Qu’est-ce qui favorise le toucher affectueux dans les relations intimes ?

Le toucher affectueux, tel que les étreintes, les mains, les baisers ou les câlins, est un moyen d’exprimer la tendresse, l’amour et le soutien dans nos relations intimes. Il est bien établi que le toucher affectueux est positivement associé à la satisfaction de la relation. Il favorise l’intimité, renforce l’affect positif et signale un désir de proximité.

Toutefois, les recherches menées jusqu’à présent se sont principalement concentrées sur les effets positifs du toucher affectueux dans nos relations. En revanche, on sait peu de choses sur ce qui pourrait favoriser le toucher affectueux, ou même sur ce qui pourrait amener quelqu’un à s’engager dans un toucher plus affectueux avec son partenaire romantique.

La nouvelle recherche

Dans le cadre d’une étude en quatre parties publiée récemment, des chercheurs ont utilisé plusieurs méthodes pour explorer ce qui pourrait prédire le toucher affectueux dans les relations romantiques. Ils se sont particulièrement intéressés au rôle de la réactivité perçue du partenaire. En d’autres termes, ils se sont demandé si le fait que le partenaire réagisse d’une manière qui lui semble encourageante, gentille et aimante inciterait les participants à répondre par de l’affection physique.

Pour l’ensemble des études, l’échantillon était composé de 824 personnes vivant en couple. Les couples pouvaient participer à l’étude s’ils vivaient une relation amoureuse exclusive depuis au moins six mois pour l’étude préliminaire, et depuis au moins 12 mois pour les études 1, 2 et 3. Dans les quatre échantillons, les couples ont déclaré être ensemble depuis 4,4 ans en moyenne. Plus de la moitié des participants se fréquentaient exclusivement, environ 30 % étaient mariés et 8,5 % étaient fiancés. Environ deux tiers des participants vivaient ensemble. Les participants avaient en moyenne 26,4 ans et la majorité d’entre eux (64,6 %) étaient blancs.

La réactivité et le toucher affectueux sont-ils liés ?

L’étude préliminaire a exploré le toucher affectueux dans tous les ensembles de données afin de déterminer si les perceptions des participants quant à la réceptivité de leur partenaire étaient liées aux rapports de toucher affectueux.

Les questions portant sur la réceptivité du partenaire étaient les suivantes : « mon partenaire me comprend », « mon partenaire me voit tel que je suis » et « mon partenaire est attentif à mes besoins ». Les scores obtenus sur cette échelle ont ensuite été mis en corrélation avec des échelles mesurant le toucher affectueux, qui comprenaient des questions telles que : « Combien de fois tenez-vous la main de votre partenaire ? « Combien de fois tenez-vous la main de votre partenaire ? » et « Combien de fois vous donnez-vous des massages du cou, du dos ou d’autres activités de toucher chaud ? »

Les auteurs ont indiqué que la réactivité perçue du partenaire était positivement associée au toucher affectueux, et que la réactivité prédisait le toucher affectueux.

Pour la première étude, les chercheurs ont utilisé un journal quotidien de deux semaines afin de déterminer si une plus grande réactivité dans les relations pouvait être liée à un toucher affectueux spontané dans la vie quotidienne des couples.

Au premier moment, les participants ont répondu à des échelles portant sur la réactivité de leur relation. Ensuite, chaque soir, les couples ont été invités à remplir un questionnaire de 10 minutes. Ce questionnaire comprenait une question ouverte demandant aux participants de décrire brièvement une interaction avec leur partenaire qui les avait le plus marqués ce jour-là. Les participants n’ont pas été invités à parler spécifiquement du toucher affectueux, mais les auteurs ont noté que le toucher affectueux était fréquemment utilisé comme exemple.

Les résultats de cette étude suggèrent que les participants qui ont perçu une plus grande réactivité chez leur partenaire au début de l’étude ont rapporté plus de contacts affectueux dans leurs interactions quotidiennes ultérieures avec leur partenaire au cours des deux semaines suivantes.

L’expression de la gratitude conduit-elle à un toucher affectueux plus spontané ?

Dans la deuxième étude, les chercheurs ont invité des couples dans le laboratoire. L’un des participants a été invité à exprimer sa gratitude à son partenaire. Immédiatement après, le partenaire qui a reçu les mots de gratitude a indiqué à quel point il estimait que son partenaire était réceptif en utilisant une échelle de 10 points.

Ensuite, le couple a été invité à se retrouver seul dans un laboratoire et a été surveillé pendant cinq minutes afin d’observer la façon dont il s’engageait et interagissait avec l’autre. Deux codeurs formés ont observé les interactions et noté les moments de toucher affectueux, défini comme « un contact physique chaleureux qui communique de l’affection et un regard positif, ainsi que de l’amour et du soutien ».

Les participants qui percevaient leur partenaire comme plus réceptif lorsqu’ils exprimaient leur gratitude au laboratoire se livraient par la suite à des contacts affectueux plus spontanés, et ils étaient notamment plus enclins à embrasser leur partenaire lorsqu’ils avaient l’occasion d’être seuls avec lui.

Une plus grande réactivité conduit-elle à un toucher plus affectueux ?

La troisième étude visait à déterminer si les changements perçus dans la réactivité conduisaient à un toucher plus affectueux. En d’autres termes, les chercheurs voulaient savoir : Les jours où l’un des participants perçoit son partenaire comme étant plus réceptif que d’habitude, serait-il plus enclin à initier un contact affectueux ?

Les couples ont participé à un journal quotidien pendant quatre semaines. Les résultats suggèrent que, quel que soit le jour, les participants qui perçoivent leur partenaire comme plus réceptif que leur niveau moyen de réceptivité déclarent également plus d’attouchements affectueux envers leur partenaire ce jour-là, même en tenant compte de leur niveau d’attouchements affectueux de la veille.

Cela semble avoir un effet d’entraînement positif, car lorsqu’un partenaire reçoit plus de contacts affectueux, il perçoit également son partenaire comme étant plus réceptif à ses besoins le jour suivant.

S’il est bien connu que le toucher affectueux joue un rôle positif dans nos relations intimes, peu d’études se sont penchées sur la manière dont les couples peuvent promouvoir le toucher affectueux dans leurs relations ou sur les raisons qui poussent une personne à s’engager dans un toucher plus affectueux avec son partenaire romantique.

Les résultats de ces études suggèrent que non seulement la réceptivité perçue du partenaire est liée au toucher affectueux, mais qu’elle semble être directement responsable de l’augmentation du toucher affectueux dans certaines relations romantiques. Bien que la réceptivité puisse revêtir des aspects et des sentiments différents selon les personnes, selon cette étude, la réceptivité signifie généralement que la personne a le sentiment que son partenaire se comporte d’une manière qui la soutient, et qu’elle se sent comprise, validée et prise en charge par son partenaire.

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