Pourquoi les fidèles fans de « Jeopardy ! » sont-ils si furieux ? sont si furieux ?

Au milieu d’un été marqué par les catastrophes naturelles, la résurgence du COVID et le retrait des troupes américaines d’Afghanistan, les médias sociaux continuent de placer la recherche d’un nouvel animateur pour Jeopardy ! sous le hashtag #Jeopardy en tête des tweets de tendance.

Il n’a jamais été facile de remplacer une icône culturelle telle qu’Alex Trebek, décédé en novembre 2020. Son nom est devenu synonyme de l’émission elle-même au cours de son règne de près de 37 saisons. Tous les soirs de la semaine, les téléspectateurs pouvaient s’installer pour 30 minutes consacrées à la poursuite de la connaissance, alors que trois candidats tentaient de surpasser les autres dans leur maîtrise des questions anecdotiques. Pour de nombreux fans, ces 30 minutes étaient sacrées, non seulement pour le jeu lui-même, mais aussi pour ce qu’il représentait en tant qu’hommage aux faits. Il était également amusant de regarder Trebek se livrer à des réparties percutantes, à des « boo-hiss » occasionnels et, plus souvent qu’autrement, montrer qu’il connaissait en fait de nombreux faits représentés dans les réponses aux questions.

L’histoire des mauvais choix par Jeopardy ! Producteurs

À partir de janvier 2021, les producteurs de l’émission ont entamé ce qui s’est finalement avéré être un processus imparfait pour trouver un animateur capable de perpétuer la tradition de Trebek. Plutôt que de choisir un remplaçant permanent, les producteurs ont décidé d' »auditionner » une série d’animateurs invités, une décision qui a déjà commencé à froisser les fans fidèles. Le public très engagé de Jeopardy ! s’est empressé de voter pour ou contre chaque candidat successif. À un moment donné, LeVar Burton, l’animateur très apprécié de Reading Rainbow, a inscrit son nom dans la compétition via Twitter, ce qui a fini par créer sa propre rage de hashtag ainsi que des pétitions en ligne. En réponse, Sony a donné à Burton le feu vert pour animer cinq jours coïncidant avec les Jeux olympiques d’été de 2021, une décision qui a irrité les fans qui estimaient qu’il n’était pas traité de manière équitable.

Bien que Burton ait bénéficié d’une base de fans aussi fidèle que celle de Trebek, le producteur exécutif de l’émission a engagé Mike Richards, lui-même. En l’espace de quelques jours, Richards a été contraint de démissionner à la suite de révélations sur une série de déclarations et de comportements qui faisaient de lui un choix inacceptable, en plus du fait qu’il s’était attribué le poste lui-même. Cependant, Richards n’a pas été le seul mauvais choix fait par les producteurs de l’émission. L’actrice Mayim Bialik a également été choisie pour animer diverses émissions dérivées et spéciales, mais son passage de deux semaines en tant qu’animatrice invitée n’a guère été salué comme méritant une place permanente en raison des faibles taux d’audience. Après le départ forcé de Richards, Bialik prendra le relais pendant trois semaines à partir de septembre 2021.

Mme Bialik était elle-même accompagnée de son propre bagage, ce qui a suscité encore plus d’indignation sur Twitter. Dès le premier soir de son apparition en tant qu’animatrice invitée, une publicité est apparue pendant la pause, la présentant dans son rôle de « neuroscientifique » faisant la promotion d’une « aide » à la mémoire qui n’a pas fait ses preuves, appelée Neuriva. Il est vrai que Mme Bialik a obtenu un doctorat de l’UCLA pour une étude qu’elle a menée sur des personnes atteintes d’un trouble connu sous le nom de syndrome de Prader-Willi, mais elle n’a publié aucune recherche depuis qu’elle a terminé sa thèse. Elle est également associée à une série d’autres affirmations et positions douteuses. Pour un jeu télévisé basé sur des faits, y compris ceux impliquant la science, le choix de Bialik est devenu un autre énorme problème du point de vue des fans.

La psychologie du fandom et le manque d’écoute de Jeopardy !

Si tout cela vous est inconnu, vous vous demandez peut-être pourquoi quelqu’un s’intéresse autant à un jeu télévisé. Cependant, la base de fans fidèles de Jeopardy !est profondément attachée non seulement à l’émission elle-même, mais aussi, comme nous l’avons vu plus haut, aux valeurs qu’elle représente. De nombreux fans actuels ont grandi en regardant l’émission avec des membres de leur famille, ce qui ajoute une dimension émotionnelle à l’expérience. En outre, l’exclusion de LeVar Burton a été perçue par les fans comme une occasion manquée de renforcer l’image de l’émission en tant que promoteur non seulement de l’amour du savoir, mais aussi de son engagement en faveur de la diversité.

En fin de compte, le fait que Jeopardy ! n’ait pas écouté ses fans très actifs est au cœur de la consternation générale et du sentiment de trahison manifesté par les nombreux commentateurs sur Twitter et ailleurs dans les médias sociaux. L’indignation et la frustration des fans fidèles ont, en outre, commencé à ternir l’image de marque que l’émission avait acquise grâce à l’intégrité personnelle de Trebek.

La recherche sur le fandom peut aider à expliquer la situation problématique que les producteurs de la série ont créée en faisant la sourde oreille à ses adeptes. Dans une théorie proposée par Daniel Funk et Jeff James (2001), connue sous le nom de Psychological Continuum Model (PCM), les gens passent par une série d’étapes dans leur développement de la loyauté envers une activité, une marque ou une organisation. Cette fidélité peut aller de la participation à des activités sportives ou de loisirs à l’identification à un porte-parole d’une marque, comme dans le cas de Steve Jobs et des produits Apple (Wu, Wang & Hao, 2020). Ces étapes sont les suivantes :

Prise de conscience : Exprimer une préférence pour l’activité et commencer à y participer.

Attachement: Développer un lien psychologique fort avec l’activité et considérer l’activité comme un prolongement de soi-même.

Allégeance: Établir un lien psychologique durable avec l’activité.

Le passage par ces étapes, comme le propose une étude sur les skieurs de montagne récréatifs (Alexandris et al., 2017), s’accompagne d’une réorientation de la vie sociale de l’individu et de son comportement en tant que consommateur  » afin de surmonter les contraintes et de passer plus de temps dans son activité de loisir préférée.  » En ce qui concerne Jeopardy !, les fans ont donc développé un attachement intrinsèque à leur demi-heure de réponses et de questions, ne se contentant pas de regarder en tant que spectateurs, mais s’impliquant réellement. En effet, il existe une communauté active de « devineurs aveugles » sur Twitter, où les téléspectateurs doivent deviner quel sera le Jeopardy final à partir de l’annonce de la catégorie (#blindguess).

Vous pouvez maintenant voir à quel point les blessures peuvent être profondes pour les fans qui ont l’impression d’être exclus d’une décision qu’ils considèrent comme essentielle pour leur propre sens de l’identité. Les choix faits jusqu’à présent par les producteurs violent ce sentiment de confiance et d’allégeance aux valeurs fondamentales d’intégrité et d’objectivité.

Responsabilité sociale des entreprises et fidélisation des supporters

Au-delà de l’allégeance personnelle d’un individu à une marque ou, dans le cas présent, à une émission de télévision, d’autres recherches sur le fandom montrent l’importance de l’engagement d’une entreprise en faveur de valeurs promouvant des causes sociales. Dans une étude réalisée en 2017, Yuhei Inoue, de l’université du Minnesota, et ses collègues ont montré que les fans d’équipes sportives s’identifiaient plus fortement lorsque ces équipes semblaient défendre les principes de la responsabilité sociale des entreprises (RSE). L’équipe concernée par cette étude était membre de la Ligue australienne de football, qui, en tant qu’organisme, s’intéresse à des questions telles que le bien-être des employés, la durabilité environnementale et l’engagement communautaire.

À partir d’un échantillon de 634 supporters (75 % d’hommes), les chercheurs de l’UM ont testé les relations entre la RSE perçue, l’implication, l’engagement et les performances de l’équipe. Pour illustrer les éléments de la PCM, les auteurs ont demandé aux participants d’évaluer dans quelle mesure leur vie est orientée autour de l’équipe, dans quelle mesure ils ont l’impression que l’équipe « fait partie d’eux » et dans quelle mesure ils éprouvent du plaisir à regarder les matchs de l’équipe. Des questions telles que « Je continue à être membre (c’est-à-dire supporter) de cette équipe parce que j’aime être associé à elle » mesurent l’engagement.

En ce qui concerne les résultats, la combinaison de la perception de l’adhésion aux politiques de RSE par l’équipe sportive prédit un sentiment d’implication qui, à son tour, prédit l’engagement envers l’équipe. Les auteurs concluent que, sur la base de ces relations, « les entreprises devraient concevoir, communiquer et activer leurs initiatives de RSE » afin de promouvoir l’engagement des supporters.

Toutefois, une mise en garde semble s’appliquer à la décision des producteurs de Jeopardy ! d’ignorer leurs propres fans : « avant de mettre en œuvre un nouveau programme de RSE, il est essentiel de solliciter des informations sur les causes spécifiques perçues comme importantes par les clients cibles et de concevoir le programme en fonction des causes les plus appréciées ». En d’autres termes, les producteurs auraient dû prendre au sérieux les demandes de respect des faits, d’intégrité et de diversité, qui sont manifestement des priorités pour les fans de l’émission. Après tout, il s’agit de l’ensemble des valeurs que les téléspectateurs attendent depuis plus de 37 ans.

En résumé, les fans de Jeopardy ! sont loyaux, mais leur loyauté est mise à rude épreuve par cette série de mesures hésitantes prises par les producteurs. L’installation d’une nouvelle figure qui rétablira les valeurs fondamentales de l’émission peut contribuer à garantir la loyauté continue de sa base de fans dans les années, voire les décennies, à venir.