Prendre de nouvelles habitudes : S’entraîner à être un amateur, pas un expert

Note : Je suis fier d’avoir coécrit ce billet avec mon bon ami Charles Wang. Charles est cofondateur de LUMOback, un ancien camarade de classe et un psychiatre accompli. Il apporte une grande perspective à l’art de l’ingénierie comportementale.

Les livres les plus vendus aujourd’hui traitent de la manière d’acquérir des compétences de niveau international. L ‘ouvrage de Daniel Coyle, The Talent Code, montre que la pratique délibérée est nécessaire pour atteindre la grandeur. Joshua Foer nous montre comment nous devons dépasser les plateaux de performance pour être bons. Pire encore, la série des 4 heures de Tim Ferris fait pour les hipsters ce que les régimes amaigrissants font pour les adolescentes, en promettant des transformations rapides.

Les méthodes de ces auteurs fonctionnent. Pourtant, ils se trompent tous lourdement. Ils se concentrent sur les techniques utilisées par les meilleurs dans un domaine. Mais qu’en est-il des 99 % restants ? Je parie que vos objectifs ressemblent beaucoup plus à « J’aimerais perdre quelques kilos » ou « J’aimerais économiser de l’argent » qu’à « Je veux gagner l’US Open » ou « J’aimerais être milliardaire ».

Mais les auteurs se concentrent de manière myope sur les techniques utilisées par les grands noms, parce que nous supposons tous que ces derniers ont découvert un secret qui, si nous le connaissions, nous assurerait également le succès. Laisser entendre que l’on connaît ce secret fait vendre beaucoup de livres. Mais il n’y a pas de secret, et ce qui fait un Steve Jobs ou un Michael Jordan ne vous aidera pas à perdre cette roue de secours autour de vos déchets.

Au lieu de souhaiter « être comme Mike », vous devez vous concentrer sur les petites tâches quotidiennes et les apprécier afin d’atteindre ces objectifs obstinés de longue date, tels que « je dois faire plus d’exercice ». En bref, vous devez devenir un amateur.

Un amateur est un pratiquant régulier d’une habitude saine. L’amateur pratique un comportement parce qu’il l’apprécie et qu’il fait partie de son identité. À l’instar d’un coureur qui a hâte de prendre la route ou d’un végétarien qui préfère le goût des aliments qu’il consomme, l’amateur pratique son comportement pour l’amour de l’activité et n’a pas besoin de volonté pour faire des choix que d’autres considèrent comme difficiles. Imaginez un peu. Les amateurs éprouvent du plaisir à faire ce que les autres trouvent difficile. Que pourriez-vous accomplir si vous preniez plaisir à faire les choses que vous devez faire, les choses que vous savez être bonnes pour vous mais que vous redoutez de faire ?

Malheureusement, vous ne verrez jamais un best-seller du New York Times intitulé « Comment devenir amateur ». Pourtant, pour obtenir ce que nous voulons dans la vie, c’est exactement la méthode que nous devons apprendre.

Tout d’abord, il convient de préciser que ces techniques visent à créer de nouvelles habitudes, et non à en rompre d’anciennes. Ensuite, il faut reconnaître qu’il existe deux modes distincts d’acquisition des habitudes : le mode amateur et le mode expert. Devenir un amateur, c’est passer de l’inaction, ou très peu, à l’adoption d’un comportement cohérent. Changer de comportement pour faire de l’exercice, manger sainement, économiser de l’argent ou profiter davantage du temps passé en famille exige de prendre de nouvelles habitudes qui, avec le temps, nous donnent ce que nous voulons. En fait, même des objectifs tels que faire de l’exercice et manger sainement sont trop ambitieux pour l’amateur en herbe. Il faut les diviser en actions beaucoup plus petites pour créer de nouvelles habitudes.

Dans le graphique ci-dessous, je définis les étapes de l’acquisition de compétences au fil du temps. En partant d’un niveau de compétence faible, nous arrivons à un point où nous prenons la décision d’entreprendre un voyage. Au départ, cela ressemble à quelque chose comme « Tu sais, il faut vraiment que je m’entraîne plus ». Mais cette pensée initiale doit être décomposée en un comportement facilement réalisable si nous voulons devenir des amateurs.

Pour commencer à former de nouvelles habitudes, nous devons trouver une AME, une action minimale agréable. Une AME est un comportement si facile et si agréable que nous le faisons pratiquement sans effort et, surtout, que nous pouvons le faire régulièrement. Notre AME, alors que nous entamons le voyage vers un mode de vie sain, pourrait être : « Je vais marcher pendant 3 minutes chaque jour ».

En effectuant régulièrement notre AME, nous développons non seulement nos compétences, mais nous renforçons aussi notre volonté. Des études ont démontré que le fait de récompenser le cerveau par de petites « expériences réussies » renforce la volonté au fil du temps. Une fois que le MEA devient une habitude, il permet d’adopter des comportements un peu plus avancés, comme marcher quelques minutes de plus ou augmenter le rythme. En pratiquant régulièrement l’AME, les compétences et la volonté augmentent jusqu’à ce que ce qui semblait difficile devienne facile. Bientôt, l’amateur court plusieurs kilomètres par jour, réalisant ainsi son objectif de vivre une vie plus saine.

Avec le temps, nous atteignons ce que Foer appelle le plateau ok, un stade où nos compétences ne s’améliorent pas de manière mesurable, mais où nous continuons à pratiquer. Pour la plupart d’entre nous, le plateau ok est mieux que ok, c’est tout simplement génial. C’est là que nous faisons de l’exercice régulièrement, que nous nous amusons et que nous menons une vie plus heureuse grâce à de nouvelles habitudes saines.

Certaines personnes ne se contentent pas d’être des amateurs et décident de devenir des experts. La plupart d’entre nous s’efforcent déjà de devenir des experts dans certains aspects de leur vie et je dirais que nous ne pouvons vraiment devenir des experts que dans un, voire deux domaines. Pour devenir un expert, il faut une pratique délibérée, de la compétition et des objectifs de performance. C’est là que les professeurs de méthodologies d’experts tels que Covey, Foer et Coyle peuvent s’avérer très utiles.

Il est important de reconnaître les différentes techniques utilisées dans ces deux modes distincts d’acquisition de compétences et de savoir que les utiliser dans le mauvais ordre conduit à l’échec. S’appuyer sur des objectifs rigides et sur la compétition avant d’avoir acquis les compétences et la volonté nécessaires pour les maintenir conduira à l’épuisement et au dégoût de soi.

Au lieu de chercher des solutions dans les best-sellers, comprenez comment modifier votre comportement en reconnaissant la méthodologie qui consiste à devenir un amateur. En tant qu’amateur, vous pouvez renoncer à vous pousser jusqu’à l’épuisement et créer à la place des habitudes que vous prenez presque sans effort. La pratique constante et agréable de ces habitudes fait toute la différence dans une vie bien vécue.