🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
Voici Rosie Berdich, 7 ans. Elle travaille chez Varn & Platt Canning Co, à Bluffton, en Caroline du Sud, en tant qu’écailleuse d’huîtres.
Sur cette photo, elle montre timidement à son ami Lewis Wickes Hine comment procéder. L’écaillage me semble difficile pour les mains, mais Rosie ne montre pas beaucoup de douleur. Au contraire, elle semble un peu fière de ce qu’elle fait toute la journée.
Lewis Wickes Hine (1874-1940), son ami, était un photographe et un réformateur en puissance qui a travaillé pour le National Child Labor Committee (NCLC) à partir de 1908. Il a pris cette image dans le cadre de sa mission et cette photo a été publiée en 1913, juste avant la première guerre mondiale.
C’était la deuxième année de travail de Rosie. Elle était capable de remplir quelques pots d’huîtres par jour. Elle devient plus rapide en grandissant. Une autre photo prise par Hine montre Jimmie, un vétéran de 10 ans, qui peut gérer six pots d’huîtres par jour. Il travaille toute la journée avec sa famille.
Les photographies sont conservées à la Library of Congress Prints and Photographs Division, Washington, dans la collection du National Child Labor Committee. Les notes sur la photographie indiquent que Rosie était analphabète. Est-elle restée analphabète ? Elle est allée à l’école.
Que lit-on quand on ne lit pas ? Le photographe de Rosie Berdich, 7 ans, semble avoir passé une grande partie de sa vie à lire des visages et des corps – je ne peux pas parler de son enthousiasme pour les livres.
Lewis Wickes Hine semble avoir été très intéressé par le bien-être des enfants et des adultes. Il a pris des photos dans les deux domaines, surtout plus tard, pendant la dépression des années 1930. C’est ce que j’ai lu. Je ne sais pas grand-chose sur Hine. Pas encore en tout cas.
L.W. Hine n’a pas reçu une grande récompense pour son travail. Vers la fin de sa vie, à l’âge de 66 ans, on dit qu’il a vécu et est mort dans une pauvreté déraisonnable. S’il était l’homme qu’il semble avoir été, il méritait beaucoup mieux. Mais, de notre point de vue, sa vie a été précieuse et il a laissé derrière lui un héritage assez solide de photos d’enfants tels que Rosie et Jimmie. Des adultes aussi.
J’espère qu’il était fier, même s’il était pauvre. Son existence a été désintéressée et a permis d’entrevoir la vie de personnes qui faisaient des choses qu’elles n’auraient pas dû faire et qui n’avaient pas ce qu’elles auraient dû avoir.
Que lisez-vous quand vous ne lisez pas ? Si c’est Lewis Wickes Hine, ce sont des visages. Regardons-en un autre. Il s’agit de Josie, qui a 13 ans sur cette photo, et qui pouvait éplucher 10 pots ou plus par jour à la Varn & Platt Canning Co.
Josie me semble bien plus âgée que 13 ans. Plus près de 18 ans. Elle a l’air forte aussi. Je suppose que c’est à cela que Rosie aurait ressemblé dans 6 ans.
Lorsque Lewis Wickes a rencontré Rosie trois ans après la photo de 1913, il a pris un autre cliché. Il s’agit d’une photo d’un enfant de 10 ans, à laquelle il a ajouté cette note :
« Little Rosie (Berdich), une de nos anciennes amies que j’ai retrouvée à Bluffton il y a 3 ans. Elle a renoncé à l’écaillage, car sa mère a peur de la loi, et va régulièrement à l’école tant qu’ils sont dans le sud]. Lieu : [Bluffton, Caroline du Sud] / L.W. Hine.
La note figurant sur la photographie de Josie datant de 1913 n’est pas aussi encourageante et ne précise pas si elle était analphabète. Voici ce qu’elle dit à la place :
Josie, écailleuse de 13 ans, écaille 10 pots par jour ou plus. Travaille depuis six ans. Varn and Platt Canning Co. Localisation : Bluffton, Caroline du Sud.
Josie n’a pas pu aller à l’école, pas même si elle avait commencé à écailler des huîtres chez Varn & Platt Canning Co, à Bluffton, en Caroline du Sud, à l’âge de 8 ou 9 ans. Les choses auraient pu être différentes pour Rosie si elle était restée dans le Sud et si sa mère était restée effrayée par la loi. La capacité de Rosie à lire, on l’espère, pourrait suffire à lui offrir une chance de sortir d’un endroit comme la Bluffton Canning Co. Mais il est probablement trop tard pour Josie, qui a 13 ans et va sur ses 18 ans.
Que lit-on quand on ne lit pas ? Il est facile aujourd’hui de répondre à cette question pour L.W. Hine. Il lisait les visages. Et il est vraiment très doué pour lire les visages. Regardez encore Rosie et Josie. Ses photos ne se limitent pas à des mises en scène de jeunes gens qui regardent l’appareil photo d’un air figé, passif ou effrayé.
Lewis Wickes Hine a de l’empathie pour les personnes qu’il photographie. Il les fait vivre dans ses photos s’il parvient à faire apparaître leur visage à l’écran. Hine est plus doué que la plupart des photographes pour faire ressortir ses sujets et leur personnalité. Et lorsqu’il essaie de lire ces visages, il finit par nous faire partager leur personnalité, 100 ans plus tard. Il me rappelle la portraitiste américaine du XXe siècle, Alice Neel. Elle a la même capacité à lire les visages. Il s’agit peut-être d’une tradition américaine.
La question se pose à nouveau. Que lisez-vous quand vous ne lisez pas ? Cette fois-ci, qu’en est-il de Josie ? Que lisait Josie ? Elle ne pouvait pas lire les livres, mais peut-être pouvait-elle aussi lire les visages, tout comme L.W. Hine. J’ai l’impression que son analphabétisme l’a rendue plus douée pour ce genre de lecture. Cela lui a peut-être aussi permis de mieux comprendre les gens.
Josie ressemble à ce genre de personne sur son portrait, n’est-ce pas ? Se pourrait-il que les analphabètes comme Josie soient plus aptes à lire les visages et même les humeurs des autres ? Pourraient-elles même être plus aptes à lire les atmosphères que les gens comme moi qui ont le luxe d’être distraits par des livres ? Les personnes qui ont des problèmes d’alphabétisation sont-elles émotionnellement plus intelligentes que celles qui ont un niveau d’alphabétisation élevé ? C’est possible.
Les quelques analphabètes que j’ai connus étaient certainement des personnes empathiques – bien qu’il ne faille pas confondre empathique et sympathique. Ils n’étaient pas nécessairement sympathiques. Peut-être que l’analphabétisme présente des avantages, ou peut-être devrions-nous plutôt dire qu’il peut y avoir des compensations à l’analphabétisme.
Je suis conscient que cette affirmation semble contrefactuelle. Pourquoi ? On lit souvent que l’un des avantages de l’alphabétisation et de la lecture est qu’elles favorisent la capacité d’empathie chez les gens. « La lecture est la clé de l’empathie », a suggéré un expert. J’ai également lu les propos d’un auteur admirable, lauréat de la médaille Newbery, qui affirme que la lecture peut créer « des cœurs capables de contenir beaucoup de joie et beaucoup de peine, des cœurs assez grands pour contenir les complexités, les mystères et les contradictions de nous-mêmes et des autres ».
Josie, Jimmie et même Rosie devaient être dépourvus d’empathie et de capacité dans ce cas. Ils devaient avoir la capacité d’empathie d’un gros rocher de basalte noir si ces affirmations sur la lecture sont vraies. Bien sûr, ce n’est pas possible. Regardez à nouveau les photos de L.W. Hine.
Ce n’est pas pour défendre l’illettrisme que je dis tout cela. Je n’essaie pas de faire de l’analphabétisme un héros méconnu de l’expérience humaine. Tout ce que je demande, c’est que nous accordions à Josie, Jimmie et Rosie une pause sympathique. Ils étaient probablement aussi empathiques et capables que vous ou moi.
Peut-être que, comme le grand observateur Lewis Wickes Hine, ils étaient encore plus empathiques que nous. Je suis sûr qu’ils l’étaient. Mais leur position dans la société, leurs chances d’échapper à cette pénible activité d’écaillage d’huîtres chez Varn & Platt Canning Co, à Bluffton, en Caroline du Sud, étaient minces. C’est ça l’analphabétisme.
