« Trois mots, huit lettres. Dis-le et je suis à toi. » C’est ce qu’a demandé Blair Waldorf à son amant Chuck Bass dans la série télévisée Gossip Girl, alors que Chuck ne voulait admettre à personne sa dévotion évidente pour elle. Blair voulait sans doute entendre les mots « Je t’aime », mais compte tenu de leur longue histoire d’insultes l’un envers l’autre, elle aurait tout aussi bien pu attendre que les mots « Je suis désolé » sortent des lèvres du mauvais garçon qu’est Chuck. Il s’avère que le bien-être général des relations romantiques dépend autant des excuses que des confessions d’amour.
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Dans une étuderécente1, 60 couples mariés ou cohabitant (soit 120 personnes) ont répondu à des questions sur leur satisfaction relationnelle globale (par exemple, « Je suis extrêmement heureux de ma relation amoureuse actuelle ») et ont ensuite passé une semaine à noter les événements négatifs survenus dans leur relation. Chaque soir, les participants se sont connectés au site web de l’étude et ont indiqué la gravité des événements négatifs, s’ils avaient pardonné à leur partenaire et s’ils considéraient que la situation était résolue. Elles ont également noté si elles avaient reçu des excuses de la part de leur partenaire et, dans l’affirmative, la manière exacte dont celui-ci s’était excusé (c’est-à-dire avec quels mots spécifiques) et le degré de sincérité des excuses selon elles.
Les chercheurs ont enregistré plus de 270 événements négatifs, dont 31 % ont donné lieu à des excuses. Pour déterminer le degré d’exhaustivité des excuses, deux assistants de recherche ont examiné les excuses en fonction des éléments spécifiques décrits ci-dessous :
- Démonstration de remords (« Je suis désolé »)
- Acceptation de la responsabilité (« C’est ma faute »)
- Admission d’un acte répréhensible (« Je n’aurais pas dû faire ça »)
- Reconnaissance du préjudice (« Je sais que tu es blessé ».
- Promesses de mieux se comporter (« Je ne le ferai plus jamais »)
- Demande de pardon (« S’il te plaît, ne m’en veux pas »)
- Propose de réparer l’erreur (« Je me rattraperai »).
- Tentatives d’explication (« Je suis en retard parce que j’étais coincé dans les embouteillages »).
La satisfaction de la relation actuelle des couples n’était pas liée au fait que le partenaire s’excusait ou non, mais la satisfaction permettait de prédire la manière dont les partenaires s’excusaient l’un l’autre. Les personnes dont la relation était plus satisfaisante recevaient davantage d’excuses dans lesquelles leur partenaire acceptait la responsabilité des actes répréhensibles, tandis que celles dont la relation était moins satisfaisante recevaient des excuses dans lesquelles l’auteur des actes répréhensibles promettait de mieux se comporter à l’avenir. (Trop de promesses vides dans le passé, peut-être ?)
Dans les cas où des excuses ont été présentées, les victimes étaient plus susceptibles de pardonner à leurs partenaires s’ils vivaient une relation plus heureuse, même si les auteurs des actes répréhensibles ne présentaient pas nécessairement des excuses plus complètes (contenant davantage d’éléments d’excuses mentionnés ci-dessus). Les personnes très satisfaites étaient également plus susceptibles de considérer les excuses comme sincères, même si elles n’étaient pas complètes, quelle que soit la gravité ou la nature de l’acte répréhensible ; notamment, les partenaires victimes étaient plus susceptibles de « pardonner et d’oublier » après des excuses sincères. Toutefois, dans les situations où aucune excuse n’a été présentée, le fait que la relation soit très satisfaisante n’a pas d’importance. L’auteur de l’acte répréhensible avait tout autant de chances de se retrouver à la niche.
Le couple de Gossip Girl formé par Blair et Chuck peut souvent sembler malheureux (comment pardonner à son amant de l’avoir échangé contre un hôtel et de lui avoir fait croire que c’était son idée ?), mais les deux se retrouvent encore et encore après quelques excuses bien placées et des expressions de remords attachantes. Toutefois, le couple de pouvoir de l’Upper East Side (et nous tous !) doit se méfier ; certaines transgressions peuvent être trop graves pour être pardonnées, quelle que soit la satisfaction du couple ou la sincérité des excuses de l’auteur de l’acte répréhensible. Ainsi, sans l’avantage d’une salle pleine de scénaristes derrière nous, ceux d’entre nous qui vivent dans le monde réel doivent faire très attention aux conséquences de leurs transgressions romantiques.
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Dr. Helen Lee Lin – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches antérieures d’Helen se sont concentrées sur les problèmes potentiels dans les relations, tels que le fait de garder des secrets vis-à-vis d’une personne importante. Elle s’intéresse également à la communication ainsi qu’à l’utilisation et à la consommation des médias dans les relations, et prévoit de travailler dans des contextes appliqués pour ses futurs projets. 