Quand une activité homosexuelle n’est-elle pas « gay » ?

Considérons le scénario suivant :

• Tout au long de sa vie, Dylan n’a fréquenté que des femmes. Un jour, lors d’un dîner avec son ami Jack, ils se rendent seuls aux toilettes et pratiquent une fellation.

Après avoir lu ce scénario, quelle est, selon vous, l’orientation sexuelle de Dylan ? Choisissez le point approprié sur l’échelle où 1 indique « Complètement hétéro », 4 indique « Bisexuel (également attiré par les deux sexes) » et 7 indique « Complètement gay ».

Mais que se passerait-il si le scénario était plutôt le suivant :

• Tout au long de sa vie, Bella n’a fréquenté que des hommes. Un jour, lors d’un dîner avec son amie Leah, elles se rendent seules aux toilettes et pratiquent une fellation.

Comment évaluez-vous la véritable orientation sexuelle de Bella ? Si vous êtes comme la plupart des personnes qui ont participé à une étude récente au cours de laquelle elles ont lu ces scénarios et d’autres décrivant des actes homosexuels pratiqués par des personnes par ailleurs hétérosexuelles, vous avez probablement considéré le comportement de Dylan comme un signe qu’il est en fait homosexuel. En même temps, vous avez probablement pensé que Bella était encore hétérosexuelle.

L’effet de la sexualité précaire

Comme le soulignent les auteurs de cette étude, Jennifer Bosson, psychologue à l’université de Floride, et ses collègues, il existe dans notre culture un double standard concernant les actes homosexuels ponctuels. En effet, si un homme commet un seul acte homosexuel, les gens ont tendance à supposer qu’il est en fait gay et qu’il ne fait que maintenir une identité hétérosexuelle pour éviter d’être stigmatisé. En revanche, si une femme se livre à un seul acte homosexuel, les gens ne considèrent généralement pas que c’est le signe qu’elle est en fait une « homosexuelle refoulée ». Ils supposeront plutôt qu’elle est réellement hétérosexuelle et qu’elle ne fait qu’explorer sa sexualité.

Ce double standard concernant les actes homosexuels ponctuels est connu sous le nom d’effet de sexualité précaire. L’effet est « précaire » parce qu’un seul acte homosexuel de la part d’un homme par ailleurs hétérosexuel lui vaudra d’être étiqueté comme « réellement gay ». En effet, l’homme lui-même est susceptible de remettre en question sa propre orientation sexuelle après une telle rencontre.

Les chercheurs en matière de sexualité et de relations interpersonnelles ont l’habitude de penser que l’orientation sexuelle des hommes est rigide, alors que celle des femmes est fluide. Selon ce point de vue, les hommes ont tendance à être soit strictement hétérosexuels, soit strictement homosexuels. Les femmes, en revanche, sont plus ouvertes aux relations sexuelles avec des hommes ou des femmes, même si elles ont une orientation sexuelle préférée.

Deux poids, deux mesures

Ce qui n’est pas clair, cependant, c’est si cette prétendue différence entre les hommes et les femmes est due à la nature ou à l’éducation. En d’autres termes, il se pourrait que le cerveau des hommes soit conçu pour être hétérosexuel ou homosexuel, alors que celui des femmes est conçu pour être « bi ». De nombreuses données récentes suggèrent que l’orientation sexuelle est déterminée – ou du moins affectée – par le développement du cerveau in utero.

Parallèlement, les normes sociales influencent fortement nos comportements. Comme le soulignent Bosson et ses collègues, les hommes surveillent strictement les comportements sexuels des uns et des autres. Dylan va s’attirer les foudres de ses amis masculins s’ils découvrent ce qu’il a fait avec Jack. Bella pourrait également faire l’objet de remarques négatives de la part de ses amies, mais la stigmatisation est moins sévère pour les femmes.

La société dans son ensemble a tendance à considérer les actes homosexuels entre femmes comme plus acceptables que ceux entre hommes. Pour ne citer qu’un exemple, le porno lesbien est une catégorie populaire sur les sites pornographiques. Et les lesbiennes ne sont pas les seules à regarder ces vidéos. En fait, de nombreux hommes sont excités par la vue de deux femmes en train de faire l’amour. Je ne sais pas exactement pourquoi, mais je pense qu’ils interprètent cela comme un prélude à un plan à trois.

Les chercheurs connaissent l’effet de la sexualité précaire depuis un certain temps déjà, mais uniquement dans le contexte d’actes sexuels explicites. Cependant, Bosson et ses collègues se sont demandé si l’effet de sexualité précaire se produirait également pour les comportements de flirt. En d’autres termes, ils se sont demandé si des comportements tels que danser avec un partenaire du même sexe ou envoyer un baiser à une personne du même sexe seraient interprétés comme un signe que la personne est « vraiment gay ».

Moins, c’est plus

Tout d’abord, Bosson et ses collègues ont créé 11 scénarios d’actes homosexuels et ont demandé à un groupe de personnes d’évaluer chacun d’entre eux en fonction de son degré d’explicitation. Comme on pouvait s’y attendre, des actes tels que danser ou tapoter les fesses d’une personne ont été jugés les moins explicites, divers baisers se situant dans la moyenne, tandis que les relations sexuelles orales et avec pénétration ont été jugées les plus explicites.

Bosson et ses collègues ont ensuite créé des vignettes telles que celles qui ouvrent ce billet de blog et ont demandé à près de dix mille personnes de juger l’orientation sexuelle de la personne à l’aide de la même échelle en 7 points que celle décrite ci-dessus. L’objectif de l’étude était de tester deux hypothèses.

Tout d’abord, les chercheurs pensaient que la force de l’effet de la sexualité précaire dépendrait du caractère explicite de l’acte homosexuel. Par exemple, les gens devraient penser que danser avec un partenaire du même sexe est moins une indication que cette personne est « réellement gay » que d’embrasser quelqu’un du même sexe. Et même cela devrait être considéré comme moins important que les rapports sexuels oraux ou avec pénétration.

Deuxièmement, les chercheurs ont émis l’hypothèse que même si l’effet de la sexualité précaire s’atténuait pour les actes moins explicites, tant pour les hommes que pour les femmes, l’écart entre les hommes et les femmes se creuserait encore davantage. Selon ce raisonnement, lorsqu’une femme embrasse une autre femme, les gens n’y verront probablement pas une indication qu’elle est « réellement gay ». En revanche, si un homme soufflait un baiser à un autre homme, les gens seraient plus susceptibles d’interpréter cela comme un comportement « gay ».

Ces deux hypothèses ont été confirmées par les données. Les comportements de flirt étant intrinsèquement ambigus, les observateurs peuvent les juger « gais » ou non en fonction des stéréotypes qu’ils ont à l’esprit. Ainsi, deux hommes qui dansent ensemble peuvent être considérés comme « gais », alors que deux femmes qui s’embrassent peuvent être considérées comme « non gaies ».

Il y a un quart de siècle, l’un de mes professeurs à l’université a fait une déclaration en classe qui m’a toujours marqué. « Il a dit : « Il n’y a pas de personnes hétérosexuelles ou homosexuelles, il n’y a que des actes hétérosexuels ou homosexuels ». Nous devons cesser de catégoriser les gens en fonction de leurs comportements et accepter toute la gamme des activités sexuelles comme faisant simplement partie de l’expérience humaine « normale ».