Quand la langueur se transforme en véritable rage

Le concept d’épuisement professionnel a bénéficié d’une attention culturelle bien méritée au cours de la pandémie. De nombreuses voix se font enfin entendre : les professionnels de la santé qui mettent leur vie en danger pour prendre des gardes supplémentaires, les parents qui travaillent et qui doivent jongler avec des solutions de garde d’enfants en voie d’extinction, et les petits entrepreneurs qui pivotent en permanence pour tenter de sauver leur gagne-pain.

Mais depuis quelques mois, j’ai pris note d’un récit différent : celui de mes clients, de mes étudiants et des membres de la communauté. Je vois quelque chose de moins évident mais tout aussi menaçant, moins « urgent » mais responsable d’une détresse tout aussi grande. J’ai remarqué que certains clients tournent autour du mot « burnout » en s’excusant, en prenant soin d’exprimer leur gratitude de ne pas travailler 80 heures par jour ou de ne pas risquer de perdre leur maison. Mais ils ont toujours l’impression que quelque chose ne va pas du tout.

Ce n’est donc peut-être pas qu’ils se sont épuisés. C’est peut-être qu’ils sont en train de bouillir.

Au printemps dernier, Adam Grant a écrit un article émouvant sur la « langueur », un terme inventé par le psychologue Corey Keyes. Le sentiment de stagnation et de vide qu’il a décrit a trouvé un écho chez de nombreuses personnes, et c’est un sentiment qui prévaut depuis un certain temps, un malaise de base qui est devenu synonyme de cette pandémie.

Mais pour de nombreuses personnes que j’ai entendues, ni l’épuisement ni la langueur ne rendent compte de la profondeur ou de la complexité de leur expérience, en particulier pour les femmes et les personnes de couleur. Ce que je vois est beaucoup plus actif et agité qu’un malaise ou un sentiment d’enlisement. Et il ne s’agit pas de l’expérience classique de désengagement et d’engourdissement de l’épuisement professionnel, où l’étincelle s’est éteinte.

Pour être honnête, il s’agit plutôt d’une rage qui couve.

Les suggestions pour surmonter la langueur ne tiennent pas compte du fait que, pour beaucoup, il ne s’agit pas seulement d’un malaise pandémique (presque) universel. Pour les personnes avec lesquelles je discute, leur « blabla » est en fait très chaud. Ils sont irrités par le surcroît de travail émotionnel qu’ils doivent gérer à la maison ou sur leur lieu de travail, ou par les préjugés systémiques qui les empêchent de reconstruire leur vie après la pandémie. Ou bien ils sont furieux d’avoir si longtemps tenu bon et fait ce qu’on leur demandait, se sacrifiant pour le bien de la communauté, et pourtant il semble de plus en plus que cela n’ait pas fonctionné – ou que les autres ne soient pas prêts à faire de même. Ils ne croient plus qu’ils vivent dans une société qui s’occupe de ses plus vulnérables ou que leurs enfants ont un avenir sûr et certain. Comment s’en sortir ?

Les excellents conseils de Grant – prendre du temps pour soi sans interruption, se fixer de petits objectifs, trouver son état de fluidité – ne serviront pas à grand-chose si ces mêmes suggestions ont pour effet d’exacerber le ressentiment. Si votre temps ininterrompu vous incite à prendre des rendez-vous chez le dentiste et à rattraper les courriels de l’école pendant que votre partenaire se contente de jouer sur son téléphone, si votre liste de petits objectifs révèle des obstacles supplémentaires en raison de votre couleur de peau, ou si votre recherche de fluidité avec de nouveaux passe-temps créatifs vous vaut une notification d’exposition, la recherche d’un test PCR et un débat sur la durée de la quarantaine, alors ces exercices n’apportent pas de solution. Ils ne font qu’attiser l’ébullition.

Si la langueur est un vide, beaucoup de mes clients ne le ressentent pas. En fait, ils ont l’impression d’être tellement remplis de pressions – stress, peur, chagrin et colère – qu’ils ont envie de crier.

Les cris se manifestent même au sens propre du terme. Les histoires abondent de femmes, et en particulier de mères, qui se réunissent pour des séances de cris primitifs (j’ai mon propre point de vue sur les cas où ces séances peuvent se retourner contre elles). Personne ne joue de la belle musique, ne suggère de paysages pittoresques ou n’apporte de bons fromages. La langueur est importante et mérite qu’on s’y attarde, mais il se prépare quelque chose de beaucoup plus explosif. Il s’agit de personnes qui s’accrochent désespérément à la soupape de décompression de quelque chose d’énorme qui menace d’exploser.

Les symptômes classiques du burn-out sont le désengagement, l’épuisement et le cynisme, ainsi que les signes physiques de stress chronique tels que les maux de tête, les problèmes d’estomac et l’insomnie. Je vois beaucoup de tout cela, mais il y a souvent des couches supplémentaires importantes.

Vous reconnaîtrez peut-être cette pression en ébullition chez vous si vous vous sentez particulièrement rancunier, si vous en avez assez, même des gens que vous aimez, et si vous fantasmez (même par jeu) sur l’idée de repartir à zéro dans un autre type de vie – ou si vous continuez à jouer au jeu du « et si » tout en faisant le deuil de l’enfance perturbée de vos enfants. Peut-être que votre humour est devenu caustique, que vous êtes souvent au bord des larmes ou que vous ne faites plus confiance aux personnes, aux institutions et aux idées qui vous soutenaient auparavant. De nombreuses personnes ont l’impression de développer une mentalité « nous contre eux » (même si elles savent que cela fait partie du problème) et remarquent un écart croissant entre leurs sentiments et leur comportement : elles se donnent en spectacle, se mordent la langue ou se contentent de faire semblant, en essayant de tenir le coup. J’ai vu des gens persévérer dans ce qu’ils ne peuvent pas contrôler, ou abandonner complètement le contrôle et renoncer à leurs responsabilités, à un point qui va bien au-delà de la procrastination. Et les choses qui devraient normalement être leurs soupapes de secours – les discussions avec les amis, l’exercice, les activités créatives, les vacances – semblent apporter leur lot de désagréments (encore un texte de groupe ou un lien Zoom ?) et donner l’impression qu’elles sont tout simplement trop nombreuses.

Quelle est donc la voie à suivre ? Il est certain qu’individuellement, nous pouvons bénéficier d’un réexamen de nos attentes. Survivre, en soi, est productif – et certains jours, c’est suffisant. Nous devons rejeter les « il faudrait » qui nous disent que la vie post-pandémique doit, d’une manière ou d’une autre, avancer à toute vapeur, sans tenir compte de la douleur, de l’indignation et de l’impuissance accumulées au cours des deux dernières années.

La science psychologique montre que le fait d’exprimer nos sentiments, même lorsqu’ils sont gênants ou effrayants, peut nous donner de l’énergie. Le partage de nos expériences avec d’autres personnes nous aide à renforcer nos forces, et le fait d’être honnête à propos des schémas qui nous pèsent est le moyen le plus sûr de les changer.

Nous pourrions également discuter de toute une série de stratégies mentales et physiques de gestion de l’ anxiété – dutemps passé en plein air au mouvement corporel, d’un sommeil vraiment adéquat à la méditation. Mais si les forces à l’origine de notre angoisse sont celles qu’il faut vraiment changer, alors s’efforcer de minimiser notre réaction à ces forces revient un peu, une fois de plus, à assumer une part démesurée et injuste du travail émotionnel.

Qu’en est-il alors de notre colère ? Peut-être n’est-elle pas à gérer, mais à canaliser vers le changement. Et si nous entamions une véritable conversation non seulement sur notre propre langueur, mais aussi sur les menaces culturelles qui nous brûlent de l’intérieur : la polarisation croissante, l’attente constante d’être « branché » et disponible au travail, à la maison et sur les smartphones, l’idée que l’activité est un symbole de statut, et l’idée que tout échec ou vulnérabilité est une menace pour notre image de marque personnelle ? Nous avons besoin d’un autre réexamen des attentes, cette fois-ci au niveau sociétal, où nous exigeons plus, et non moins : plus de soutien à la garde d’enfants et de congés familiaux, une meilleure couverture de la santé mentale, plus de tentatives pour lutter contre les inégalités systémiques, plus de clarté dans les messages de santé publique, et plus de raisons d’avoir confiance dans la capacité de réaction de notre gouvernement et de nos systèmes scolaires en cas de crise. Ce moment appelle des politiques de retour au travail flexibles et adaptables aux nouvelles réalités, ainsi qu’un retour en arrière contre l’érosion de la frontière entre le temps de travail et le temps de repos.

Enfin, il est essentiel de consacrer davantage de ressources locales au renforcement de notre sentiment d’appartenance à une communauté et de demander des comptes à tous les types de médias lorsqu’ils font du sensationnalisme et simplifient à l’extrême des questions nuancées, tout comme nous devons tous reconnaître que la pleine compréhension de ces questions exige davantage de notre part que la consommation d’un extrait sonore ou d’un mème. Nous devons élever le niveau d’empathie et de compassion pour elles-mêmes, et redonner la priorité à l’entraide, non seulement lorsque cela nous fait « gagner » ou sert notre image, mais aussi parce que cela fait partie du lien avec les autres et que nous respirons le même air. Cette connexion même est en fait l’un des principaux facteurs qui nous aident à trouver un sens à des époques où il est difficile d’en trouver un.

Après tout, ce n’est pas pour rien que ces cris primitifs ne se produisent pas seuls.

Et si nous parvenons à canaliser, ensemble, notre angoisse, notre chagrin et notre douleur collectifs afin d’obtenir de véritables changements, alors peut-être que ces cris deviendront de la musique après tout.