Les couleurs peuvent-elles vous aider à vous sentir mieux ?

Imaginez que vous traversiez une période stressante de votre vie. Vous venez peut-être de rompre avec votre partenaire, votre animal de compagnie est mort ou vous vous préparez à un entretien d’embauche important. Dans ces moments difficiles, vous êtes enclin à accepter tous les moyens qui promettent de vous aider. Un membre de la famille bien intentionné vient de lire que l’exposition à la couleur jaune peut vous donner de l’énergie, et que la couleur bleue peut vous rendre calme et sûr de vous, renforçant ainsi votre confiance en vous. Vous êtes désespéré et vous décidez d’essayer ces méthodes colorées. Vous espérez clairement que le changement de couleurs dans votre environnement aura les effets escomptés. La question est de savoir si ce sera le cas.

Source : Photo d’Alex Perez sur Unsplash

Répondre à cette question n’est pas anodin, surtout si l’on adopte une position fondée sur des données probantes. Devrions-nous vous encourager à dépenser de l’argent en conseils sur les couleurs, en chromothérapie ou en gadgets (par exemple, des lunettes colorées) qui modifient votre expérience des couleurs de l’environnement ? À vrai dire, nous ne le savons pas, car la science commence seulement à recueillir des preuves du pouvoir psychologique des couleurs. Nous sommes fiers de faire partie de ce processus scientifique et tenons à partager nos connaissances fondées sur des preuves, en rendant compte ici d’une étude récemment publiée (Jonauskaite, Tremea, Bürki, Diouf & Mohr, 2020).

Dans cette étude récente, nous nous sommes demandé si la chromothérapie avait besoin de « chroma ». Il est probable que la première réaction soit « bien sûr, il faut de la couleur, car la chromothérapie est une intervention basée sur la couleur ». Les sites web qui vantent les mér ites des interventions basées sur la chromothérapie vont dans ce sens. On peut y lire que « les couleurs ont la capacité de calmer, d’inspirer, d’exciter, d’équilibrer ou de changer nos perceptions, ce qui a conduit à les considérer comme des outils thérapeutiques à part entière ». On peut également lire l ‘affirmation douteuse selon laquelle « la chromothérapie est la science de l’utilisation des couleurs pour ajuster les vibrations du corps à des fréquences qui favorisent la santé et l’harmonie. Chaque couleur possède des fréquences d’une vibration spécifique, et chaque vibration est liée à différents symptômes physiques. » Ces déclarations soulignent que l’ingrédient clé de ces interventions basées sur le chroma est supposé être la couleur. Lorsque la couleur est supprimée, ces interventions ne devraient pas fonctionner du tout ou être moins puissantes. Nous avons testé cette hypothèse de manière expérimentale en utilisant une routine de chromothérapie disponible dans le commerce.

Dans cette routine, les personnes sont invitées à regarder des cercles de couleurs de différentes nuances. Ils écoutent également une musique paisible tout en étant guidés vocalement dans une routine de méditation. On leur demande de se concentrer sur différentes parties de leur corps et d’imaginer comment les couleurs respectives se déplacent dans leur corps, par exemple par l’inhalation. Nous avons demandé à un groupe de 30 participants non daltoniens de suivre cette routine standardisée de 60 minutes. Nous avons mesuré leurs niveaux de stress et d’anxiété avant et après l’exercice et avons constaté que le stress et l’anxiété avaient diminué de manière significative après la séance.

À ce stade, vous concluez probablement que cette routine de chromothérapie permet de réduire le stress et l’anxiété. Ce que nous ne vous avons pas dit, c’est qu’un autre groupe de 30 participants (les participants « de contrôle ») a suivi la même routine de chromothérapie avec un changement crucial dans la procédure – nous n’avons pas montré les cercles de couleur. Ces participants témoins ont écouté la même musique et imaginé les mêmes énergies circulant dans leur corps tout en regardant une feuille blanche. Nous avons à nouveau mesuré leurs niveaux de stress et d’anxiété avant et après la routine et nous avons constaté exactement la même différence : le stress et l’anxiété ont été réduits de manière significative après la session. Ces réductions étaient comparables à celles du groupe qui avait vu les cercles de couleur.

Maintenant, est-ce que ces routines « marchent » ou non ? Ou, du moins, cette routine particulière a-t-elle fonctionné ? La réponse est que nous ne pouvons pas le savoir avec certitude. Tout d’abord, nous avons observé que le stress et l’anxiété ont diminué entre le début et la fin de la séance. Mais était-ce dû à la chroma ? La réponse est non, car la réduction de l’anxiété et du stress a été la même, que les personnes aient vu les cercles de couleur ou simplement une feuille blanche. Deuxièmement, nous n’avions pas de condition de contrôle dans laquelle un autre groupe de participants aurait fait autre chose, n’importe quoi d’autre que cette routine. Par exemple, un autre groupe de participants aurait pu lire un texte captivant, voir un film passionnant ou simplement faire une promenade de 60 minutes. Ce groupe aurait également pu suivre une autre routine contenant des éléments relaxants, comme de la musique et de la voix, ou de la musique ou de la voix seules. Il est possible que tous ces groupes de participants aient connu une réduction du stress et de l’anxiété.

Vous pourriez conclure : « Utilisez tout ce qui peut vous aider ! » Mais devriez-vous le faire ?

Source : Photo de Nick Fewings sur Unsplash

Réfléchissons rapidement à la possibilité d’un effet placebo. Cet effet décrit un phénomène psychologique remarquable dans lequel un ingrédient inactif comme le sucre, l’eau ou une solution saline peut améliorer la façon dont une personne se sent – simplement parce que la personne croit que le traitement est efficace. Les praticiens de la santé utilisent des placebos pour traiter des souffrances telles que la douleur ou l’anxiété. Les effets placebo pourraient également jouer un rôle dans les chromothérapies. Parce que les gens croient que ces routines ont un effet désiré, les mécanismes psychophysiologiques nécessaires peuvent être activés, conduisant un individu à expérimenter ce qu’il s’attend à expérimenter.

En d’autres termes, si vous pensez que la chromothérapie vous aidera à vous sentir mieux, il est probable qu’elle le fera. L’effet placebo est réel et se présente sous différentes formes et à différents prix. C’est donc à vous de décider quelle intervention vaut la peine que vous y consacriez du temps et de l’argent.