L’angoisse des devoirs. Nuits blanches. Maux d’estomac. Crises de panique.
Les parents d’enfants anxieux redoutent le début de l’année scolaire. La plupart des classes n’ont pas encore ouvert leurs portes que les administrateurs et les conseillers sont déjà bombardés par le stress des parents.
Ce n’est pas la rentrée scolaire de votre maman.
Si la gestion de l’imprévisibilité reste un élément essentiel pour surmonter les inquiétudes et les peurs, une chose reste constante : les adultes anxieux élèvent des enfants anxieux.
Les parents veulent naturellement ce qu’il y a de mieux pour leurs enfants. Et personne ne nie la difficulté de concilier l’éducation des enfants avec le travail, le soutien scolaire, les activités extrascolaires et d’autres obligations. Il est facile de comprendre comment des adultes fatigués choisissent la voie bien intentionnée qui consiste à atténuer l’anxiété de leur enfant par des aménagements.
L’accommodation familiale, qui a d’abord été étudiée en relation avec les TOC (Calvocoressi et al., 1995 ; Lebowitz, Panza, Su, & Bloch, 2012 ; Storch et al., 2007) et plus récemment dans l’ensemble des troubles anxieux (Lebowitz et al., 2013), décrit les comportements parentaux visant à aider un enfant à éviter les émotions pénibles causées par le trouble. L’adaptation peut inclure à la fois une participation active aux symptômes d’anxiété de l’enfant et une modification des routines des parents ou de la famille dans le but d’atténuer les symptômes d’anxiété. Par exemple :
- Envoyer un courriel à la conseillère scolaire de Sara, parce qu’elle n’a pas fait partie de l’équipe de danse tant convoitée.
- Préconiser que Jean soit dispensé d’éducation physique les jours de course parce que ses camarades de classe se moquent de sa lenteur.
- Permettre à Lisa de sécher l’école pour terminer sa rédaction, parce qu’elle est stressée.
- Répondre aux SMS incessants de Rudy pendant les heures de cours.
Si, à court terme, cela peut sembler inoffensif, la réalité est que les parents prolongent les inévitables crises de colère parce que leurs enfants ne savent pas résoudre les problèmes.
La bonne nouvelle, c’est que les parents peuvent apprendre à agir différemment face à l’anxiété.
Le Yale Child Study Center, appelé SPACE (Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions), a mis au point un programme dans lequel les adultes apprennent à aider leurs enfants à gérer l’anxiété en réduisant les aménagements qu’ils apportent aux symptômes de leurs enfants.
SPACE est conçu pour être mis en œuvre avec des enfants et des adolescents d’âge scolaire et est exclusivement basé sur les parents, une modalité de traitement existant sans la collaboration de l’enfant. Le programme se concentre sur la modification des réponses des parents aux états anxieux de l’enfant, en retirant progressivement les comportements accommodants sur lesquels l’enfant s’est appuyé. Cette approche systémique diffère de la méthode conventionnelle qui se concentre sur la relation individuelle de l’enfant avec l’anxiété.
Bien que SPACE ne soit pas un concept nouveau ou novateur, il met en évidence ce que de nombreux psychothérapeutes qui traitent les familles savent depuis des années : Les enfants n’existent pas en vase clos, et la façon dont les parents et les personnes qui s’occupent d’eux réagissent au stress influencera leurs propres réactions comportementales en cas d’échec.
Selon l’Institut national de la santé mentale, près d’un tiers des jeunes ont souffert d’un trouble anxieux et plus de 8 % d’entre eux présentent une déficience grave. Lorsqu’elle n’est pas traitée, l ‘anxiété est l’un des principaux indicateurs de problèmes de santé mentale ultérieurs.
À l’approche d’une nouvelle année scolaire, les écoles pourraient peut-être adopter des programmes et des cadres visant à recadrer les craintes et les inquiétudes des parents et des familles. Car lorsque Sara comprendra que plus de ballet (et moins de Netflix) améliorera sa technique de danse, et lorsque Rudy verra que la majorité de ses camarades de classe ne demandent pas une autorisation d’accès aux toilettes pour pouvoir envoyer un FaceTime à papa et maman, ils emploieront la pensée critique et les compétences de résolution de problèmes nécessaires pour éviter l’anxiété à l’âge adulte.
Cliquez ici pour consulter un article populaire sur la réduction de l’anxiété chez les parents et les enfants.
Copyright 2019 Linda Esposito, LCSW
