Quand les compliments au travail rendent les femmes malheureuses

Sur le lieu de travail, personne ne s’intéresse vraiment à vos réalisations personnelles, à vos conquêtes sexuelles ou au nombre de marathons que vous avez courus sur six continents.

L’accent doit être mis sur la contribution que vous apportez au succès de l’organisation.

Si un homme vous dit que vos cheveux sont très beaux, en quoi cela est-il pertinent ? Cela n’a rien à voir avec le travail et peut donner l’impression à une femme que ses cheveux n’étaient pas beaux ces derniers jours, semaines ou même mois. Elle peut aussi avoir l’impression qu’il y a un autre motif derrière cette remarque.

Souvent, les femmes trouvent que les compliments des femmes sont sincères lorsqu’il s’agit de commentaires positifs. En revanche, lorsque les hommes les complimentent, elles doivent faire une pause et réfléchir à ce qui vient de leur être dit. Souvent, un compliment bien intentionné de la part d’un homme n’est pas vraiment perçu comme tel par la personne qui le reçoit.

Karen était à son premier appel commercial avec un directeur des achats d’une grande entreprise industrielle figurant au classement Fortune 500. Il lui a fallu des mois pour organiser cette rencontre et, après avoir attendu 30 minutes dans le hall d’entrée, John l’a fait escorter dans son immense bureau par son assistante administrative.

Alors qu’elle prenait place devant son bureau, il lui dit : « Wow, vous ne ressemblez pas du tout à ce que j’imaginais ». Ne sachant pas exactement quoi dire, Karen hésite. Il s’empresse d’ajouter : « La plupart des femmes qui ont une belle voix au téléphone sont grosses ». Elle a supposé qu’il pensait qu’il s’agissait d’un compliment, car elle était mince et pratiquait la course à pied. Elle décide de ne pas répondre et de se concentrer sur le motif de la réunion.

Pourquoi les femmes doivent-elles endurer des situations aussi inconfortables ? Parfois, la meilleure façon de réagir à des commentaires gênants est de les ignorer. Cependant, Karen aurait pu dire : « John, merci pour ce très beau compliment. Mais si j’étais grosse à vos yeux, cela changerait-il l’issue de la réunion d’aujourd’hui ? » Elle l’aurait remis à sa place et lui aurait fait comprendre qu’il s’agissait d’une remarque stupide et inappropriée.

Un chef d’entreprise retraité et prospère, âgé de plus de 90 ans, a avoué qu’il avait l’habitude de dire aux « filles » de son bureau qu’elles avaient une belle poitrine. Il pensait que c’était un compliment que toutes les femmes voulaient entendre.

Il a ensuite raconté qu’il avait accueilli des clients (masculins) dans le hall d’entrée pour leur faire visiter son usine. Il a présenté les hommes à sa réceptionniste, en lui faisant remarquer qu’elle avait un corps séduisant. Elle s’est levée de son bureau et a répliqué fermement : « Ne refaites plus jamais ça ». À cela, il répond : « C’est une petite fille pleine de fougue » et poursuit sa visite.

La confession peut être bénéfique pour l’âme, mais ses actes n’en étaient pas moins horribles. Il a même déclaré qu’avec le recul, il se rendait compte de la gravité de ses actes. Mais combien de femmes avait-il écrasées et laissées sur le bord de la route, en colère, humiliées et marquées ? La plupart d’entre elles supportaient ce comportement inapproprié et détournaient le regard parce qu’elles avaient besoin de ce travail.

Voici un autre exemple de compliment intentionnel qui n’a pas été réfléchi :

Ally était lobbyiste à Washington, D.C., et sortait dîner avec quelques femmes de son travail. Une convention sur l’agriculture se tient en ville et se concentre sur la promotion d’un nouveau projet de loi au Congrès. Un homme interpelle Ally de l’autre côté du bar et lui dit : « Vous avez l’air d’une génisse ». Elle s’est sentie insultée et l’a fait savoir à l’homme. Il lui a répondu : « Une génisse est une jolie jeune vache ».

Ally a essayé de se faire à l’idée que cet homme voulait faire un compliment positif, mais aujourd’hui encore, une génisse est associée à une femme de grande taille, peu attirante et désagréable, selon le Wiktionnaire.

Une enquête menée par Randstad, une société internationale de conseil en ressources humaines, a révélé que 46 % des hommes ne savent pas quels compliments il est acceptable de faire à une collègue, par crainte qu’ils ne soient interprétés comme du harcèlement sexuel.

Dans sa forme la plus simple, un compliment est destiné à faire l’éloge de quelqu’un et à lui dire du bien. Lorsqu’ils sont formulés avec respect, les compliments peuvent améliorer les relations au travail.

En revanche, un « compliment » utilisé pour exercer un pouvoir sur une personne ou la mettre mal à l’aise, tel que des taquineries importunes, des plaisanteries obscènes et des propos sur son apparence, est non seulement inapproprié, mais aussi considéré comme du harcèlement.

Quels sont les meilleurs types de compliments au travail ? Ceux qui mettent l’accent sur le professionnalisme, les réalisations, les talents, l’intelligence; des éléments qui font qu’un employé se sent utile à l’organisation.

Si vous avez des doutes quant à savoir si votre remarque sera prise comme un compliment approprié ou si elle sera interprétée comme un harcèlement verbal ou sexuel, ne la dites tout simplement pas.

Approprié : L’idée que vous avez exposée lors de la réunion d’hier était la pièce manquante pour le lancement réussi de notre nouveau produit. C’était génial !

Inapproprié : La robe rouge que vous portiez à notre réunion d’hier vous allait à ravir. Cela a renforcé la validité de vos commentaires.

Sur le lieu de travail, il est de plus en plus difficile de savoir quels commentaires sont acceptables et lesquels ne le sont pas. Une bonne règle de base est que vos paroles doivent être appropriées à un homme ou à une femme. Nous souhaitons tous un environnement de travail plus respectueux et plus responsabilisant, où nos talents sont valorisés et où nous contribuons à la réussite de l’organisation, quel que soit notre sexe.