L’annonce récente qu’un deuxième agent de santé a contracté le virus Ebola dans un hôpital de Dallas alors qu’il s’occupait de Thomas Eric Duncan, un patient atteint d’Ebola, a amplifié les craintes suscitées par le virus. Ces craintes sont-elles justifiées ? Avant de sortir votre combinaison de protection, examinons les faits.
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Brève histoire du virus Ebola
Nommé d’après la rivière Ebola au Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo), le virus Ebola a été découvert pour la première fois en 1976. La première épidémie a infecté 300 personnes. Il existe différentes souches du virus : Ebola-Zaïre (EBOZ), Ebola Reston (EBOR) et Ebola Côte d’Ivoire (EBO-CI). Bien que le réservoir naturel du virus Ebola n’ait pas été directement identifié, on a émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir de singes, de chauves-souris frugivores ou d’une combinaison de ces espèces. Les scientifiques pensent aujourd’hui que les singes l’attrapent en mangeant des aliments sur lesquels les chauves-souris ont laissé des fluides corporels, comme la salive, ou en entrant en contact avec des surfaces couvertes de fluides corporels de chauves-souris infectées. Selon Médecins sans frontières, l’épidémie de 2014 semble avoir débuté dans un village près de Guéckédou, en Guinée, où la chasse et la consommation de chauves-souris sont courantes.
Mécanismes du virus Ebola
Le virus Ebola infecte les cellules en injectant son ARN viral dans la cellule hôte. Une fois dans la cellule hôte, le virus Ebola produit d’autres copies de lui-même, qui infectent à leur tour d’autres cellules. Il s’agit d’un mécanisme que de nombreux virus utilisent pour infecter leur hôte. Pour mieux comprendre ce concept, imaginez la façon dont une personne commet un vol d’identité. Un pirate informatique s’empare du compte de messagerie d’une personne et l’utilise pour briser les barrières d’autres comptes.
Quelle est la contagiosité du virus Ebola ?
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), une personne infectée par le virus Ebola ne peut transmettre la maladie que lorsque les symptômes apparaissent. C’est ce qu’on appelle généralement la période d’incubation. Dans le cas d’Ebola, cette période est de 2 à 21 jours en moyenne.
Traitement
Bien qu’il n’existe actuellement aucun médicament ou vaccin approuvé par la Food and Drug Administration pour traiter ou prévenir le virus Ebola, des signes d’espoir sont apparus. Le Dr Kent Brantly a fait don de son plasma à Nina Phama, une infirmière de Dallas qui a été infectée en soignant Thomas Eric Duncan. Le plasma contient des anticorps et peut renforcer la résistance du patient au virus. Le Dr Kent Brantly a également donné du plasma au premier patient atteint d’Ebola traité à Omaha, le Dr Rick Sacra, qui s’est rétabli de la maladie.
La prévention
Afin d’éviter l’infection, il convient d’éviter tout contact direct (par la peau ou par les yeux, le nez ou la bouche) avec une personne présentant des symptômes de maux de tête sévères, de douleurs musculaires, de vomissements, de douleurs abdominales et/ou de saignements inexpliqués. Il convient également d’adopter une hygiène rigoureuse en se lavant les mains à l’eau et au savon ou avec un désinfectant pour les mains à base d’alcool. Il faut garder à l’esprit que le virus Ebola ne se transmet pas par l’air comme la grippe. Le virus peut également être facilement tué sur les surfaces à l’aide d’eau de Javel et de produits à base d’alcool.
Que fait-on pour empêcher la propagation du virus Ebola ?
De nombreuses ressources et organisations se consacrent au maintien d’une surveillance active du virus Ebola et aident les pays à risque à élaborer des plans de préparation susceptibles de limiter la propagation. Le CDC et le bureau du secrétaire adjoint à la préparation et à la réponse (ASPR) collaborent avec les agences gouvernementales américaines, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et d’autres partenaires nationaux et internationaux pour contenir l’épidémie actuelle d’Ebola en Afrique de l’Ouest et se préparer à d’éventuelles épidémies dans d’autres pays.
Les départements locaux de la santé, comme le département de la santé de l’État de New York (NYSDOH), envoient des notes de service à l’ensemble du personnel soignant des petites et grandes organisations. Ces notes expliquent comment signaler le virus Ebola en temps utile, comment identifier les symptômes et demander des informations sur les voyages, et comment se protéger et protéger les patients contre la contraction et la propagation du virus.
Le CDC et les autorités sanitaires des États surveillent également de près toutes les personnes ayant été en contact avec des cas confirmés d’Ebola.
Les organismes de santé des États-Unis se préparent également en constituant des équipes pour lutter contre la propagation du virus. C’est le cas du Mount Sinai Health System de New York, qui est en train de créer une équipe d’intervention en cas d’Ebola, capable d’intervenir immédiatement dans n’importe lequel de ses établissements. L’équipe d’experts en maladies infectieuses contribuera au processus d’admission de tout patient susceptible d’être infecté par le virus. Il s’agit également de mettre en place des protocoles destinés à maintenir un patient en isolement avant l’arrivée de l’équipe.
Selon l’American Medical Association (AMA), le CDC met également en place une équipe de réponse à Ebola qui sera envoyée dans tous les hôpitaux du pays où un cas d’Ebola a été confirmé. Cette équipe sera composée d’experts en contrôle des infections, en sciences de laboratoire, en équipements de protection individuelle et en gestion des unités Ebola.
Bien qu’il s’agisse d’une maladie mortelle, le commun des mortels ne doit pas craindre d’attraper Ebola. Contrairement au virus de la grippe qui peut se répandre dans le monde entier en quelques jours ou semaines, le mode de transmission d’Ebola provoque des épidémies localisées qui peuvent généralement être contenues .
De plus amples informations sur Ebola sont disponibles sur le site :
http://www.cdc.gov/vhf/ebola/
http://www.who.int/csr/disease/ebola/en/
http://nysaap.org/pdf/NYSDOHEbolaUpdate.pdf
Crédit photo : Photo prise par Ryan McGuire de Bells Design via gratisography.com