Redoutez-vous d’échanger des politesses avec les vendeurs et autres inconnus lorsque vous êtes en public ? Faites-vous des pieds et des mains pour éviter vos voisins et vos collègues de travail afin de ne pas avoir à bavarder du temps qu’il fait et d’autres sujets tout aussi inoffensifs ? Votre sang ne fait qu’un tour lorsque vous recevez une invitation à un cocktail ?
Si cela vous ressemble, c’est que vous avez une aversion pour les petites conversations.
Le dictionnaire anglais Oxford définit le small talk comme une « conversation polie sur des sujets sans importance ou non controversés, en particulier lors d’occasions sociales ».
Certaines personnes détestent le bavardage parce qu’elles le considèrent comme une perte de temps et comme un obstacle à une conversation sérieuse; d’autres le détestent simplement parce qu’elles ne sont pas douées pour cela.
L’attitude à l’égard du bavardage dépend dans une certaine mesure de l’endroit d’où l’on vient. De manière stéréotypée, les Américains sont plus tolérants à l’égard du bavardage que les personnes originaires d’autres pays et s’attendent à en rencontrer dans les situations sociales. Les Scandinaves, en revanche, sont plus à l’aise avec les silences gênants qu’avec les bavardages gênants, et l’émission télévisée britannique Very British Problems a consacré un épisode entier aux tactiques atroces auxquelles de nombreux Britanniques ont recours pour tenter d’éviter les bavardages.
Il existe également des différences constantes entre les sexes dans la manière dont les conversations se déroulent. Si tout le monde aime parler du temps qu’il fait, les femmes sont également susceptibles de complimenter les vêtements et l’apparence de l’autre, tandis que les hommes sont plus enclins à utiliser des insultes enjouées. Dans les deux cas, les gens manifestent leur désir d’établir un niveau d’implication mutuellement confortable dans la conversation.
Le bavardage a-t-il des inconvénients ?
De nombreuses critiques du bavardage font référence à une manifestation organisée par Dan Ariely, psychologue à l’université de Duke, comme preuve qu’il pourrait y avoir de réels avantages à bannir le bavardage de notre vie quotidienne.
Ariely a organisé un dîner pour 27 invités avec la règle suivante : Pas de bavardage autorisé !
Tous les invités devaient arriver exactement à la même heure, et les hôtes leur fournissaient des fiches avec des amorces de conversation intéressantes. Les invités devaient surveiller leurs conversations en sonnant l’alarme et en changeant de direction s’ils sentaient que la conversation dérivait vers le bavardage. La fête s’est avérée être un succès retentissant et les participants ont confirmé qu’il s’agissait de l’un des événements sociaux les plus intéressants et les plus stimulants auxquels ils aient jamais assisté.
Small talk haters are also quick to cite a study by psychologist Mathias Mehl and his colleagues, published in Psychological Science in 2010. In Mehl’s study, 79 undergraduate students wore an electronic device that recorded 30 seconds of sound every 12.5 minutes for four days. Afterward, all of the captured conversations were categorized as either small talk or as substantive, meaningful conversation. His participants completed a battery of questionnaires designed to measure happiness and well-being, and it turned out that higher levels of well-being were associated with less small talk and more substantive conversation.
One of the conclusions that many drew from these results was that engaging in small talk diminishes one’s well-being.
Cependant, Mehl a répété l’étude en 2018 avec un échantillon beaucoup plus large et une analyse plus sophistiquée des données, et a conclu cette fois que les petites conversations ne nuisent pas au bonheur et qu’elles sont associées à plus de bonheur que celui que l’on éprouve habituellement lorsqu’on est seul. En d’autres termes, il vaut mieux discuter que ne pas parler du tout. Les résultats de l’étude précédente reflétaient apparemment l’effet positif important d’une conversation sérieuse sur le bonheur, plutôt que les effets négatifs de la conversation à bâtons rompus.
Le « small talk » comme compétence sociale
Ces dernières années, le bavardage a été reconnu tardivement comme un élément bénéfique de la vie quotidienne. Par exemple, des études indiquent que les gens sont plus heureux lorsqu’ils parlent aux autres, même s’il ne s’agit que d’inconnus dans le métro, et même s’il ne s’agit que de petites conversations.
Le problème de nombreuses discussions antérieures sur la conversation à bâtons rompus était que la question était présentée comme un concours entre les avantages de la conversation à bâtons rompus et les avantages d’une conversation plus approfondie, comme si les gens devaient être contraints de s’engager dans l’une ou l’autre de ces deux voies.
L’astuce consiste à utiliser habilement ces deux types de discours dans vos interactions sociales. Plutôt que d’être antagonistes, ces différents types de discours sont des stratégies qui fonctionnent en tandem pour créer des relations efficaces.
Oui, bien sûr, vous serez forcément déçu si toutes vos conversations ne sont que des boucles superficielles de bavardage sur des sujets qui n’intéressent personne en réalité ; mais l’homme qui sait converser sait comment utiliser le bavardage comme un lubrifiant social et comme une transition vers des sujets plus profonds. Le bavardage est un outil qui permet de négocier et de définir une relation. Il peut s’agir d’un moyen de synchroniser le niveau d’intimité ressenti par chacun des partenaires de la conversation et de signaler des intentions amicales tout en minimisant les silences gênants et inconfortables.
Le sujet de la conversation n’a pas beaucoup d’importance ; son but n’est pas de transmettre des informations, mais plutôt de servir d’introduction pour réchauffer l’auditoire en vue de la suite des événements.
En bref, l’art de la conversation est un élément important de votre arsenal de compétences sociales. Savoir quand entamer une conversation et quand passer à autre chose et élever le niveau du discours au-delà de la banalité fera de vous un interlocuteur apprécié.
Veillez toujours à ne pas dépasser le niveau d’intimité inhérent à une situation, en particulier lorsque la conversation s’oriente vers des sujets personnels tels que la santé ou l’apparence physique.
