Que peut nous apprendre l’étude des valeurs sur l’extrémisme politique ?

L’extrémisme politique semble se développer dans de nombreuses démocraties établies et nos sociétés sont de plus en plus polarisées. Alors que les personnes situées à l’extrême gauche et à l’extrême droite de l’échiquier politique traditionnel sont de plus en plus éloignées dans leurs croyances, leurs préférences et leur sentiment d’identité commune, les chercheurs en sciences sociales continuent d’étudier ce phénomène afin de comprendre comment nous en sommes arrivés là et comment nous pouvons commencer à nous réconcilier.

Nos valeurs guident notre façon de voir le monde, mais les variations dans l’adhésion aux valeurs peuvent-elles expliquer la polarisation politique ?

Source : Heather Mount // Unsplash

Extrémisme politique et valeurs

Malgré l’essor de la recherche sur les attitudes politiques et la polarisation, la communauté des chercheurs est restée largement silencieuse sur l’importance des valeurs dans ces phénomènes. Ceci est intéressant, car l’adhésion à un système de valeurs particulier (par exemple, la sécurité ou l’équité) semble être au cœur de nombreuses positions idéologiques. Cette pénurie de recherches a motivé l’élaboration d’une nouvelle étude, qui visait à explorer le degré d’adhésion aux valeurs chez les extrémistes politiques et les modérés.

L’auteur de l’étude, Francesco Rigoli-,maître de conférences à la City, Université de Londres (Royaume-Uni), estime que le fait que les chercheurs aient négligé le rôle des valeurs est significatif. « Je me suis intéressé à ce sujet parce que toute la littérature antérieure comparant les extrémistes aux modérés se concentre sur les aspects cognitifs et néglige le rôle des valeurs », explique-t-il. « Cela m’a semblé être une limitation importante, dans la mesure où l’on sait que les valeurs sont au cœur des idées politiques des gens. J’ai donc commencé à réfléchir aux aspects liés aux valeurs qui pourraient distinguer les extrémistes des modérés ».

Les travaux du Dr Rigoli ont porté sur le recrutement de 750 citoyens britanniques et américains pour des enquêtes, sur une nouvelle analyse d’un ensemble de données existant de plus de 1 000 Italiens et sur une analyse plus poussée de données représentatives au niveau international de près de 50 000 participants qui ont pris part au neuvième cycle de l’enquête sociale européenne. Dans chacune de ces études, il s’est attaché à tester la variabilité des scores obtenus à diverses enquêtes sur les valeurs, tant chez les extrémistes politiques (ceux qui expriment une position idéologique aux extrêmes d’une échelle gauche-droite) que chez les modérés (ceux qui se situent au centre).

L’enquête Schwarz Value Survey est un exemple de mesure des valeurs utilisée par le Dr Rigoli. Il s’agit d’une mesure d’auto-évaluation bien établie qui examine les niveaux d’adhésion des personnes interrogées à dix valeurs sociales et culturelles différentes. Ces valeurs sont les suivantes

1. Pouvoir (recherche d’un statut ou d’une autorité)
2. Réalisation (réussir et atteindre ses ambitions)
3. Hédonisme (satisfaction des désirs personnels)
4. Stimulation (recherche d’une vie variée et passionnante)
5. Autodétermination (vivre de manière indépendante et avoir de la liberté)
6. Universalisme (ouverture d’esprit et recherche de l’égalité)
7. Bienveillance (vivre avec honnêteté et gentillesse)
8. Tradition (agir avec modestie et respecter les traditions sociales et culturelles)
9. Conformité ( obéissance aux aînés et autodiscipline)
10. Sécurité (désir de sécurité et d’ordre social)

Les données du Dr Rigoli sont cohérentes. Les extrémistes politiques discriminent davantage entre les catégories de valeurs que les modérés politiques. Interprétant ce résultat, il a déclaré : « Les extrémistes politiques discriminent davantage entre les catégories de valeurs que les modérés politiques :

« Alors que certaines personnes ont tendance à s’engager en faveur de certaines valeurs spécifiques (par exemple, la sécurité) et à négliger d’autres valeurs (par exemple, la richesse), un autre groupe de personnes investit dans une multiplicité de valeurs, sans en privilégier aucune. Il convient de noter que cette considération s’applique aux valeurs générales, en plus de celles qui ont trait aux questions politiques. Mon étude montre que le premier groupe de personnes est prédisposé à adhérer à des idéologies politiques extrémistes, qu’elles soient de droite ou de gauche, tandis que le second groupe de personnes aura tendance à soutenir des idéologies modérées ».

La discrimination par les valeurs à l’origine de la polarisation

Ces données sont particulièrement intéressantes car elles fournissent la base de ce qui pourrait être une explication convaincante des niveaux croissants de polarisation politique dans de nombreuses démocraties occidentales. En effet, si les gens sont guidés par des idées fixes sur la manière dont la société devrait fonctionner et sur les valeurs qui devraient être privilégiées par rapport à d’autres, il devient alors plus difficile de considérer ceux qui ont des orientations de valeurs différentes comme des acteurs honnêtes, et plus facile de les voir comme des ennemis.

Le Dr Rigoli reconnaît toutefois que ce travail comporte certaines lacunes :

« L’étude démontre que l’effet (montrant que les extrémistes discriminent davantage les valeurs que les modérés) apparaît dans la grande majorité des pays européens et aux États-Unis. Toutefois, on ne sait pas si un effet similaire peut également être observé dans les pays non occidentaux. En outre, l’étude mesure l’idéologie politique en s’appuyant sur l’axe gauche-droite. Cette approche pourrait ne pas saisir les phénomènes qui vont au-delà de cette dichotomie politique classique – par exemple, elle pourrait avoir du mal à caractériser le soutien à certains partis populistes qui combinent des idées de gauche et de droite ».

Cette proposition d’explorer les orientations des valeurs des populistes politiques est intrigante et pourrait permettre de mieux comprendre comment réparer certaines fractures des démocraties occidentales modernes. En attendant, les travaux les plus récents de M. Rigoli sont publiés dans la revue Political Psychology.