Lorsque vous rencontrez quelqu’un pour la première fois, votre impression de cette personne peut être différente si vous la rencontrez lors d’un dîner formel, d’un cocktail ou d’une soirée au bord de la piscine. Ces contextes influencent généralement la façon dont la personne s’habille et la quantité de peau qu’elle expose. Que vous fassiez consciemment attention à la peau exposée d’une personne ou non, le fait de vous concentrer sur son corps peut avoir des conséquences inattendues.
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Nous pensons souvent que le fait de trop se concentrer sur le corps et les caractéristiques physiques d’une personne l’objectifie et la déshumanise. Une étude publiée en 2012 dans la revue Psychological Science a montré que les hommes et les femmes considéraient les autres femmes présentées comme « sexy » comme des objets.
Mais ce qui se passe psychologiquement lorsque nous nous concentrons sur le corps d’une personne et les conséquences de l’objectivation sont moins claires. Une équipe de chercheurs, dirigée par Paul Bloom de l’université de Yale, a mené une série d’études, publiées dans le Journal of Personality and Social Psychology, afin de déterminer si le fait de se concentrer sur le corps d’une personne modifie la perception de cette personne, si cela conduit à la percevoir différemment et si ces perceptions peuvent avoir des effets bénéfiques.
La vérité nue
Dans la première étude, les chercheurs ont testé si le fait de se concentrer sur le visage ou le corps d’une personne influençait les capacités perçues liées à l’agence, qui comprennent des facteurs tels que la maîtrise de soi, l’action morale et la planification, ainsi que la capacité de la personne à vivre des expériences, telles que le plaisir, la faim et le désir. Les participants à l’étude ont reçu une brève description (« Le week-end, Erin/Aaron aime sortir avec ses amis ») accompagnée d’une photo du visage d’Erin/Aaron uniquement, ou d’une photo du visage et du haut du corps non vêtu (Erin portait un bikini, Aaron était torse nu).
Les participants ont évalué les images en répondant à la question suivante : « Par rapport à une personne moyenne, dans quelle mesure cette personne est-elle capable de faire X ? » Les résultats indiquent que les participants qui ont vu des images centrées sur le corps ont perçu la personne représentée comme ayant plus d’expérience et moins d’autonomie. Ainsi, les participants n’ont pas complètement déshumanisé les participants, mais les ont plutôt perçus comme ayant moins de contrôle, mais aussi comme étant plus sensibles aux émotions et à la douleur.
Ensuite, les chercheurs ont augmenté la quantité de chair que les participants voyaient en obtenant des perceptions de personnes nues par rapport à des personnes habillées. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé dix séries de photos professionnelles montrant un acteur de film pour adultes posant pour une photo à partir des cuisses avec et sans vêtements (les parties génitales étaient floutées). Ces photos constituaient une comparaison idéale car les deux photos étaient identiques, avec le même éclairage, la même pose et la même expression, mais l’une était habillée et l’autre non. Plus de 500 participants de nombreux pays ont évalué une seule photo sur les mêmes critères d’agence et d’expérience que lors de la première étude. Comme précédemment, les participants ont évalué les participants nus comme ayant plus d’expérience et moins d’action que les participants habillés.
L’étude suivante a prolongé la précédente en ajoutant un groupe de photos de la même personne dans une pose explicitement sexuelle. Les chercheurs ont ainsi comparé trois types de photos – entièrement vêtues, expression neutre de la nudité, expression sexuelle de la nudité – en fonction de l’action, de l’expérience et du caractère suggestif. Les participants ont estimé que l’image d’expression nue-sexuelle était celle où ils avaient le plus d’expérience et le moins de pouvoir par rapport à l’image entièrement vêtue, l’image nue-neutre se situant entre les deux. Lorsque les participants considéraient une image comme plus suggestive sur le plan sexuel, ils estimaient également que la personne représentée avait moins d’influence et plus d’expérience.
Focus sur le corps
Montrer plus de peau, semble-t-il, rend les autres moins capables et responsables, mais aussi plus sensibles et expérimentés. Le fait de se concentrer sur la peau exposée donne lieu à des perceptions positives, ce qui va à l’encontre des idées reçues. Pour vérifier si la « focalisation sur le corps » présentait davantage d’avantages, les chercheurs ont mené deux études supplémentaires.
Dans un premier temps, les chercheurs ont fait lire aux participants des descriptions de Michael et de Jeffrey. La description de Michael se concentrait sur son corps, notamment ses poignets à double articulation, son sang de type A négatif et le fait que son cœur batte à environ 80 pulsations/minute. En revanche, la description de Jeffrey se concentrait sur son esprit, notamment sur sa capacité à se souvenir des noms en y associant d’autres mots, et sur le fait que lorsqu’il essaie de conduire dans un nouvel endroit, il crée une carte mentale dans son esprit.
Les participants ont ensuite imaginé Michael et Jeffrey dans deux scénarios, l’un demandant qui était le plus à blâmer après qu’ils aient tous deux omis de payer l’addition d’un restaurant, et l’autre demandant lequel des deux subirait le plus de dommages lors d’une agression. La description de Michael, centrée sur le corps, a conduit les participants à le percevoir comme moins coupable de ne pas avoir payé la note et plus susceptible d’être blessé lors de l’agression.
Dans la dernière étude, des étudiantes ont été amenées à croire qu’elles pouvaient donner des chocs électriques à un autre participant, qui faisait en fait partie de l’étude. La question était de savoir si les femmes étaient plus disposées à donner des chocs au confédéré masculin lorsqu’il portait une chemise ou lorsqu’il était torse nu. Les résultats ont montré que les femmes donnaient moins de chocs dans le cas où l’homme montrait sa peau que dans le cas où il portait une chemise, apparemment parce que les participantes étaient plus conscientes de la capacité de l’homme torse nu à ressentir du mal et de la douleur.
Ces études montrent que le fait de se concentrer sur son corps plutôt que sur son esprit a ses avantages. Bien que cela ait certainement des aspects positifs, il est important de noter que cela ne signifie pas que le fait de se focaliser sur le corps est entièrement positif. Le fait de considérer les autres comme dépourvus d’agence peut les rendre plus faciles à contrôler, moins moraux ou incapables de prendre des décisions. Mais cela donne certainement matière à réflexion au moment de choisir sa prochaine tenue.
Cet article a été publié à l’origine sur le site The Conversation. Lire l’article original ici.
Gary W Lewandowski Jr, Monmouth University – Science of Relationships articles | Website/CV
Les recherches de M. Lewandowski portent sur le rôle du moi dans les relations amoureuses et plus particulièrement sur l’attirance, le début de la relation, l’amour, l’infidélité, le maintien de la relation et la rupture. Reconnu comme l’un des 300 meilleurs professeurs par la Princeton Review, il est également l’auteur de dizaines de publications destinées à des publics universitaires et non universitaires. 