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Avant la pandémie, environ deux tiers des interactions sociales se faisaient en face à face. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Ceux d’entre nous qui suivent les règles de la distanciation sociale (j’espère que c’est le cas de tout le monde) parlent encore en personne avec les personnes avec lesquelles ils vivent et peut-être avec un ou deux amis qu’ils ont autorisés à entrer dans leur pod. Nous discutons occasionnellement avec la caissière de l’épicerie. Presque tout le reste – conversations de travail, clubs de lecture, dîners, plaisanteries à la salle de sport – a disparu ou s’est déplacé en ligne. Cela nous a presque tous laissés dans l’expectative d’un plus grand nombre de liens sociaux.
Heureusement, Jeffrey Hall, professeur de communication à l’université du Kansas, vient de publier un livre intitulé Relating Through Technology (Cambridge University Press), qui résume les dernières recherches sur ce que nous savons sur le maintien d’une vie sociale saine et heureuse grâce à la technologie.
« Nous ne disposons pas de beaucoup d’informations sur la manière de mettre en place de bonnes pratiques pour entretenir nos relations par le biais de la technologie », explique M. Hall. Cela s’explique en partie par le fait que de nombreux chercheurs se concentrent sur la technologie ou sur les relations, alors que très peu d’entre eux étudient les deux. En outre, de nombreux travaux antérieurs se sont concentrés sur les problèmes potentiels liés à l’utilisation de la technologie et non sur les façons dont elle peut être utile. M. Hall entend changer cela. (J’ai parlé ici de ses recherches antérieures sur le nombre d’heures nécessaires pour se faire un ami).
Depuis longtemps, les relations sont menées par divers moyens – dans le langage académique, elles ont toujours été « multimodales ». Auparavant, cela signifiait que nous étions en contact face à face, par téléphone et en écrivant des lettres l’un à l’autre. Aujourd’hui, nous avons ajouté le courrier électronique, les médias sociaux, les textos, les vidéoconférences et même les jeux. La surabondance d’options n’est pas nécessairement une mauvaise chose. L’un des principes importants qui ressort des recherches récentes sur les médias sociaux est que plus nous utilisons de canaux de connexion pour prendre des nouvelles d’un ami, plus la relation sera forte.
Avec l’arrivée de Covid-19, nous n’avions plus que la technologie. L’utilisation de la technologie de vidéoconférence a explosé. Zoom, un logiciel auparavant peu connu, est passé d’un total de 10 millions de participants quotidiens à des réunions en décembre 2019 à 300 millions en avril 2020. (Il ne s’agit pas de 300 millions d’utilisateurs individuels. Si vous avez eu cinq appels Zoom en une journée, vous comptez cinq fois).
Il en va de même pour l’utilisation du téléphone. Selon le New York Times, en avril, Verizon a déclaré avoir reçu plus de 800 millions d’appels sans fil par jour pendant la semaine, soit le double de ce qu’elle reçoit habituellement le jour de la fête des mères, l’une des journées les plus chargées de l’année en matière de téléphonie.
M. Hall dispose de données antérieures à la pandémie comparant l’utilisation du chat vidéo à d’autres moyens de communication, ainsi que d’une étude plus récente sur les Américains qui se sont réfugiés sur place au mois de mai. Une grande partie de ses recherches repose sur l’échantillonnage de l’expérience, c’est-à-dire qu’il prend des nouvelles des personnes plusieurs fois par jour. Par exemple, dans une étude, il a demandé aux gens d’identifier la modalité qu’ils avaient utilisée la dernière fois qu’ils avaient eu une interaction – téléphone, texte, Skype, etc. Les participants ont également nommé la personne avec laquelle ils communiquaient et ont ensuite fait part de leur sentiment de connexion et de la quantité d’énergie que l’interaction leur avait demandée.
« Par rapport au face à face, aux textos et aux médias sociaux, la consommation d’énergie lors d’un appel Zoom est plus élevée. C’était plus intense que les autres [modes] », explique M. Hall. Il est intéressant de noter que les appels vidéo semblent également accentuer la solitude au lieu de l’atténuer. « Les gens ont dit, après coup, qu’ils se sentaient seuls, moins connectés [lors d’un chat vidéo]. Ces résultats s’alignent sur des travaux antérieurs portant sur les relations à distance, dans lesquels des personnes ont indiqué qu’elles comptaient sur les longs appels vidéo pour rester en contact, mais qu’ils leur rappelaient « à quel point cette personne était loin et combien de temps il leur faudrait attendre avant de pouvoir la serrer à nouveau dans leurs bras », explique M. Hall.
Selon Mme Hall, la fatigue liée à l’utilisation de l’Internet mobile est bien réelle. « Zoom est épuisant et solitaire parce qu’il faut être beaucoup plus attentif et conscient de ce qui se passe que lors d’un appel téléphonique. Si vous n’avez pas éteint votre propre caméra, vous vous regardez également parler, ce qui peut être à la fois excitant et déconcertant. Les blips, les retards et les phrases coupées créent également de la confusion. Il reste encore beaucoup à faire, mais, selon lui, « ce n’est peut-être pas la solution à nos problèmes que nous pensions qu’elle aurait pu être ». En comparaison, les appels téléphoniques sont moins exigeants. « Vous pouvez être dans votre propre espace. Vous pouvez vous promener, préparer le dîner », explique M. Hall.
Le choix d’un mode de connexion doit dépendre de ce que vous avez à dire. Pour l’échange d’informations de base, le mode d’interaction ne semble pas faire de grande différence. « En revanche, lorsque vous parlez de choses plus importantes ou de choses qui nécessitent plus de nuances ou d’espièglerie, les différents modes de communication apportent un bénéfice différent », explique M. Hall. Les textos sont efficaces pour les messages simples. Les gens sont plus susceptibles de tirer profit d’un appel téléphonique lorsqu’ils ont des sujets plus compliqués ou plus riches à aborder, ou lorsqu’ils veulent simplement plaisanter.
Mme Hall propose trois conseils pour améliorer vos relations en ce moment :
Resserrez le cercle des personnes avec lesquelles vous communiquez. Dans la technologie comme dans la vie, nous avons des niveaux d’intimité. « Il ne faut pas croire que plus il y en a, mieux c’est », précise M. Hall. « Nous ne pouvons entretenir qu’un nombre limité de relations à la fois.
Intégrez la communication dans vos habitudes. « Inscrivez au calendrier quelque chose que vous faites de façon répétée, et intégrez-le à votre liste de tâches quotidiennes, hebdomadaires ou mensuelles », explique M. Hall.
Renforcez le signal. En d’autres termes, utilisez les modes de connexion qui vous donnent le sentiment d’être le plus connecté, et réfléchissez au contenu de vos interactions.
« Nous sommes toujours des êtres humains qui ont besoin les uns des autres », déclare M. Hall. « Nous allons utiliser la technologie pour recréer les choses dont nous avons besoin.
Copyright : Lydia Denworth, 2020
