Pourquoi les expériences de mort imminente et les psychédéliques ont-ils un effet transformateur ?

Mon principal domaine de recherche en tant que psychologue est ce que j’appelle la « transformation par le bouleversement ». Il arrive que les personnes qui subissent des bouleversements et des traumatismes intenses connaissent un changement profond. Elles ressentent un nouveau et puissant sentiment de bien-être, d’appréciation et de sens. Leurs relations deviennent plus authentiques et plus intimes. Elles ont l’impression de s’être réveillées et de vivre plus pleinement et plus intensément.

Dans mon récent livre Extraordinary Awakenings, j’ai montré que la transformation à travers la tourmente suit souvent un deuil, un diagnostic de cancer, une période de dépression ou de toxicomanie, ou une incarcération. Cependant, j’ai découvert que l’expérience la plus puissamment transformatrice que les êtres humains puissent vivre est une « expérience de mort imminente ».

Dans ce sens, une expérience de mort imminente (ou EMI) se produit lorsqu’une personne est très proche de la mort (peut-être à la suite d’une chute ou dans le coma) ou qu’elle meurt brièvement au sens clinique du terme. Par exemple, après un arrêt cardiaque, le cerveau et le corps d’une personne peuvent s’arrêter pendant une courte période avant qu’elle ne soit réanimée. Dans de nombreux cas – environ 20 % selon certaines études – les personnesrapportent que même si leur cerveau ne montrait aucun signe d’activité, elles ont vécu une série d’expériences remarquables. En règle générale, elles quittent leur corps et regardent d’en haut (décrivant parfois des procédures médicales avec des détails très précis), puis flottent dans l’espace, parfois à travers un tunnel sombre vers une lumière. Elles font état d’un immense bien-être, avec des sentiments de connexion et d’amour. Parfois, ils voient une revue de leur vie entière, qui défile en quelques secondes.

Bien que les NDE ne durent que quelques minutes de temps normal (au maximum), elles ont presque toujours un effet transformateur. Les personnes subissent un changement majeur de perspective et de valeurs. Elles deviennent moins matérialistes et plus altruistes; elles se sentent plus connectées à la nature, avec plus d’amour et de compassion pour les autres. Ils ont un sens accru de la beauté et apprécient souvent la solitude et l’inactivité comme ils ne l’avaient jamais fait auparavant.

De nombreuses tentatives ont été faites pour expliquer les NDE comme une illusion ou une hallucination causée par une activité cérébrale inhabituelle, mais à ce jour, aucune explication satisfaisante n’a émergé. En fait, à mon avis, le fait que ces expériences entraînent presque toujours une transformation puissante et permanente suggère fortement qu’il ne s’agit pas d’une illusion. Les illusions changent rarement, voire jamais, la vie.

Psychédéliques et NDE

Compte tenu de ce qui précède, j’ai été fasciné par la lecture d’une nouvelle étude sur les effets transformateurs des NDE et des psychédéliques, menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, aux États-Unis. L’étude a analysé les expériences de plus de 3 000 personnes qui ont signalé des changements d’attitude face à la mort après avoir consommé des psychédéliques (dont le LSD, la psilocybine, le DMT et l’ayahuasca) et des NDE. Les deux expériences ont entraîné une attitude plus positive et une acceptation de la mort, avec moins de peur. Conformément à mes propres recherches, les participants ont fait état d’une augmentation significative du bien-être, de l’objectif et du sens de la vie.

En même temps, il y avait de légères différences entre les deux groupes. Les deux types d’expériences ont été décrits comme spirituels ou mystiques, avec un sentiment d’unité, de transcendance, de sacré et d’émerveillement, mais ces éléments étaient plus marqués dans les expériences psychédéliques. Cependant, les expériences de mort imminente étaient plus susceptibles d’être décrites comme « les plus significatives, spirituellement significatives, perspicaces et stimulantes de leur vie ».

Pourquoi les NDE et les psychédéliques ont-ils un effet transformateur ?

Les NDE et les expériences psychédéliques présentent des caractéristiques très différentes. Les éléments communs aux NDE sont le voyage dans l’obscurité vers la lumière (ou un lieu transcendant), l’atteinte d’une frontière ou d’un point de non-retour, la rencontre avec des parents décédés ou la révision de la vie. Mais ces éléments ne se retrouvent pas dans les trips psychédéliques. Il peut donc sembler étrange qu’ils aient des effets transformateurs similaires.

Cependant, ces deux expériences nous amènent à dépasser les limites de notre conscience normale. Notre état normal consiste à voir le monde à travers un filtre de pensées et de concepts, avec un flot ininterrompu d’associations passant par notre esprit. À travers ce filtre, notre environnement quotidien nous semble familier et banal. Nous avons également le sentiment de vivre en dualité avec le monde, à l’intérieur de notre esprit et de notre corps, avec le reste du monde « à l’extérieur ».

Dans les NDE et les psychédéliques, le monde devient complètement différent. Il devient beaucoup plus réel et beau. Nous ressentons un sentiment de connexion, voire d’unité, avec les choses et le monde en général. Nous ressentons un sentiment de sens et d’harmonie, qui semble être une qualité naturelle et évidente du monde. Cette prise de conscience a un effet révélateur puissant. Elle nous change fondamentalement et durablement.

Bien entendu, les NDE apportent bien plus que cela. Elles impliquent également une rencontre étroite avec la mort, ce qui en soi peut être transformateur, en nous faisant prendre conscience de la préciosité et de la fragilité de la vie. De nombreuses personnes ayant vécu une NDE ont l’impression d’être mortes pendant une courte période, ce qui explique en partie pourquoi elles adoptent une attitude plus positive face à la mort. C’est probablement la raison pour laquelle l’étude susmentionnée a révélé que les NDE étaient plus transformatrices que les expériences psychédéliques.

La fréquence de la transformation

Il convient de rappeler que toutes les expériences psychédéliques – ou même la plupart d’entre elles – ne changent pas la vie. Dans l’étude susmentionnée, il n’y a pas de discussion sur la fréquence à laquelle les psychédéliques ont un tel effet. Pour autant que nous le sachions, les participants peuvent avoir eu plusieurs autres expériences psychédéliques qui ne les ont pas profondément affectés. En revanche, les NDE sont presque toujours transformatrices.

Un article de 2012 a examiné les similitudes entre les NDE et le DMT et a constaté que les changements permanents étaient beaucoup moins fréquents à la suite d’un DMT. L’effet des psychédéliques dépend du contexte, de l’intention et des traits psychologiques. Les psychédéliques sont plus susceptibles d’être transformateurs s’ils sont abordés dans un contexte spirituel, par opposition à une utilisation occasionnelle. Des recherches récentes suggèrent également que les psychédéliques peuvent aider à soulager la dépression et l’anxiété et conduire à un bien-être émotionnel accru.

Les voyages psychédéliques ne doivent pas être entrepris à la légère. Mais, dans les bonnes circonstances, ils peuvent être presque aussi révélateurs que les expériences de mort imminente.