Puis-je attraper le COVID-19 par mon chat ou mon chien ?

La pandémie de COVID-19 est une préoccupation mondiale et affecte directement nos relations avec les autres espèces animales. Les gens s’inquiètent de la transmission du COVID-19 aux animaux domestiques et par ceux-ci. En raison d’un grand nombre d’informations erronées et de la confusion qui règne au sujet du COVID-19, les gens s’inquiètent à juste titre de pouvoir contracter le COVID-19 par leur chien/chat ou d’infecter leur chien/chat avec le virus. Cet article aidera, je l’espère, à faire la part des choses entre la réalité et la fiction.

Maladies zoonotiques

La zoonose est l’étude de toute maladie infectieuse (virale, bactérienne, fongique ou parasitaire) qui peut être transmise de l’animal à l’homme ou de l’homme à l’animal. La maladie doit être capable de passer d’une espèce à l’autre et de muter pour survivre dans le nouvel environnement de l’hôte. L’une des zoonoses les plus connues est la rage, qui peut être facilement transmise d’un animal infecté à un être humain, généralement par une morsure profonde. Il est important de noter que l’animal doit d’abord entrer en contact avec la maladie avant de pouvoir la transmettre à l’homme. Si un raton laveur (ou un chien, ou un tamia) ne contracte jamais la rage, il ne peut pas la transmettre. La maladie n’apparaît pas spontanément chez un animal. Ce point est important lorsque l’on considère les transmissions de COVID-19. Si votre chien, votre chat ou tout autre animal de compagnie n’entre jamais en contact avec le COVID-19, il ne peut certainement pas transmettre le virus à l’homme.

Avant d’examiner les solutions possibles, il convient de se demander ce qu’est exactement le COVID-19, pourquoi on l’appelle parfois« coronavirus » et si nos animaux de compagnie peuvent réellement contracter le COVID-19.

Coronavirus vs. COVID-19

Selon l’Organisation mondiale de la santé, les coronavirus constituent une grande famille de virus qui peuvent affecter les oiseaux et les mammifères, y compris l’homme. Nombre d’entre eux sont zoonotiques, c’est-à-dire qu’ils proviennent d’une autre espèce animale et ont fini par être transmis à l’homme (éventuellement par la consommation d’animaux infectés). Sept types de coronavirus ont infecté l’homme, les plus connus étant le SRAS et le MERS. On les appelle « coronavirus » parce que le mot « corona » signifie couronne en latin et que ce groupe de virus présente tous des pointes en forme de couronne lorsqu’on les observe au microscope.

Il existe de nombreux types de coronavirus qui sont contagieux pour les animaux (au sein de leur propre espèce) ou portés par les animaux, mais qui ne sont pas zoonotiques (ils ne peuvent pas être transmis à l’homme). Si vous avez un chien, vous connaissez peut-être le virus Bordetella (souvent appelé « toux de chenil ») qui est très contagieux d’un chien à l’autre mais ne peut être contracté par l’homme. Si vous vivez dans une grande ville ou si votre chien va à la garderie ou en pension, il est probable qu’il ait été vacciné contre la Bordetella par son vétérinaire afin d’être protégé contre cette maladie respiratoire. Les chats sont également susceptibles de contracter certains types de coronavirus, tels que la péritonite infectieuse féline (PIF). Cette maladie était autrefois mortelle à 100 % chez les chats, mais des rapports anecdotiques indiquent aujourd’hui que certains chats peuvent se rétablir après avoir reçu le médicament Remdesivir (bien qu’il n’ait pas encore été homologué par la FDA). Oui, il s’agit du même Remdesivir qui est testé comme traitement potentiel du COVID-19 et de l’Ebola. Ces deux types de coronavirus sont des exemples de virus spécifiques à une espèce qui ne sont pas transmissibles à l’homme.

COVID-19 et les chiens

Les scientifiques ne savent pas encore si nous pouvons transmettre le type de coronavirus COVID-19 à d’autres espèces animales. Deux chiens ont été testés positifs au COVID-19, mais les chercheurs ne savent pas si le virus est resté dans le nez des chiens, où ils ont été prélevés, ou si les chiens ont réellement contracté la maladie, puisqu’ils sont restés asymptomatiques. Nous savons que les chiens peuvent être porteurs d’un virus, comme la grippe ou COVID-19, sur leur corps, dans leur fourrure ou sur leurs pattes. Si une personne porteuse du COVID-19 éternue sur votre chien, celui-ci aura le virus sur ses poils et, lorsque vous caressez ses poils, vous risquez de recevoir le virus sur votre main. Il est cependant facile d’éviter ce problème. Les scientifiques recommandent désormais d’éloigner votre chien de toute personne susceptible d’être atteinte du COVID-19, afin d’éviter qu’elle ne transmette le virus à d’autres humains par l’intermédiaire de ses poils. Encore une fois, si votre chien n’est pas exposé au COVID-19, il ne peut pas être porteur du COVID-19.

COVID-19 et les chats

Plusieurs grands chats d’un zoo et quelques chats de compagnie ont également été testés positifs au COVID-19. Certains ne présentaient aucun symptôme, tandis que d’autres montraient les signes d’une légère maladie respiratoire. Ces informations cliniques suggèrent que les humains peuvent peut-être transmettre COVID-19 aux chats et que les chats peuvent contracter la maladie auprès des humains. Toutefois, il s’agit probablement d’une transmission unidirectionnelle, puisqu’il n’existe aucun cas connu d’humain ayant contracté le COVID-19 à partir d’un chat. Comme pour les chiens, si votre chat n’est pas exposé à une personne atteinte de COVID-19, il ne contractera jamais le virus.

Protégez-vous et protégez vos animaux de compagnie

Les professionnels de la médecine humaine et vétérinaire ont plusieurs suggestions à l’intention des personnes ayant des animaux de compagnie afin d’assurer la sécurité de toutes les espèces (il n’existe actuellement aucune preuve que d’autres animaux de compagnie, tels que les lapins, puissent contracter la maladie). Gardez vos chats à l’intérieur ou limitez leur exposition à d’autres personnes et animaux qui pourraient leur transmettre le virus. Limitez les activités de vos chiens afin de limiter leur exposition à des personnes, des lieux ou des objets susceptibles d’être exposés au virus. Si vous, ou quelqu’un de votre foyer, avez contracté le COVID-19, veuillez vous abstenir d’interagir avec votre animal de compagnie tant que vous présentez des symptômes. Un autre membre de la famille doit être disponible pour s’occuper de votre animal si vous n’êtes pas en bonne santé. Si vous n’avez personne pour vous aider avec votre animal de compagnie et que vous présentez des symptômes du COVID-19, veuillez porter un masque et des gants lorsque vous vous occupez de votre animal afin de limiter l’exposition de ce dernier au virus.

Réflexions finales

Il est tragique de constater que des animaux de compagnie bien-aimés sont tués par crainte de contracter le virus par leur intermédiaire, alors qu’en réalité, nous devrions craindre de leur transmettre le virus. Encore une fois, lorsqu’un animal (humain ou d’une autre espèce) n’est pas exposé au virus, il ne peut pas le transmettre. Vous ne devez pas vous séparer de votre animal de compagnie par peur de cette maladie. Il est au contraire important de le protéger. Il est prouvé qu’ils peuvent recevoir le virus de notre part, mais rien n’indique qu’ils peuvent nous le transmettre. Nous devons les protéger comme nous protégerions n’importe quel être cher de cette terrible maladie.

Mise à jour : un chien a récemment contracté le Covid-19 aux États-Unis et est décédé. Cependant, ce chien était également atteint d’un lymphome avancé. On ne sait pas si le chien est mort uniquement à cause du lymphome ou si le Covid-19 a affecté le système immunitaire du chien et l’a aggravé. À ce jour, il s’agit du seul cas avéré de décès d’un chien ayant reçu du Covid-19.