Points clés
- De nouvelles recherches apportent un éclairage important sur les motivations, les effets et la dynamique de l’éclairage à l’acide.
- Les « gaslighters » sont principalement motivés par l’évitement de la responsabilité et le désir de contrôler les autres.
- Le « gaslighting » est un processus qui se déroule en plusieurs étapes et qui altère la confiance en soi et dans les autres.
- Le rétablissement et la croissance post-traumatique sont possibles après avoir été victime d’une mise en scène de type « gaslighted ».
Au cours des dernières années, il a été impossible d’éviter le terme « gaslighting« . En fait, il a été choisi comme mot de l’année 2022 par Merriam-Websteren raison de la fréquence des recherches effectuées à son sujet. Mais qu’est-ce que cela signifie vraiment ?
Merriam-Webster définit le gaslighting comme une « manipulation psychologique d’une personne, généralement sur une longue période, qui amène la victime à remettre en question la validité de ses propres pensées, de sa perception de la réalité ou de ses souvenirs et conduit généralement à la confusion, à la perte de confiance et d’estime de soi, à l’incertitude quant à sa stabilité émotionnelle ou mentale et à la dépendance à l’égard de l’auteur de l’infraction ».
Le terme trouve son origine dans la pièce Gaslight de Patrick Hamilton (1938), dans laquelle un mari tente de convaincre sa femme qu’elle perd la tête afin de la distraire de son comportement criminel. Beaucoup plus récemment, l’internet a accusé un candidat du Bachelor d’avoir éclairé au gaz un de ses rendez-vous à la suite d’un désaccord sur leurs interactions dans l’émission.
Cependant, malgré l’attention croissante qu’il suscite dans les médias et son importance dans la culture pop, la recherche scientifique sur le « gaslighting » a été étonnamment limitée. Une nouvelle étude publiée dans la revue Personal Relationships change la donne, en se concentrant sur les effets du « gaslighting » dans les relations amoureuses. L’étude identifie également les motivations sous-jacentes des personnes qui pratiquent le gaslighting, ainsi que la manière dont le gaslighting se déroule dans les relations amoureuses.
Grâce à une analyse qualitative des réponses de 65 victimes de gaslighting (âgées de 18 à 69 ans), des chercheurs de l’Université McGill et de l’Université de Toronto décrivent un certain nombre de traits et de comportements généralement partagés par les gaslighters. [1]
Les « gaslighters » sont principalement motivés par deux choses
- Pour éviter d’avoir à rendre compte de leur mauvais comportement.
- Contrôler le comportement de la victime.
*Il est important de noter que les chercheurs n’ont interrogé que des survivants du « gaslighting », s’appuyant sur leur interprétation des motivations de l’agresseur. Il semble tout à fait raisonnable de supposer que les personnes accusées de gaslighting – un comportement intrinsèquement fallacieux – seraient délibérément moins honnêtes quant à leurs motivations et tenteraient peut-être même d’éclairer les chercheurs par le biais du gaslighting.
L’un des principaux thèmes qui est apparu est celui de l’éclairage au gaz, qui vise à éviter de rendre des comptes, le plus souvent pour des actes liés à l’infidélité. La deuxième motivation était un désir plus général de contrôler le survivant, de lui dicter son comportement, ses contacts, sa tenue vestimentaire, etc.
L’escroquerie au gaz se déroule en plusieurs étapes
Les résultats de l’étude indiquent que quatre types de comportement sont fréquents dans les relations de type « gaslighting » :
- Le « love-bombing » – une pluie d’attention excessive, qui se produit généralement au début d’une relation.
- Séparer ou isoler progressivement la victime de ses amis et de sa famille.
- L’imprévisibilité de l’auteur – le gaslighter change de comportement de manière imprévisible, passant souvent d’un extrême émotionnel à un autre.
- La froideur de l’épaulement – le refus ou le retrait de l’affection et de la communication.
Le love bombing est une tactique qui consiste à submerger quelqu’un avec des démonstrations excessives d’attention et d’affection dans le but de le manipuler. Le fait d’avoir l’impression que ses besoins émotionnels sont satisfaits si rapidement crée un lien émotionnel intense et même un sentiment de dette à l’égard de l’auteur du gaslighter, ce qui lui donne du pouvoir et du contrôle.
Cette connexion émotionnelle rapide et intense accélère considérablement le processus de création de la confiance épistémique, donnant à l’auteur de l’éclaircie une plus grande influence sur les croyances de son partenaire, y compris sur ses propres croyances. La confiance épistémique est un élément essentiel des relations saines, car nous devons pouvoir compter sur nos partenaires pour valider et développer nos croyances sur nous-mêmes. Dans la plupart des cas, elle se construit progressivement au fil du temps et de l’expérience. Le « gaslighting » abuse intentionnellement de cette confiance.
Les principaux effets du « gaslighting
Les chercheurs ont identifié trois effets négatifs notables sur les personnes ayant été éclairées au gaz :
- Diminution de l’estime de soi et augmentation de l’incertitude
- Augmentation de la méfiance
- Méfiance accrue à l’égard des autres
À l’inverse, les relations saines réduisent généralement les sentiments d’incertitude, élargissent le sens de soi et créent un sentiment de réalité partagée. Le gaslighting détruit tout semblant de sentiment de réalité partagée et cherche à créer deux réalités distinctes, effectivement concurrentes, et à convaincre la victime que seule la version de l’auteur est valable.
L’exemple le plus classique consiste à traiter directement quelqu’un de « fou » et à rejeter purement et simplement sa perception de la réalité. D’autres insultes courantes utilisées par les gaslighters sont « stupide », « irrationnel » ou « nécessiteux ». Le gaslighter amène son partenaire à remettre en question ses perceptions et utilise cette incertitude pour miner son jugement et ses limites afin de le contrôler.
Selon les chercheurs, si la plupart des victimes de gaslighting de l’étude se sont rétablies relativement rapidement après s’être séparées de leur gaslighter, quelques-unes ont ressenti une incertitude persistante et sont restées peu sûres d’elles-mêmes. L’expérience du « gaslighting » peut modifier l’opinion d’une personne sur d’autres interactions sociales, en affectant sa capacité à faire confiance et en l’amenant à être plus vigilante et à se tenir sur ses gardes avec les autres.
Le rétablissement et la croissance post-traumatique sont possibles après avoir été gazéifié
Certains thèmes sont apparus chez les participants qui ont fait état d’un certain degré de rétablissement. Pour beaucoup, mettre fin à la relation avec l’agresseur et passer du temps avec d’autres personnes a permis de soulager rapidement les effets négatifs du « gaslighting ». Au-delà du temps passé avec les autres, la participation à des activités de réincarnation – telles que le yoga, la méditation, le Qi Gong, la randonnée et le sport – qui conduisent à un plus grand sentiment de connexion avec le soi physique et élargissent les possibilités d’introspection, a contribué à faciliter la guérison.
Si vous avez l’impression que l’on vous gaze, il est bon d’impliquer d’autres personnes et de demander l’avis d’autres personnes en qui vous avez confiance. Si un partenaire vous dit que vous agissez de manière irrationnelle à propos de quelque chose, contactez des amis ou des membres de votre famille et demandez-leur s’ils ont remarqué le comportement critiqué par l’agresseur. Il est essentiel d’obtenir un retour d’information en dehors de la relation, car le gaslighting peut être efficace pour amener les gens à douter de leurs propres perceptions et actions.
Le principal enseignement positif de cette nouvelle étude est qu’il est tout à fait possible d’aller de l’avant et de dépasser l’expérience pour construire des relations plus saines après avoir été impliqué dans une relation avec un « gaslighter ».
Copyright 2023 Dan Mager, MSW
Références
[1] Klein, W., Li, S. et Wood, S. (2023). A qualitative analysis of gaslighting in romantic relationships. Personal Relationships, 1- 25. https://doi.org/10.1111/pere.12510
