Pourquoi la musique est-elle si agréable ?

Écouter de la musique peut être une activité très agréable. La musique communique des émotions, des humeurs ou un état d’esprit qui semble bénéfique à notre qualité de vie. Comment la musique suscite-t-elle des émotions et du plaisir chez les auditeurs ?

Plaisir musical

L’écoute de la musique fait appel au système de récompense. L’expérience d’une musique intensément agréable peut entraîner la libération de dopamine dans le système de récompense mésolimbique (Salimpoor et al, 2015). L’écoute de la musique peut déclencher les mêmes réactions biologiques et psychologiques que d’autres récompenses fondamentales telles que la nourriture, le sexe ou l’argent.

Le plaisir musical est communément appelé « frissons ». Il s’agit des réactions corporelles agréables, telles que la chair de poule, que de nombreuses personnes ressentent à l’écoute de certains passages musicaux. Le plaisir est un élément clé de la somme d’argent que l’on est prêt à payer pour un morceau de musique donné.

Cependant, tout le monde n’éprouve pas de frissons en réponse à la musique. Une petite partie de la population (environ 3 à 4 %) souffre d’anhédonie musicale. Ces personnes n’apprécient pas la musique, mais elles trouvent de la joie dans d’autres activités qui activent les systèmes de récompense. Les recherches montrent que l’anhédonie musicale est due à l’absence d’interactions entre les réseaux auditifs et le système de récompense (Belfi & Loui, 2020).

Surprise musicale

Le plaisir musical est déclenché par les attentes et les surprises. Une grande partie du plaisir musical provient des modèles de mélodie, de rythme et de changements soudains. Un changement inattendu d’intensité et de tempo est l’un des principaux moyens par lesquels la musique provoque une forte réponse émotionnelle chez les auditeurs (Huron, 2006). Les compositeurs peuvent jouer avec ces attentes : y répondre, les enfreindre ou même les mettre en veilleuse.

Avec une exposition suffisante, la différence entre les événements attendus et les événements réels diminue de telle sorte que les auditeurs commencent à anticiper ces événements. La musique devient alors moins agréable. Cela explique pourquoi nos goûts changent avec le temps. Rien n’est jamais aussi bon que la première fois. En tant qu’êtres humains, nous nous habituons aux choses.

Nouveauté ou familiarité

Nos préférences sont façonnées par deux facteurs opposés : la familiarité et la nouveauté. Nos préférences s’orientent parfois vers la nouveauté (nouvelle musique, nouveau produit, nouveau magasin). D’autre part, nous préférons parfois des choses familières qui évoquent la nostalgie. Par exemple, une chanson peut évoquer le souvenir du jour où l’auditeur a décroché son premier emploi. Ce souvenir, à son tour, peut évoquer les forts sentiments d’excitation et d’optimisme que l’auditeur a ressentis ce jour-là.

La célèbre forme en U inversé de Wundt explique notre appréciation de la musique en fonction de la familiarité et de la nouveauté. Il se peut que nous aimions peu la musique à la première écoute, que nous l’appréciions davantage à la seconde, puis que nous finissions par nous en lasser. La musique agréable est un équilibre entre les événements prévisibles et les événements modérément imprévisibles qui produisent une surprise. Par exemple, Gold et al. (2019) ont démontré que les auditeurs préféraient les chansons de complexité moyenne, qui impliquent des caractéristiques telles que la prévisibilité et la familiarité.

En résumé, la surprise musicale explique pourquoi nous aimons tant la musique. La tension stimulée par l’attente, son refus ou sa satisfaction sont en grande partie responsables de l’excitation émotionnelle et du plaisir que procure la musique. La musique qui est initialement agréable, avec une exposition répétée, commence à sonner prévisible et, par conséquent, moins agréable. Ainsi, l’apprentissage de la structure et de l’exécution musicales pourrait être intrinsèquement gratifiant.

Source : Image par wurliburli de Pixabay