Vous avez un entretien d’embauche. Vous voulez vraiment le poste, alors vous faites de votre mieux pour vous préparer. Et ce faisant, vous pensez à cette question qui tue :
Qu’est-ce qui vous rend unique ?
Les intervieweurs de tous les secteurs d’activité posent cette question ou une variante de celle-ci. Elle roule sur la langue et de nombreux intervieweurs la posent sans vraiment se demander pourquoi elle est importante.
Mais cette question est loin d’être simple. C’est toute une philosophie culturelle qui tient en une seule phrase.
Si vous n’y répondez pas avec assurance, vous risquez de passer à côté de l’emploi de vos rêves, car, qu’il en soit conscient ou non, il indique à votre interlocuteur si vous correspondez à ses valeurs culturelles et sociales enracinées, voire inconscientes.
Cet article est en partie une critique de la question elle-même (parce qu’il y a sûrement des questions plus utiles et moins chargées que les intervieweurs pourraient poser) et en partie un guide sur la manière d’y répondre avec succès.
Lisez la suite pour savoir ce que cette question signifie vraiment et comment y répondre avec le bon niveau d’honnêteté et… d’originalité.
Restez avec moi jusqu’à la fin et vous trouverez des réponses concrètes de personnes interrogées qui ont obtenu le poste qu’elles recherchaient.
Historique de la question : pourquoi les recruteurs vous demandent-ils ce qui vous rend unique ?
*Il s’agit d’une histoire spéculative et légèrement inventée, car je n’ai pas trouvé d’histoire spécifique sur cette question. Mais… la plupart de ce qui est écrit dans les livres d’histoire n’est-il pas légèrement inventé ?
Une analyse culturelle réalisée par H. Kim et H.R. Markus, chercheurs en sciences sociales à l’université de Stanford, a comparé les points de vue sur l’unicité aux États-Unis et en Asie de l’Est. L’étude a révélé que dans la culture américaine, la singularité est associée à la liberté, à l’indépendance et à la réussite.
Dans la culture de l’Asie de l’Est, en revanche, la conformité est plus valorisée que l’unicité, car elle favorise l’harmonie et l’interdépendance. Un grand nombre d’autres sociologues, psychologues et anthropologues ont expliqué cette même différence, qui est liée à des valeurs culturelles plus profondes.
Tout est une question de contexte. Traditionnellement, en Asie de l’Est, la coopération et l’harmonie sont des valeurs culturelles importantes. Les enfants sont élevés de manière à comprendre qu’ils ont une responsabilité envers leur groupe social et que les besoins collectifs passent avant les besoins individuels.
La recherche de l’indépendance et de l' »unicité » peut être considérée comme immature et déviante, et le respect des normes sociales améliore le bien-être de tous.
Le sentiment d’identité de chacun est enraciné dans ces valeurs partagées. Le désir d’être unique et d’exprimer cette individualité aux yeux du monde est donc inhabituel.
Cette situation évolue à mesure que le monde change, et de nouvelles études explorent la manière dont l’unicité devient plus importante dans certaines cultures asiatiques, comme en Chine.
Et puis il y a les États-Unis. Les valeurs culturelles américaines modernes sont fondées sur la liberté (perçue comme telle) et les droits de l’individu, tels qu’ils sont énoncés dans la Déclaration d’indépendance et la Déclaration des droits. À l’heure actuelle, tout le monde en Amérique n’est pas libre ou ne bénéficie pas de droits égaux.
Mais l’idée que chacun devrait pouvoir exercer sa propre liberté est une pierre angulaire de l’attitude culturelle. En Amérique, la liberté est largement définie comme « la possibilité de choisir pour soi-même », selon l’anthropologue Anna Wierzbicka.
L’origine de l' »individualisme américain » fait l’objet d’un débat permanent. Jusqu’à récemment, la plupart des chercheurs acceptaient la théorie de Seymour Martin Lipset, selon laquelle l’accent mis sur l’unicité est né des circonstances et des événements de la révolution américaine entre 1765 et 1783.
Certains éléments de l’explication de Lipset sont toujours acceptés, et certains chercheurs en sciences sociales s’accordent à dire qu’une certaine forme d’individualisme est enracinée dans la révolution. Ce type d’individualisme a été appelé « individualisme libéral » et correspond essentiellement à l’idée que chaque personne devrait avoir le droit de « penser et d’agir d’une manière qui ne soit pas soumise à des restrictions communautaires ou collectives ».
Les médias culturels que la plupart des Américains (et beaucoup d’Européens, de Canadiens, d’Australiens…) consomment chaque jour sont remplis de messages qui renforcent l’importance des choix personnels et de l’individualité. On nous dit que nous devrions suivre notre instinct, faire ce qui est bon pour nous et décider du genre de vie que nous allons avoir.
Ces messages se répercutent en permanence dans la culture professionnelle, nous poussant à être meilleurs que nos collègues et nos concurrents, à parler le plus possible en réunion et à apporter les idées les plus fraîches et les plus éblouissantes à la table.
Lors d’un entretien d’embauche, tous ces messages et toutes ces micro-influences se rejoignent dans une question cruciale : qu’est-ce qui vous rend unique?
Toute la contradiction
Le fait est que les employeurs veulent que vous soyez un individu, mais pas trop . Cela reflète l’idée de l’individualité dans son ensemble : elle est respectée et célébrée tant qu’elle s’inscrit dans les paramètres de l’acceptation sociale.
Les cultures qui valorisent l’individualité ont tendance à laisser entendre que c’est à vous de décider si vous réussissez ou non. Bien qu’apparemment, ce n’est pas toujours à vous de décider de ce qu’est la « réussite ».
C’est déroutant parce qu’en même temps qu’on nous dit que nous devrions être différents, on nous dit aussi que nous devons acheter cette nouvelle crème hydratante pour être aussi beaux que le gars de la publicité afin que les gens soient attirés par nous.
On nous dit non seulement de nous démarquer et d’innover dans nos carrières, mais aussi de ne pas dire ou faire quoi que ce soit de controversé, car cela pourrait nous attirer des ennuis – jusqu’à ce que cette chose controversée fasse de nous ou de notre cause un succès, et qu’elle puisse alors être célébrée a posteriori.
Hmm.
Alors, comment pouvez-vous être suffisamment unique sans faire naître, dans le cœur de votre interlocuteur, la crainte que vous ne transformiez son bureau en un sanctuaire pour bébés chèvres ou autre ?
Un avantage culturel
Si vous avez grandi dans une culture qui prône l’individualité, vous n’aurez aucun mal à vous y retrouver. D’une manière générale, vous saurez comment vous différencier et sortir du lot sans paraître trop bizarre.
Vous comprendrez, par nature, quel type d’originalité un employeur recherche. Et cette compréhension est suffisamment profonde pour que vous puissiez également atténuer les aspects uniques de votre personne qu’un employeur ne souhaite probablement pas voir apparaître. Comme le tatouage d’une tête de caniche sur votre cou (bonjour le pull à col roulé).
Mais qu’en est-il si vous avez grandi dans une culture qui valorise la collectivité au détriment de l’unicité, et que vous essayez maintenant de trouver un emploi dans un endroit où l’individualité prime sur tout ? Vous pourriez être désavantagé.
Tout d’abord, vous risquez d’avoir l’air « trop différent » dès le moment où vous franchissez la porte.
Un certain nombre d’études ont mis en évidence le racisme dans les processus d’embauche, en montrant que les personnes qui font passer des entretiens d’embauche discriminent en fonction de la couleur de la peau. Des sociologues ont également constaté que votre accent peut également influencer vos chances d’obtenir l’emploi que vous souhaitez.
Aux États-Unis, par exemple, avoir un accent britannique peut être un avantage, surtout si vous souhaitez occuper un poste de direction. En revanche, si vous parlez anglais avec un accent hispanique, chinois ou indien, vous avez moins de chances d’obtenir un poste en contact avec la clientèle.
Deuxièmement, indépendamment de votre apparence, si vous n’avez pas été exposé à des valeurs individualistes, il vous sera peut-être plus difficile d’exprimer votre singularité d’une manière qui plaise à l’interviewer moyen.
Votre bagage culturel est peut-être précisément ce qui vous a permis de cultiver les compétences parfaites pour votre poste, mais cela ne vous aidera pas si votre interlocuteur ne comprend pas en quoi votre « différence » pourrait être un avantage pour lui.
C’est stupide – ils ne demandent pas vraiment ce qui vous rend unique, c’est juste une façon de demander ce que vous pouvez apporter à leur entreprise et que personne d’autre ne peut apporter.
Oui. Ce qu’ils veulent vraiment savoir, c’est pourquoi vous êtes le meilleur candidat pour ce poste. Alors pourquoi ne pas poser cette question après avoir clairement expliqué aux candidats en quoi consiste le poste, plutôt que de leur demander ce qui les rend spéciaux, différents et magiques ?
En outre, la vérité est qu’il est très peu probable que vous soyez la seule personne capable de faire ce travail, ou que personne d’autre ne puisse le faire mieux que vous. Votre interlocuteur le sait aussi.
En vous demandant ce qui vous rend unique, ils vous demandent de faciliter leur décision. Il y a de fortes chances qu’ils essaient de choisir entre une sélection de candidats qui sont à peu près équivalents en termes de qualifications et d’expérience.
Et ils ne veulent pas prendre une décision qu’ils regretteront (ou qui déplaira à leur patron). Ils veulent donc que vous leur donniez une raison définitive pour laquelle VOUS êtes le bon choix.
En gardant cela à l’esprit, vous pouvez adapter votre réponse à leurs besoins. Ils vous demandent ce qui vous rend unique. Vous répondez alors en retournant la question et en décrivant les caractéristiques, les compétences ou l’expérience spécifiques que vous possédez et qui correspondent parfaitement aux exigences particulières du poste et de l’entreprise. Il ne s’agit pas vraiment de vous.
L’objet de la question : ce qu’ils veulent vraiment savoir
OK. Assez de démêlés avec la réalité. Les employeurs utilisent vraiment cette question en permanence lors des entretiens, et ils ne veulent pas que vous répondiez par une liste de raisons pour lesquelles leur question n’est pas pertinente.
Il est donc temps de passer à la pratique : voici quelques éléments que votre interlocuteur souhaite vraiment que vous lui donniez lorsqu’il vous pose cette question.
- Faites en sorte qu’ils se souviennent de vous. Rendez-leur la tâche facile lorsqu’ils parleront des 15 entretiens qu’ils ont réalisés ce jour-là, de préférence dans le bon sens du terme.
- Preuve que vous pouvez leur donner ce qu’ils veulent et bien faire le travail. Dans ce contexte, les preuves sont les expériences passées, les qualifications ou les références d’autres personnes. Utilisez donc l’un ou l’autre de ces éléments pour étayer votre réponse. « J’ai fait X et je suis certifié en Y, je peux donc aborder Z d’un point de vue unique.
- Quelque chose qui montre que vous êtes différent, dans les limites des paramètres pertinents. S’ils interrogent dix vétérinaires qualifiés pour un poste de vétérinaire, il peut être utile de savoir que vous avez également un diplôme de conseiller en matière de deuil afin de pouvoir gérer avec sensibilité la détresse des propriétaires d’animaux de compagnie, par exemple.
- Vous avez lu la description du poste. Si vous ne pouvez pas répondre à cette question en faisant référence aux exigences du poste, c’est que vous ne l’avez probablement pas fait.
- Rassurez-vous sur le fait que vous serez une personne avec laquelle il sera agréable de travailler. Répondez de manière concise et honnête et ne vous glorifiez pas en évoquant les échecs des autres. Il est important que vous puissiez parler de vous en termes positifs, mais pas pendant 45 minutes.
Pensez au-delà de ce qui est manifestement pertinent pour votre fonction et inspirez-vous d’autres expériences qui enrichissent votre compréhension, vos compétences et votre sensibilité. Commencez par là.
Des réponses concrètes et réussies
J’ai demandé à cinq personnes comment elles avaient répondu à cette question – ou à des variantes de celle-ci – lors d’un entretien. Toutes ont obtenu le poste. Si vous avez besoin d’inspiration pour un entretien à venir, utilisez ces réponses* comme point de départ pour construire la vôtre.
Qu’est-ce qui vous rend unique ?
- « J’ai suivi une formation en danse lorsque j’étais plus jeune, ce qui m’a permis d’affiner mes compétences en matière de communication, de sorte que je peux très rapidement établir des relations positives et de soutien avec mes collègues.
Pourquoi est-ce une bonne chose ? Ils ont pris une compétence à laquelle la personne interrogée tenait beaucoup (la communication) et ont expliqué pourquoi la formation en danse, qui impliquait de travailler en étroite collaboration avec d’autres danseurs, permettait d’améliorer cette compétence.
- « J’ai été éduquée à la maison, j’ai donc toujours dirigé mon apprentissage et mon travail, et je sais me motiver sans que personne ne soit là pour me dire ce qu’il faut faire.
Pourquoi est-ce une bonne chose ? Encore une fois, ils se sont concentrés sur une compétence importante pour l’employeur : l’autodirection et la motivation, parce qu’il s’agissait d’un poste de travail à distance. Au lieu de se contenter de dire qu’ils sont bons dans ces domaines, ils ont fourni des preuves (éducation à domicile) d’une époque où ils devaient utiliser ces compétences tous les jours.
- « J’ai participé à la mise en place de mon propre projet communautaire, je sais donc à quel point il peut être difficile de faire décoller une entreprise sociale et j’ai déjà rencontré certains des défis qui sont susceptibles de se présenter dans les premiers jours ».
Pourquoi est-ce une bonne chose ? Preuve. L’entretien portait sur un emploi dans une nouvelle entreprise sociale. L’expérience acquise dans la mise en place de quelque chose (même s’il s’agissait d’un petit projet bénévole) et la compréhension des défis potentiels ont convaincu l’intervieweur que cette personne était à la hauteur de la tâche. Cette réponse est excellente parce qu’elle tient compte du fait que l’employeur est probablement inquiet de savoir si son entreprise va fonctionner, et qu’elle le rassure.
- « Je peux dire « Bonjour, comment allez-vous ? » dans 14 langues différentes.
Pourquoi cette réponse est-elle bonne ? Le travail était effectué dans un bar d’une auberge de jeunesse, et cette réponse ne décrit pas seulement une véritable compétence, mais met en évidence des traits de personnalité importants et pertinents : la confiance, l’humour et l’intérêt pour les relations avec les autres. En fait, il est assez facile d’apprendre à dire « Bonjour, comment allez-vous ? » dans 14 langues, ce qui pourrait être une compétence pratique à ajouter à votre portfolio.
- « À la maison, mes livres sont classés par ordre alphabétique et par couleur de couverture, et mes documents sont classés par date et par sujet dans un classeur physique et numériquement sur mon ordinateur.
Pourquoi est-ce une bonne chose ? Lors d’un entretien pour un poste de directeur de studio, cette personne voulait faire comprendre que ses compétences en matière d’organisation étaient irréprochables. Au lieu de dire « Je suis très organisé et j’adore l’administration », il a rendu les choses plus personnelles et a donné des exemples concrets de son organisation en action.
*Ces réponses ont été réduites à leurs points essentiels. Il est généralement judicieux de donner une explication plus détaillée après une introduction vive et percutante.
Répondez à la question et obtenez le poste
Je n’aime pas cette question. Vous l’aurez compris. Mais même si, comme moi, vous la trouvez un peu idiote, vous devrez y répondre si elle vous est posée lors d’un entretien.
Reformulez-la dans votre tête pour qu’elle soit pertinente pour le poste. Et au lieu de donner une réponse générique comme « J’aime les défis et je n’ai pas peur de l’échec », personnalisez-la.
Insérez votre expérience et un peu de votre personnalité sans oublier qu’il ne s’agit pas vraiment de vous. Il s’agit de savoir comment vous pourriez vous intégrer dans le poste ou l’entreprise.
Et ne mentez pas. Cela se retournera toujours contre vous.