Perdre son animal de compagnie : comment grandir avec le chagrin

Bien que la perte d’un être cher puisse être dévastatrice, il est possible de grandir à la suite d’un deuil. Il s’agit d’un processus connu sous le nom de croissance post-traumatique (CPT), par lequel les individus changent de manière positive et significative en réponse à des événements traumatisants, et vont au-delà de ce que la personne avait avant l’événement traumatisant. Mais si nous savons que cela est vrai lorsque nous perdons des êtres chers, en est-il de même lorsque nous perdons nos animaux de compagnie bien-aimés ?

Cette question a fait l’objet d’une étude dirigée par la psychologue Wendy Packman de la Pacific School of Psychology. Les études montrent que la douleur liée à la perte d’un animal de compagnie peut être égale ou supérieure à celle liée à la perte d’un être cher, même si l’on ne sait pas exactement en quoi le processus de deuil peut être différent.

Pour mener à bien cette enquête, le Dr Packman et son équipe ont recruté des participants ayant perdu un animal de compagnie. Les participants ont ensuite rempli divers questionnaires sur la perte d’un animal de compagnie, la PTG et leurs expériences de deuil, qui ont été analysés et codés.

Les résultats ont été frappants. Ils ont montré que la PTG en réponse à la perte d’un animal de compagnie ressemblait fortement au processus de deuil d’un être humain bien-aimé, à quelques différences près.

Facteurs de croissance post-traumatiques

Un aperçu sélectif des résultats de l’étude est présenté ci-dessous.

Relation avec les autres

Les participants ont approuvé ce thème dans une proportion de 19 %. Les sentiments les plus fréquemment codifiés sont les suivants : « Je suis plus proche des autres » et « J’ai plus de compassion pour les autres » : « Je me sens plus proche des autres » et « J’ai plus de compassion pour les autres ». À la suite de la perte, les participants se sont sentis plus proches de leur famille immédiate. L’un d’entre eux a déclaré : « Je ressens un lien plus fort entre ma famille et moi » : « Je ressens un lien plus fort entre mon fils et mon mari. Jusqu’à cette tragédie, j’étais distante de mon mari. Maintenant, je commence à voir à quel point il est formidable.

Les auteurs notent également que seuls quelques participants sont d’accord avec l’affirmation suivante : « Je sais que je peux compter sur les gens dans les moments difficiles ». Ils supposent que cela peut être dû au fait que la perte d’un animal de compagnie est une forme de deuil qui ne fait pas l’unanimité et que le soutien peut être limité à celui des amis les plus proches et de la famille.

Force personnelle

Il s’agit du deuxième thème le plus fréquemment codé (avec l’appréciation de la vie ci-dessous), soit 12 %. L’item « J’ai découvert que je suis plus fort que je ne le pensais » a été le plus fréquemment codé dans l’étude, probablement en raison de l’expérience des participants en matière d’euthanasie, affirment les auteurs. Un participant a déclaré : « Je peux survivre à un chagrin qui m’écrase l’âme. Il ne m’a pas tué alors qu’il aurait pu le faire ».

Appréciation de la vie

Dans le cadre de ce thème, l’élément « J’ai changé mes priorités sur ce qui est important dans la vie » a été le plus fréquemment codé. La vision de la vie comme éphémère et précieuse a également émergé. L’un d’entre eux a fait la remarque suivante : « Je me rends compte que la mort est la seule issue possible : « Je réalise que la mort est la seule chose certaine dans la vie et que je dois apprécier encore plus mes deux chiens ».

Un autre élément très codé de ce thème est « Je peux mieux apprécier chaque jour ». Les propriétaires d’animaux en deuil ont tiré d’importantes leçons de leur animal. Un participant l’a exprimé comme suit : « Chaque perte me rappelle de valoriser ceux qui font partie de ma vie, d’apprécier chacun d’eux : « Chaque perte me rappelle d’apprécier ceux qui font partie de ma vie, d’apprécier chacun d’entre eux, humains et animaux. »

Changement spirituel

Ce thème représentait 8 % des réponses des participants. L’élément « J’ai une meilleure compréhension des questions spirituelles  » est l’un des éléments les plus fréquemment codés dans ce thème, reflétant le fait d’être plus présent et connecté à l’univers. Un participant a fait part de son expérience : « J’apprécie davantage toutes les créatures vivantes. Je suis moins attaché aux objets matériels et j’ai le sentiment d’être connecté à l’univers ».

Nouvelles possibilités

Avec 7 %, ce thème est le moins fréquemment codé. Dans ce thème, l’élément le plus fréquent était le suivant : « Je suis plus enclin à essayer de changer les choses qui ont besoin de l’être » : « Je suis plus enclin à essayer de changer les choses qui ont besoin de l’être », qui concernait principalement la manière dont les participants amélioreraient la qualité de vie de leurs animaux de compagnie survivants.

Thèmes de croissance émergents

Outre ces thèmes de croissance post-traumatique, le Dr Packman et ses collaborateurs ont trouvé des réponses dans d’autres domaines, qui sont décrits ci-dessous.

Concernant les animaux

Les réponses des participants ont été codées en grande partie pour la relation d’attachement, reflétant le lien profond que les participants avaient avec leurs animaux de compagnie. Certaines réponses ont également été codées pour l’amour inconditionnel. Prenons l’exemple de la réflexion d’un participant :

« Elle m’a appris l’amour inconditionnel. Dans ses dernières heures, je pense qu’elle s’accrochait parce qu’elle avait peur de me quitter. Je lui ai dit qu’elle avait ma permission de partir, et lorsqu’elle est partie, j’ai le sentiment que c’était un véritable privilège de lui tenir la patte à la dernière minute.

Obligations continues/coping avec perte

Dans le cadre de ce thème, les récits des participants ont surtout été codés en fonction des leçons apprises, en particulier en ce qui concerne les qualités que leur animal de compagnie possédait et qu’ils admiraient. Un participant a raconté

Je me sers de mon animal comme d’un symbole de motivation et de courage pour accomplir des choses. Il nous a appris tant de choses au cours de sa vie ; il a laissé un héritage que j’espère atteindre un jour. Tolérance, humour, gentillesse, audace, je pourrais continuer à l’infini.

Ce billet est dédié à Pippin Eisenberg, qui a donné tant d’amour et enseigné tant de leçons. Il nous manque énormément.