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Points clés
- La neuroplasticité désigne la capacité du cerveau à se modifier physiquement.
- De nombreux troubles, dont la dépression, peuvent être dus à un dysfonctionnement des réseaux cérébraux.
- La stimulation magnétique transcrânienne (SMT) renforce la neuroplasticité du cerveau afin d’en améliorer le fonctionnement.
- L’amélioration des réseaux cérébraux dysfonctionnels peut conduire à une amélioration des symptômes dans un certain nombre de troubles cérébraux.
La neuroplasticité. Ce terme est devenu un mot à la mode dans le domaine des neurosciences. La neuroplasticité fait référence à la capacité de moulage et de changement du cerveau. Il y a plusieurs dizaines d’années, les scientifiques pensaient que le cerveau adulte était statique et immuable. Nous savons aujourd’hui que le cerveau adulte peut se développer et changer, principalement en modifiant la force et la quantité des connexions entre les neurones. En fait, chaque fois que nous apprenons quelque chose, notre cerveau change un peu.
La neuroplasticité peut être envisagée à plusieurs niveaux, du point de vue du réseau cérébral jusqu’au niveau synaptique (ou structurel). Au niveau du réseau, les connexions au sein et entre les principaux réseaux cérébraux tels que le réseau de contrôle cognitif, le réseau de mode par défaut et le réseau de saillance peuvent être modifiées. Au niveau synaptique, il peut y avoir une croissance physique des branches dendritiques et des épines. Cette croissance des dendrites peut conduire à une augmentation de la force synaptique, c’est-à-dire que la connexion entre deux neurones au niveau d’une synapse particulière peut être renforcée.
Il s’agit là d’une très bonne nouvelle pour les personnes souffrant de troubles cérébraux. Le fait que notre cerveau puisse être physiquement modifié, les réseaux cérébraux étant modelables, offre l’espoir de moduler et d’améliorer les réseaux cérébraux dysfonctionnels. Mieux encore, nous disposons aujourd’hui de la technologie nécessaire pour améliorer directement les réseaux cérébraux dysfonctionnels. Cette technologie, la stimulation magnétique transcrânienne (SMT), utilise des impulsions magnétiques pour provoquer des changements dans l’activité électrique du cerveau. Comme le dit le vieil adage des neurosciences, les neurones qui s’allument ensemble se connectent entre eux : Au fur et à mesure que les neurones d’un certain réseau s’allument ensemble sous l’effet des impulsions magnétiques, ils forment davantage de connexions physiques par le biais de la croissance dendritique. Plus il y a de connexions physiques, mieux le réseau fonctionne.
Il est difficile d’exagérer l’importance de ce changement de paradigme. Dans le passé, nous nous sommes concentrés sur la chimie (pharmacologie) bien plus que sur l’électricité. Or, le cerveau fonctionne à la fois par électricité et par chimie, et la SMT nous permet désormais de traiter le cerveau au niveau électrique de manière sûre et précise. La TMS est actuellement autorisée par la Food and Drug Administration des États-Unis pour le traitement des troubles dépressifs majeurs, des troubles obsessionnels compulsifs et des migraines. On espère que cette technologie pourra être utilisée à l’avenir pour un certain nombre d’autres affections cérébrales, notamment les lésions cérébrales traumatiques, le syndrome de stress post-traumatique, les troubles bipolaires et même les troubles cognitifs tels que la maladie d’Alzheimer.
La SMT complète les médicaments et la thérapie. Ensemble, grâce à tous ces outils, nous pourrions être en mesure de modeler et d’améliorer le cerveau des personnes souffrant de troubles cérébraux chroniques, en leur donnant de l’espoir alors qu’il n’y en avait peut-être pas auparavant. Et nous devons remercier la neuroplasticité pour tout cela, en tirant parti du caractère plastique de notre cerveau – de plastique à potentiellement fantastique.
