- Les hommes modernes ont affiché des taux de croissance plus élevés et ont migré plus rapidement que les Néandertaliens, ce qui leur a permis de peupler et de repeupler les régions plus efficacement.
- Il est impossible de déterminer dans quelle mesure des facteurs environnementaux tels que le changement climatique ou les éruptions volcaniques ont contribué à l’extinction des Néandertaliens.
- Les recherches futures pourraient se concentrer sur la modélisation basée sur des agents de facteurs tels que les techniques de chasse ou la résistance aux agents pathogènes.
Il ne fait aucun doute que l’homme moderne est responsable de l’extinction d’innombrables espèces. Curieusement, nos avantages concurrentiels auraient pu sonner le glas des Néandertaliens, selon les résultats d’un nouveau modèle analysant les interactions entre hominines dans des environnements climatiques variables dans le temps. Les résultats de l’étude sont publiés dans un numéro récent de Quaternary Science Reviews.
« Les humains modernes sont les seuls survivants d’un groupe d’hominines qui ont habité notre planète au cours de la dernière période glaciaire et qui comprenaient, entre autres, Homo neanderthalens, Homo denisova et Homo erectus« , écrit Axel Timmermann. « La question de savoir si les extinctions précédentes d’hominines ont été déclenchées par des facteurs externes, tels qu’un changement climatique brutal ou des éruptions volcaniques, ou si la concurrence et les croisements ont joué un rôle majeur dans leur disparition, n’est toujours pas résolue. »
L’auteur a constaté que l’exclusion compétitive a probablement joué un rôle clé dans la fin des Néandertaliens. En écologie, l’exclusion compétitive est le principe selon lequel deux espèces ne peuvent pas coexister longtemps dans la même niche écologique avant que l’une d’entre elles ne s’éteigne en raison de la concurrence pour des ressources limitées. L’exclusion compétitive repose sur le fait que les humains anatomiquement modernes (AMH) étaient deux fois plus aptes à utiliser les sources de nourriture existantes que les Néandertaliens.
Les avantages de l’homme moderne incluent une migration plus rapide
Les hommes modernes ont également affiché des taux de croissance plus élevés et ont migré plus rapidement, ce qui leur a permis de repeupler plus efficacement certaines régions après un déclin rapide des populations néandertaliennes, dû, par exemple, aux événements Dansgaard-Oeschger (événements D-O), qui sont des changements climatiques rapides survenus au cours de la dernière période glaciaire. Ces zones repeuplées présentaient des densités initiales plus élevées d’Homo sapiens, ce qui a contribué à créer des conditions désavantageuses pour les Néandertaliens en termes de concurrence, selon l’auteur.
En fin de compte, bien qu’important au niveau régional, le changement climatique brutal n’a probablement joué qu’un rôle limité dans le déclin mondial des Néandertaliens. En outre, selon le modèle, le métissage et l’assimilation, qui sont considérés comme des facteurs importants dans la mort des Néandertaliens européens, ne sont efficaces que pour décimer les espèces dans les zones où la concurrence alimentaire est faible.
L’auteur a également noté que les hommes modernes disposaient de meilleurs outils que les Néandertaliens. Plus précisément, l’Homo sapiens possédait des lames et des outils en os ou en métal dur. En outre, l’homme moderne pourrait avoir fait preuve de meilleures aptitudes à la chasse, notamment en utilisant des chiens domestiqués, ainsi que d’une résistance accrue aux agents pathogènes provenant du continent africain.(L’Homo sapiens a migré d’Afrique il y a environ 100 000 ans.) L’ensemble de ces facteurs aurait pu conférer à l’homme moderne un avantage concurrentiel sur les Néandertaliens, facilitant ainsi le processus d’exclusion compétitive.
Ce que nous savons et ce que les études futures examineront
Les recherches futures pourraient se concentrer sur la modélisation basée sur des agents ou sur la modélisation de paramètres globaux de facteurs tels que la supériorité sociale/culturelle de l’Homo sapiens, les techniques de chasse ou la résistance aux agents pathogènes.
L’extinction rapide des Néandertaliens s’est produite il y a 35 000 à 50 000 ans. Elle s’est produite après l’installation des hommes modernes dans les régions subtropicales et extratropicales d’Europe et d’Asie, il y a 40 000 à 60 000 ans. Les Néandertaliens se sont installés dans des zones limitées sur le plan climatique et environnemental, et vivaient probablement en groupes plus petits et plus fragmentés, selon des recherches antérieures.
« Cette étude confirme l’idée que les généralistes innovateurs[Homo sapiens], dotés de niveaux plus élevés de mobilité, de fécondité et de plasticité, surpassent les spécialistes[Homo neanderthalens], qui vivaient dans des habitats plus petits et plus fragmentés », a conclu l’auteur de l’étude. « Il est difficile de déterminer ce qui a constitué l’avantage concurrentiel clé de HS par rapport à HN.
