Plus de couples se sont-ils vraiment séparés l’an dernier ?

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Depuis l’apparition de COVID-19, un terme familier est apparu : la « rupture en quarantaine ». Ce terme, utilisé pour décrire ce qui semble être un nombre disproportionné de relations qui se dissolvent pendant la période COVID-19 (en particulier la quarantaine ou l’auto-isolement), a été associé à des amis, des membres de la famille et des couples très en vue qui ont décidé de se séparer. Le taux d’incidence des ruptures a-t-il vraiment augmenté pendant COVID-19, ou s’agit-il simplement d’un autre effet psychologique en jeu ?

Selon les notes anecdotiques liées à COVID publiées par les médias, avec des commentateurs allant des experts proclamés comme les avocats spécialisés dans les divorces aux couples expliquant eux-mêmes leurs difficultés, il semblerait que le taux de rupture soit en hausse. Il ne s’agit pas d’une nouvelle particulièrement récente, puisque des avocats spécialisés dans les divorces à Wuhan ont signalé une augmentation de 30 % du nombre de divorces en mars 2020, lorsque leur auto-isolement a pris fin, mais ils ont précisé que cela pouvait être dû à un arriéré de demandes de divorce, avant la quarantaine. Cependant, selon un article publié par la National Law Review à la mi-octobre, « en avril [2020], l’intérêt pour le divorce avait déjà augmenté de 34 % aux États-Unis, les nouveaux couples étant les plus susceptibles de demander le divorce », et 20 % des nouveaux couples mariés depuis cinq mois ou moins demandaient le divorce, contre 11 % à la même période en 2019.

Il est intéressant de noter que le moment choisi coïncide avec les résultats d’une étude publiée en 2016, qui montre que les taux de divorce ont tendance à être saisonniers, avec un pic à la mi-mars et en août, ce qui n’a rien à voir avec les circonstances actuelles. Il est possible qu’en raison des facteurs de stress associés à une pandémie, notamment les problèmes de santé, le nouveau modèle de travail à domicile et le peu de temps consacré à soi-même ou à la vie privée, les relations exaspérées qui, dans des circonstances normales, auraient pu passer à travers les pics saisonniers bimodaux de divorce, aient été exaspérées. Bien qu’une augmentation de 9 % soit notable, il semblerait, au vu des termes inventés et des informations diffusées par les médias, qu’une proportion bien plus importante de personnes se séparent. Si les statistiques n’indiquent qu’un bond de 9 % pour un groupe démographique spécifique, la « rupture en quarantaine » a-t-elle vraiment pris de l’ampleur ?

Selon une nouvelle étude basée sur les données démographiques de cinq États américains, les taux de divorce ont en fait chuté pendant la pandémie, tombant en dessous des taux de divorce prévus sur la base des données des années précédentes.

Si cela est vrai, comment le phénomène perçu de la « rupture de la quarantaine » est-il apparu ? Le phénomène Baader-Meinhof pourrait être en cause ; il s’agit d’un effet psychologique qui se produit lorsque ce à quoi nous prêtons attention (appelé « attention sélective ») et notre tendance naturelle à rechercher des informations qui confirment nos croyances existantes (appelée « biais de confirmation« ) se combinent. En d’autres termes, nous avons une tendance naturelle à croire que la fréquence de ce à quoi nous prêtons attention est plus élevée. Pour vous en convaincre, cherchez un scarabée VW sur la route… soudain, vous en verrez partout – ou du moins c’est ce que vous pensez. Ainsi, lorsque le pic saisonnier du taux de divorce s’est produit en mars dernier, il a peut-être été attribué à tort au COVID, et le phénomène Baader-Meinhof a pris de l’ampleur, donnant naissance à l’expression « rupture en quarantaine ».

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