Quand les chiens jouent, les gens se détendent et les barrières sociales tombent

J’ai commencé à écrire ce billet il y a plusieurs mois, mais j’ai égaré mes notes, y compris celles concernant les discussions avec les gens sur la façon dont les chiens jouent et pourquoi ils jouent, et sur la façon dont les chiens qui s’ébattent peuvent être des catalyseurs sociaux pour inciter les gens à interagir les uns avec les autres. J’ai récemment retrouvé ces notes et, après avoir discuté avec d’autres personnes au cours des deux dernières semaines – 50 scientifiques citoyens, tous ravis de parler de leurs chiens et de leurs compagnons de jeu -, j’ai beaucoup appris sur la manière dont les chiens qui jouent peuvent faire tomber les barrières sociales. Le sous-titre est issu d’une longue discussion avec Annaliese à propos de son chien, Ragmuffin. Il reflète en grande partie ce dont j’ai discuté avec d’autres personnes et ce que j’ai appris.

Examinons certains aspects de ce que les chiens font, pensent et ressentent lorsqu’ils jouent avec d’autres chiens et ce qu’a dit Annaliese. Nous en tirerons des enseignements précieux sur les raisons pour lesquelles le jeu des chiens est important pour eux et pour nous.

Qu’est-ce que le jeu ?

Le jeu est chaotique. Il existe plusieurs définitions du jeu, mais beaucoup s’inspirent de celle que John Byers et moi-même avons donnée il y a quelques années : « Le jeu est toute activité motrice postnatale qui semble être sans but, dans laquelle des schémas moteurs provenant d’autres contextes peuvent souvent être utilisés sous des formes modifiées et dans des séquences temporelles altérées. Si l’activité est dirigée vers un autre être vivant, on parle de jeu social ». Cette définition est centrée sur la structure des séquences de jeu – ce que les animaux font lorsqu’ils jouent – et non sur les fonctions possibles du jeu^.1

Les chiens et les humains peuvent identifier le jeu et « lire » ce qui se passe grâce à sa nature chaotique et kaléidoscopique. Les recherches montrent que les séquences de comportement ludique sont plus variables que celles exécutées dans des situations sérieuses d’agression, de reproduction ou de prédation.

Les chiens et les autres animaux ont également tendance à suivre les« règles d’or » de l’équité lorsqu’ils jouent, et leur jeu ne dégénère que très rarement en véritable agression. Ils se font confiance pour respecter les règles du jeu.

Regarder les chiens jouer peut également être contagieux pour eux et pour nous – les chiens qui ne jouaient pas se jettent souvent dans la mêlée, et j’ai souvent envie de faire de même, tout comme les autres personnes qui les observent. On me dit souvent qu’ils ressentent l’empathie et la joie que les chiens qui jouent ressentent et expriment. C’est aussi mon cas.

De même, le jeu peut être catalyseur et agir comme un catalyseur social en incitant les gens à interagir les uns avec les autres. Les gens rient, sourient et parlent souvent les uns avec les autres, ce qui peut être lié au fait que le jeu est contagieux. C’est ce que j’appelle« l’effet lubrifiant« , qui favorise la coopération et la confiance entre les êtres humains.

Source : Marc Bekoff Marc Bekoff

Par exemple, j’ai rencontré pour la première fois Aimée et Yoann il y a quelques jours alors qu’ils regardaient leurs chiens Luna et Djobi (en photo) jouer devant un café, et nous avons eu une merveilleuse discussion sur ce que faisaient leurs chiens et sur le plaisir qu’ils avaient à les regarder jouer. C’était leur deuxième rendez-vous.

Ce que les gens disent des chiens au jeu

Voici une douzaine de commentaires sur le jeu chez les chiens qui reflètent sa nature chaotique, contagieuse et catalytique, ainsi que le fait qu’il est également amusant :

• Maria : J’adore regarder les chiens jouer. Ils s’amusent et j’ai envie de me joindre à eux mais je ne sais pas comment faire.
• Harold : Quand je regarde Esmerelda jouer, je me surprends à sourire et à parler avec d’autres personnes que je ne connais pas.
• Aimee : Regarder Luna et d’autres chiens jouer procure de la joie.
• Richard : Je n’arrive pas à comprendre ce que font les chiens lorsqu’ils jouent, car cela ressemble à une mêlée générale. Ils courent, sautent, grognent, mordent, mordillent, montent, se bousculent, s’esquivent ici et là, et cela n’a aucun sens pour moi. Ils se battent rarement et parviennent d’une manière ou d’une autre à jouer franc jeu.
• Lucinda : Je suis souvent en retard parce qu’une fois que Toma commence à jouer, que les autres chiens se joignent à lui et que je commence à discuter avec d’autres personnes, je perds la notion du temps.
• Petr : Je me sens toujours mal quand je dois retirer Yankee du jeu, parce qu’il se perd à courir avec ses copains et n’a d’autre envie que de jouer.
• Carole : J’ai rencontré tellement de gens qui restaient là à regarder Oscar et Blondie jouer jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus marcher.
• Jon : Je n’ai aucune idée de ce qui se passe quand Lola joue, mais elle est totalement inconsciente de tout ce qui se passe et elle jouera indéfiniment, même si elle se traîne les fesses de fatigue.
• Alisa : Quand je regarde Toby jouer, je souris toujours et cela incite les gens à me parler, même s’ils n’ont pas de chien et ne me connaissent pas.
• Warren : Les scientifiques doivent regarder les chiens jouer et cesser de se demander s’ils s’amusent, car s’ils n’aimaient pas le faire, ils ne le feraient pas.
• Josh : Peut-être que le jeu a évolué parce qu’il rapproche les gens, parce qu’il est amusant à regarder et qu’il atténue les tensions possibles entre eux. Il a peut-être joué un rôle important dans la^{domestication2}.
• Martha : Je n’ai aucune idée de ce que fait Sally lorsqu’elle joue, car cela ressemble à un mélange de comportement prédateur, reproducteur et agressif, mais elle s’amuse.
• Jacob : Je trouve qu’il est plus facile de parler avec d’autres personnes, surtout celles que je ne connais pas, lorsque je regarde Ronni jouer.

Leçons et enseignements importants tirés de l’observation des chiens en train de jouer

Chacun des commentaires ci-dessus contient des informations utiles et, pris dans leur ensemble, ils peuvent et doivent certainement motiver une recherche plus formelle.

Je considère les chiens comme une« espèce passerelle » qui peut aider les gens à combler le « fossé de l’empathie » et à entrer en contact avec d’autres espèces afin qu’ils étendent leurs sentiments à l’égard des chiens à d’autres animaux que les chiens, y compris les humains.

Les chiens peuvent également être des « portes d’entrée » pour comprendre les émotions des animaux, pour apprendre pourquoi eux et d’autres animaux font ce qu’ils font, et pour stimuler les scientifiques citoyens à contribuer à une base de données toujours plus grande sur les différents aspects du comportement des chiens et de leur vie cognitive, émotionnelle et morale riche et profonde.

Le jeu peut être « amusant pour tous » et ouvrir des portes en même temps. Il est très utile de laisser les chiens s’amuser comme des fous lorsqu’ils jouent et de partager le plaisir et les idées sur ce qui se passe avec d’autres. Je ne connais pas d’études formelles à ce sujet, mais ce que j’ai appris et ce que les gens ont partagé peuvent servir de base à des recherches ultérieures.

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Il est important de partager la joie que vous ressentez en regardant les chiens jouer. Et qui sait ? Peut-être que, dans l’ensemble, regarder des chiens jouer peut être une panacée pour ajouter de la joie et de la bonne volonté au monde entier. Laissez-les donc jouer, s’amuser et partager leur joie avec les personnes qui ont la chance de les voir s’ébattre. Rien n’est perdu, et il est fort probable que l’on y gagne beaucoup.