants ». Il a dénoncé les parents du côté de son père de la même manière.
De temps en temps, il y avait un aperçu de quelque chose de positif à propos de son père. Dans ma salle d’attente, j’ai été stupéfaite de voir Stephen se lover sur les genoux de son père. Parfois, Stephen mentionnait une activité agréable avec son père. Parfois, il appelait son père « papa », puis se corrigeait comme s’il avait fait une erreur.
Au fur et à mesure que je m’immergeais dans ce long processus, il devenait évident que Stephen avait formulé ses opinions intensément négatives en se basant principalement sur ce que lui disait sa mère. Lorsque Stephen s’est senti à l’aise pour parler, il a révélé que sa mère avait une relation avec un homme et qu’elle couchait avec lui. « Maman ne voulait pas que je te parle de ça », confie-t-il. Il a dit à quel point l’amant de sa mère était merveilleux par rapport à son père – plus intelligent, plus gentil, plus amusant. Stephen a déclaré : « Ma mère et lui sont les meilleures personnes. Ralph est la pire des personnes ». Il m’a dit : « Je n’aime plus mon père. J’ai déjà un autre père en ce moment. »
En interrogeant et en testant le père et en obtenant des informations d’autres sources, j’ai réalisé que Ralph Thomas n’était pas la personne décrite par Stephen. Susan Thomas, la mère de Stephen, faisait tout son possible pour éradiquer son mari de la vie de son fils. Stephen était émotionnellement déchiré, et son comportement le montrait. Il s’est mis à détester l’école. Affirmant qu’il aimait « frapper les enfants », Stephen a déclaré : « Ce qui est amusant, c’est que je peux donner des coups de poing aux gens ». Ces propos émanaient d’un garçon qui n’avait jamais été combatif. Cet enfant ne se sentait pas en sécurité lorsqu’il s’agissait d’aimer ou même d’apprécier son père, de peur de déplaire à sa mère.
Tout au long de mon évaluation, Susan Thomas a mené une campagne contre son mari, dont elle souhaitait divorcer le plus rapidement possible. Lors d’un entretien, elle s’est engagée à « mettre en lumière le mauvais caractère de M. Thomas et sa mauvaise influence sur Stephen ». Elle a affirmé que Ralph aurait souhaité que Stephen ne soit jamais né. Elle a déclaré que son mari était violent envers leur fils et lui avait appris qu’il était acceptable de frapper les femmes. Susan Thomas a décrit Ralph comme un parent totalement inapte et est allée jusqu’à déclarer qu’il s’était livré à une « activité sexuelle inappropriée » avec un autre homme en présence de Stephen. Susan a affirmé que son petit ami actuel constituait un excellent modèle pour son fils.
Tout au long de l’évaluation, M. Thomas s’est montré ouvert aux suggestions, prêt à admettre ses erreurs et a fait preuve d’autocritique. Compte tenu de tout ce qui lui était reproché, il s’est montré remarquablement peu défensif. Au lieu de se consacrer au dénigrement de sa femme, Ralph s’est concentré sur son désarroi face aux effets néfastes de la bataille pour la garde des enfants sur Stephen. Ralph Thomas est apparu comme une personne généreuse et optimiste. Après avoir été dépeint comme un monstre, il s’est montré doux et impartial. M. Thomas accordait à sa femme le bénéfice du doute, me disant : « Je sais qu’elle ne pense pas ce qu’elle dit ». Il se désespérait que sa femme nourrisse « tant d’amertume et de colère » que la coparentalité n’était pas possible. Il craignait que Susan et son petit ami tentent de » créer une famille instantanée » et de l’exclure ainsi de la vie d’Étienne. Ralph m’a dit : « Chaque fois que Stephen veut quelque chose et que je refuse, il me menace en disant qu’il va le dire à sa mère et qu’elle va demander au juge de m’attraper ».
Au fur et à mesure de l’évaluation, Stephen reconnaissait que son père lui manquait et exprimait même le désir d’avoir un contact avec lui en personne et par téléphone. Des sentiments positifs s’infiltrent dans son récit négatif.
La Cour a passé de nombreuses heures à entendre cette affaire et à délibérer. J’ai recommandé que le père ait la garde exclusive de Stephen. C’est ce que le juge a fait. Peu après la mise en œuvre du nouveau régime de garde, Ralph a permis à la mère de Stephen de passer plus de temps avec leur fils que ne l’avait prévu le juge. Généreux et indulgent, il savait qu’il était important, malgré les tentatives de Susan pour le détruire, que Stephen ait une relation avec sa mère.
On m’a demandé d’effectuer une évaluation de suivi plusieurs mois après le changement de garde. Lorsque j’ai demandé à Stephen comment se passait la vie avec son père, le garçon a répondu : « Ça va. Je m’y habitue. Nous passons de bons moments. Ce qui importait le plus dans ce nouvel arrangement, c’est qu’il n’avait pas à subir la détresse permanente résultant du conflit incessant de ses parents. « J’aime bien qu’ils ne se disputent pas », déclare-t-il. Stephen a mentionné que son père avait même invité sa mère à dîner plusieurs fois.
Stephen a commencé à participer à des séances régulières avec un psychologue. Le thérapeute a constaté, au cours des six premiers mois de traitement, « une évolution spectaculaire, passant d’une litanie de plaintes » à une plus grande aisance de Stephen à vivre avec son père. En outre, le comportement et les résultats scolaires de Stephen se sont nettement améliorés. Le psychologue a déclaré : « Je ne vois aucune raison de changer quoi que ce soit. L’enfant s’est très bien adapté ».
C’est une tâche formidable pour un juge que de formuler une opinion et de rendre une décision de justice susceptible de changer la vie d’une personne alors qu’il ne connaît que très peu les individus concernés. En peu de temps, un juge doit se familiariser avec les personnalités individuelles, la dynamique familiale et les problèmes non résolus. Une évaluation indépendante approfondie de la garde des enfants par un professionnel qualifié peut être d’une valeur inestimable. En mettant en lumière des questions telles que l’aliénation parentale, une telle évaluation peut aider le juge à prendre une décision dans l’intérêt supérieur de l’enfant.
