Qu’est-ce qui est le plus difficile : élever des enfants en bas âge ou des adolescents ?

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Les parents d’enfants plus âgés avertissent souvent les parents qui se débattent dans les années de la petite enfance : « Vous pensez que c’est difficile ?! Attendez qu’ils soient adolescents« . En tant que parent d’enfants en bas âge, j’ai toujours trouvé ces avertissements démoralisants et, honnêtement, terrifiants. Je n’ai donc pas pu m’empêcher de me poser la question suivante : les études confirment-elles ces affirmations ? Qu’est-ce qui est en fait le plus stressant – être parent d’un tout-petit ou d’un adolescent ?

Tout d’abord, les recherches ne révèlent pas de différences significatives dans les niveaux de stress entre les parents d’enfants en bas âge et les parents d’adolescents. Cependant, la « surcharge de rôles » (c’est-à-dire le sentiment d’être dépassé par tout ce que l’on doit faire en tant que parent) est plus élevée chez les parents d’enfants en bas âge que chez les parents d’adolescents. Il n’est pas surprenant que le fait d’être parent de bébés et d’enfants en bas âge soit également associé à des contraintes de temps plus importantes pour les parents, à une augmentation des conflits entre le conjoint et le partenaire, à une difficulté à concilier travail et famille et à une diminution du temps personnel. La recherche montre que la qualité de la relation conjugale/partenaire diminue dès la petite enfance, puis s’améliore lorsque l’enfant entre à l’école primaire.

Pourtant, dans le même temps, les parents d’enfants de moins de cinq ans se montrent plus satisfaits de leur relation avec leurs enfants, ont une meilleure estime d’eux-mêmes, une plus grande confiance en eux en tant que parents et présentent moins de symptômes de dépression que les parents d’adolescents ou d’enfants d’âge scolaire. Les parents d’enfants en bas âge se montrent également plus heureux lorsqu’ils interagissent avec leurs enfants que les parents d’adolescents.

Être parent d’un adolescent est également difficile à sa manière. Les études montrent que si les jeunes enfants ont plus de demandes et de besoins, ceux-ci sont généralement satisfaits de la même manière. En revanche, les adolescents ont besoin que leurs parents répondent à leurs besoins de manière différente et plus individualisée. En d’autres termes, les jeunes enfants peuvent avoir besoin de vous plus souvent, mais leurs besoins peuvent être plus faciles à satisfaire.

En résumé, l’éducation des tout-petits et celle des adolescents sont toutes deux stressantes à leur manière. Il est intéressant de noter que l’éducation des jeunes enfants semble être à la fois la « meilleure des périodes » et la « pire des périodes ». En d’autres termes, il peut s’agir de l’étape la plus gratifiante, mais aussi de l’étape la plus écrasante et la plus exigeante de la vie de parent.

Vous vous dites peut-être : « D’accord, vous êtes en train de me dire qu’il est extrêmement stressant d’être parent d’enfants en bas âge et d’adolescents… mais je ne peux pas changer l’âge de mon enfant, alors que dois-je faire ?

Que ce soit avec les tout-petits ou les adolescents, essayez de concentrer votre attention sur les aspects positifs de la phase de développement dans laquelle ils se trouvent. Avec les tout-petits, vous pouvez essayer de vous concentrer sur l’amour qu’ils vous portent ou apprécier leurs adorables petits visages. Avec les adolescents, vous pouvez essayer de vous concentrer sur leur indépendance dans la plupart des tâches quotidiennes ou sur le fait que vous pouvez quitter la maison sans faire appel à une baby-sitter.

Que cette stratégie fonctionne ou non , ne dites jamais à un autre parent que vous êtes dans une phase plus difficile de votre éducation, car ce type d’avertissement ne fera probablement qu’aggraver votre situation à tous les deux ! En revanche, si vous évoquez les aspects positifs de l’étape dans laquelle vous vous trouvez, vous vous sentirez probablement tous les deux mieux après la conversation.