Prescription pandémique d’antidépresseurs

Source : Heavenman/Shutterstock

Grâce à la publication de nouvelles données significatives, un tableau plus clair et plus complet commence à se dessiner sur la prescription des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) avant et pendant les deux dernières années. Nous disposons également de données granulaires utiles sur l’impact de la pandémie sur la santé mentale individuelle et collective.

Parmi les facteurs nécessitant une évaluation minutieuse figure le coût de la forte augmentation des prescriptions pour les personnes, les organismes, les budgets et l ‘environnement, par rapport aux avantages annoncés. En ce qui concerne l’environnement, si souvent négligé par les chercheurs, l’inquiétude porte sur l’impact de traces importantes d’antidépresseurs ISRS sur le sol, le sous-sol et les eaux de surface utilisées pour l’eau potable, avec des stations d’épuration dans le monde entier qui, normalement, « ne disposent pas des méthodes d’élimination nécessaires pour éliminer ces produits pharmaceutiques ».

Augmentation de l’utilisation des ISRS dans le monde

Dans le dernier numéro de Science of the Total Environment, cinq collègues en toxicologie et en chimie de l’Universidad Autónoma de Estado de México, sous la direction du professeur Nidya Diaz-Camal, comparent les taux de prescription d’antidépresseurs ISRS avant et pendant la pandémie de COVID-19 et concluent que « la consommation mondiale d’antidépresseurs a augmenté de manière significative pendant la pandémie ». En conséquence, « les concentrations d’ISRS dans l’environnement ont également augmenté ».

Entre 1991 et 2018, ils notent que « la consommation totale d’ISRS a augmenté de 3001 % aux États-Unis », passant de 64,5 millions de dollars en 1991 à 2 milliards de dollars en 2004, avant de redescendre à 755 millions de dollars en 2018. Une analyse plus approfondie du programme Medicaid qu’ils citent montre que le « nombre total de prescriptions d’antidépresseurs a considérablement augmenté » entre 1991 et 2004, passant de 6,8 millions de prescriptions à 35 millions, soit une augmentation de plus de 400 %, alors que les ISRS « ont progressivement dominé le marché au cours des 15 dernières années ».

Des études portant sur les pays européens membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques font état d’augmentations moins importantes, mais néanmoins substantielles, sur une période similaire, la consommation d’antidépresseurs ayant doublé entre 2000 et 2019, « faisant des pays européens les plus gros consommateurs d’antidépresseurs au monde ».

Des données plus récentes et plus détaillées depuis le début de la pandémie sont tirées d’une étude réalisée en 2020 en Angleterre, qui a révélé que 92 millions d’unités supplémentaires d’antidépresseurs ont été prescrites entre janvier et août 2020, soit une augmentation relative de 5,78 % par rapport à la même période de l’année précédente.

Une multiplication par deux ou trois des prescriptions d’antidépresseurs a été constatée en France, au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Asie et plus généralement en Australie. Aux États-Unis, en février et mars 2020, « une augmentation de 21 % du nombre de prescriptions d’antidépresseurs a été observée », ce qui fait de ces mois « les plus élevés depuis la déclaration de la pandémie de Covid-19 » au début de l’année.

Augmentation du stress, de l’anxiété et de la dépression

Les données relatives à l’augmentation de la consommation d’ISRS concordent largement, bien qu’imparfaitement, avec les niveaux plus élevés de stress enregistrés dans la plupart de ces pays. Des études menées en Allemagne et en Italie au début de la pandémie ont révélé que 7,2 % des participants souffraient d’anxiété grave, 11,5 % d’anxiété très grave, 12,6 % de symptômes de stress très graves et 15,4 % de dépression très grave. Le nord de l’Italie a été l’une des régions les plus touchées par la première vague de coronavirus.

Des données récentes provenant des États-Unis, notamment l’enquête 2021 sur les comportements et les expériences des adolescents des Centers for Disease Control and Prevention, publiée au début de ce mois, font état d’un déclin similaire de la santé mentale des adolescents. Plus d’un lycéen sur trois a connu une mauvaise santé mentale pendant la pandémie et près de la moitié des élèves (44,2 %) au cours des 12 mois précédents ont fait état de sentiments persistants de tristesse ou de désespoir. En outre, 19,9 % ont sérieusement envisagé de se suicider et 9 % ont fait une tentative de suicide.

Les facteurs qui ont influencé ces résultats étaient à la fois spécifiques et étendus et incluaient des difficultés telles que l’impact économique sur la famille, la faim et la maltraitance au sein du foyer. Plus de la moitié des répondants (55 %) ont fait état de violence psychologique de la part d’un adulte à la maison, et 11 % de violence physique de la part d’un adulte à la maison. Environ un tiers des personnes interrogées (29 %) ont déclaré qu’un adulte de leur foyer avait perdu son emploi à cause de la pandémie.

L’anxiété, le stress et la dépression, qui peuvent apparaître comme des facteurs relativement simples d’augmentation de la prescription d’ISRS, apparaissent donc dans un contexte de rapports de violence émotionnelle et physique généralisée, de perte d’emploi et d’insécurité accrues, et de stress nettement plus élevé lié aux soins et à l’atténuation des effets de la COVID-19, parmi lesquels les conséquences de la vie avec une COVID de longue durée. Diaz-Camal et ses collègues ont également enregistré dans leur méta-étude une augmentation des cas de désorientation et de confusion, de troubles de la mémoire, de stress post-traumatique et d’insomnie.

Outre les préoccupations liées à leur efficacité modeste par rapport au placebo, les ISRS posent leurs propres problèmes. « Associés à une augmentation de l’hostilité, des idées suicidaires et de l’agitation psychomotrice dans les essais cliniques menés auprès d’enfants, d’adolescents et de jeunes adultes, ils sont fréquemment associés à des dysfonctionnements sexuels et à des symptômes de sevrage de longue durée, et posent des problèmes pour l’organisme et l’environnement parce qu’ils ne se métabolisent pas rapidement ou directement. En conséquence, Diaz-Camal et ses collègues avertissent que « l’augmentation de l’utilisation des antidépresseurs dans le monde entier soulève des inquiétudes quant à la sécurité, l’efficacité et l’impact environnemental de l’utilisation à long terme ».

Les ISRS dans l’eau

Présence d’ISRS dans l’environnement avant et pendant la pandémie de grippe aviaire de 19 ans

Source : N. Diaz-Camal, et al (2022), avec permission

À partir des rapports de toxicologie des ISRS sur divers organismes aquatiques, principalement des poissons, et des études des « métabolites inchangés » des médicaments sur les « rejets d’effluents industriels, domestiques et hospitaliers », les chercheurs constatent des traits récurrents chez les poissons tels que « diminution significative de l’activité locomotrice », « vitesse significativement plus faible », « réduction de la distance de nage » et « augmentation de l’agressivité« . Dans le cas de la fluoxétine (Prozac), sous la rubrique « affecte les sexes de manière différentielle », ils notent une « modification de la stratégie d’accouplement des mâles » et une « maturation affectée du comportement prédateur », y compris « un nombre significativement plus élevé de copulations « furtives » coercitives », et le médicament « affecte le temps d’éclosion total [de l’espèce] », en l’accélérant.

La méthode la plus efficace pour éliminer le citalopram de l’eau potable, apprend-on, est « la photolyse », tandis que « pour la fluoxétine, c’est l’irradiation par faisceau d’électrons, pour la paroxétine, ce sont les polymères moléculaires imprimés, et pour la sertraline, c’est la photolyse et les polymères moléculaires imprimés ».

En bref, débarrasser notre eau potable des métabolites des ISRS – exactement ceux qui sont prescrits en nombre record dans le monde entier – est « devenu une nouvelle ère d’opportunités » pour les stations d’épuration.

Espérons que les incitations financières permettront d’agir rapidement. Actuellement, les ISRS ne figurent pas sur les listes de surveillance prévues par la directive-cadre sur l’eau de la Commission européenne et « la plupart des stations d’épuration ne disposent pas des méthodes d’élimination nécessaires pour éliminer ces produits pharmaceutiques ».

Tant que des mesures ne seront pas prises, les oligo-éléments des antidépresseurs prescrits en masse resteront « largement répandus dans les eaux de surface du monde entier », à des degrés divers, et modifieront le comportement de tous les animaux et de tous les êtres humains qui entreront en contact avec eux.

Comme l’a déclaré l’un des chercheurs, Hariz Islas Flores, lorsque je l’ai contacté pour obtenir un commentaire, « la surveillance des concentrations environnementales [d’ISRS], ainsi que le développement de nouvelles technologies permettant d’éliminer ce contaminant (sans générer encore plus de déchets toxiques) sont de la plus haute importance, en raison de la quantité d’effets toxiques qu’ils produisent sur les organismes non ciblés ».