Pourquoi votre nouveau chien n’est pas aussi intelligent que le précédent

Tous les chiens ne sont pas égaux. Ils diffèrent non seulement par leur apparence physique, mais aussi par leur comportement. Certains chiens sont tout simplement plus intelligents, plus affectueux et plus faciles à éduquer que d’autres, ce qui apparaît clairement lorsqu’une personne qui a un chien adulte dans son foyer ou qui a récemment perdu un chien en accueille un nouveau, surtout s’il s’agit d’un chiot ou d’un jeune chien. Les comparaisons entre le nouveau membre de la famille et son prédécesseur plus âgé ou décédé sont inévitables.

Par exemple, j’attendais le début du cours d’obéissance pour débutants de notre club et j’observais une femme qui travaillait avec un beau jeune épagneul des champs. Cette femme avait entraîné son précédent épagneul avec nous, et j’ai été surprise de voir à quel point elle ne contrôlait pas ce jeune chien. Elle s’est finalement tournée vers moi et m’a dit : « Emma est peut-être jolie, mais elle n’a pas la moitié de l’intelligence qu’avait Kahlúa [son ancien chien]. Elle me frustre vraiment ! »

Il nous restait encore un peu de temps avant le début du cours, alors j’ai proposé : « Laissez-moi lui donner un coup de main ».

Ma mobilité n’est plus ce qu’elle était, mais j’ai pris la laisse d’Emma et je lui ai donné une tape d’introduction et une friandise. Puis, à l’aide d’un leurre (merci Ian Dunbar), j’ai passé les huit ou neuf minutes suivantes à enseigner au chien les trois positions de base : assis, couché et debout. À la fin de cette petite séance, Emma réagissait non seulement au leurre, mais aussi aux ordres verbaux. J’ai rendu la laisse à son propriétaire et lui ai dit : « Je pense que c’est une petite fille intelligente, amicale et docile. Continuez à travailler avec elle.

La maîtresse d’Emma, un peu sceptique, s’est installée sur le côté de la salle et a regardé les autres élèves et leurs chiens se préparer pour le cours.

Un deuxième chien est susceptible d’être perçu comme un « deuxième choix ».

En réfléchissant à cet incident, je me suis rendu compte que j’avais souvent observé ce type de comportement. D’après mon expérience, un deuxième chien est souvent comparé par son propriétaire au premier et il arrive souvent qu’il ne réponde pas aux attentes du propriétaire. S’il s’agit vraiment d’un phénomène courant, le problème ne réside pas dans le chien, mais dans son maître. Si c’est le cas, je me suis dit qu’il devait exister des travaux de recherche en psychologie susceptibles d’apporter des éclaircissements sur la question.

La recherche documentaire a été difficile, mais je suis finalement tombée sur des recherches menées par Janice Lloyd, de l’université James Cook en Australie, et ses associés. Ce groupe de chercheurs s’est penché sur les complexités des jumelages réussis ou non entre les chiens guides et les personnes malvoyantes. L’inadéquation entre un chien d’assistance et un client est un problème majeur. Tout d’abord, elle entraîne une réduction de l’autonomie des personnes aveugles qui ont l’impression que leur chien-guide a des limitations comportementales. Cette situation a également des conséquences émotionnelles, avec le sentiment d’une perte de soutien, puisque le nouveau chien ne s’attache pas à eux. Mais il y a aussi des conséquences financières. Si un chien d’assistance est renvoyé au centre de dressage parce qu’il semble incapable de travailler avec le client, cela représente un gaspillage considérable de ressources. L’élevage et le dressage d’un chien d’assistance peuvent coûter jusqu’à 50 000 dollars américains.

Ces chercheurs ont découvert qu’un deuxième chien d’assistance était presque deux fois plus susceptible d’être retourné pour des raisons comportementales ou des limitations que le premier chien d’assistance attribué aux personnes. Il ne semble pas s’agir d’un problème spécifique au chien puisque la grande majorité de ces chiens retournés ont été réaffectés à un nouveau foyer où ils ont pu continuer à faire leur précieux travail d’accompagnement sans problème. Les enquêteurs ont baptisé ce phénomène le « syndrome du deuxième chien » [SDS].

Le syndrome du deuxième chien apparaît également chez les chiens de compagnie

Plus récemment, Mikayla Disanayake, de la faculté de médecine de l’université Monash en Australie, et une équipe de chercheurs ont pu montrer qu’un phénomène similaire (où les qualités et les capacités d’un deuxième chien sont sous-évaluées) est également présent chez les chiens de compagnie. Ils ont en outre constaté que ces effets s’appliquaient chaque fois qu’un nouveau chien était ajouté à un foyer comptant déjà un chien adulte ou si le nouveau chien remplaçait un chien récemment décédé. Le nouveau chien est considéré comme moins intelligent, plus difficile à éduquer et souvent moins affectueux ou attentif que le premier chien ou le chien plus âgé. Ils ont suggéré de redéfinir le SDS comme le « syndrome du chien successeur », car il semble que le nouveau chien soit presque toujours considéré comme un « deuxième choix » par rapport aux qualités du chien précédent, que ce nouveau chien soit le deuxième, le troisième ou le quatrième.

Les premiers chiens sont-ils vraiment merveilleux ?

En réalité, le problème ne réside pas dans les qualités du nouveau chien, mais plutôt dans la psychologie du propriétaire. Votre premier chien n’est rien d’autre que cela : votre premier compagnon canin et votre seul chien à l’époque. Le lien que vous créez avec lui est probablement intense et, puisqu’il est votre seul animal de compagnie, vous serez plus compulsif dans votre éducation et plus attentif à votre chien.

Lorsque vous introduisez un deuxième chien, ou un chien successeur, dans votre foyer, vous oubliez certainement le temps et les efforts qu’il a fallu consacrer à l’éducation correcte d’un chiot. Il est donc fort probable que lorsqu’un deuxième chien rejoint votre foyer, vous vous attendez à ce qu’il se comporte de la même manière que le chien actuel ou précédent. Cela signifie que vous finissez par donner au nouveau chien les mêmes libertés que celles dont disposait l’ancien, en espérant qu’il se comportera correctement. Vous risquez également d’être plus désinvolte dans votre dressage, car vous pensez implicitement que vous avez affaire à un animal qui sait déjà ce que l’on attend de lui. C’est la recette d’un désastre ou d’un SDS.

Pourquoi le deuxième chien est sous-évalué

S’il y a un autre chien qui vit dans la maison, votre deuxième chien a le premier chien pour lui servir de modèle. De ce fait, au lieu de développer une relation de travail solide avec vous, il la développera avec votre premier chien. Si vous n’êtes pas attentif, vous constaterez que vous avez affaire à une meute de deux chiens et que vous êtes un étranger. Si vous appelez le chiot, ne soyez pas surpris s’il se tourne vers le chien numéro un pour savoir s’il doit bouger ou non.

Si le premier chien ne vit plus dans la maison, les comparaisons que vous ferez seront basées sur les souvenirs souvent positifs de votre premier chien. Vous devez vous rappeler que le nouveau chien arrivera chez vous sans bénéficier de l’expérience que votre autre chien a acquise au cours des années qu’il a vécues avec vous. Le nouveau chien n’aura pas appris les habitudes de la maison et vous serez frustré parce que vous vous attendrez toujours à ce qu’un nouveau chiot se comporte parfaitement dès le départ. En réalité, le nouveau chien n’est pas moins intelligent ou moins facile à éduquer, mais vous avez oublié tout le travail que vous aviez fait pour votre ancien chien. Le nouveau chien de votre foyer aura besoin du même type de temps, d’efforts et de dressage que votre premier chien pour devenir ce chien spécial que l’on n’a qu’une fois dans sa vie.

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Ne peut être réimprimé ou affiché sans autorisation.