L’autre jour, j’ai entendu une belle histoire qui m’a rappelé le pouvoir de l’empathie dans les relations affectées par la dépendance sexuelle.
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Un toxicomane ayant plusieurs années de rétablissement depuis plus de 10 ans – est rentré chez lui après sa réunion hebdomadaire avec son parrain. Il a retravaillé les 12 étapes et terminait son travail sur l’étape 9 –Réparer directement les torts causés à ces personnes chaque fois que cela est possible, sauf si cela risque de les blesser ou de blesser d’autres personnes.
Son parrain lui a dit que, parfois, nous faisons du mal aux gens sans nous en rendre compte parce que la personne que nous avons blessée ne nous le dit pas. Le toxicomane a réfléchi et a posé cette question à son partenaire :
Y a-t-il quelque chose que j’ai fait dans le passé qui vous a causé du tort et dont je ne suis peut-être pas conscient ?
Comme vous pouvez l’imaginer, c’est devenu l’un de ces moments de profonde guérison entre un toxicomane sexuel et sa partenaire, lorsqu’elle sait que son rétablissement est réel. Elle le sait parce qu’il est responsable, vulnérable et empathique.
L’une des plaintes les plus fréquentes que j’entends de la part des partenaires de personnes dépendantes du sexe est que ces dernières manquent d’empathie.
L’empathie est définie comme suit :
« la capacité de comprendre et de partager les sentiments d’autrui ».
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les toxicomanes – en particulier ceux qui viennent d’être désintoxiqués ou qui en sont à leur première année de rétablissement – ont du mal à faire preuve d’empathie.
La capacité d’un toxicomane à ressentir des sentiments et des émotions est généralement émoussée ou inaccessible. Les comportements addictifs aident temporairement les toxicomanes à gérer leurs émotions, à s’engourdir ou à se protéger de la douleur, de la peur et de la honte.
Au début de leur rétablissement, les toxicomanes mènent une bataille interne acharnée pour mettre fin à un comportement ou à une substance qu’ils ont consommé pendant des années, voire des décennies. Parce qu’ils consacrent une grande partie de leur énergie à leur rétablissement, les toxicomanes ont peu d’énergie ou d’espace intérieur pour prendre en compte les sentiments ou la réalité des autres personnes, même les plus proches. Cela ne signifie pas que les toxicomanes n’aiment pas leurs partenaires. Cela signifie simplement que la dépendance est puissante et dévorante.
Une autre raison pour laquelle les toxicomanes ont du mal à faire preuve d’empathie est que la toxicomanie est un système qui ne concerne qu’une seule personne. Les caractéristiques de la dépendance sont le secret, l’isolement, la préoccupation et l’impossibilité de gérer la situation. Qu’il s’agisse de nourriture, de sexe, de jeu ou d’une substance, la substance ou le comportement addictif est la puissance supérieure et le Dieu du toxicomane.
Enfin, les toxicomanes n’ont pas accès à leur propre empathie parce qu’ils se protègent de leur propre honte. En d’autres termes, s’ils s’autorisent à penser et à réfléchir à la douleur qu’ils ont causée à leur partenaire (ou à d’autres personnes), ils craignent d’être submergés et débilités par leur honte.
Cinq façons pour les toxicomanes d’améliorer leur capacité d’empathie :
1
La honte est l’un des plus grands obstacles à l’empathie. Il est sain d’éprouver de la honte et du remords pour son comportement passé, mais le type de honte qui vous dit que vous n’avez pas de valeur ou que vous êtes défectueux est une honte toxique. C’est de cette honte que vous devez vous débarrasser.
Trouvez des moyens de vous libérer de la honte et de l’atténuer. L’un des moyens les plus efficaces pour atténuer la honte est de révéler à des personnes sûres ce dont vous avez honte. Souvent, le simple fait de dire à une autre personne la vérité sur soi-même et sur ce que l’on a fait peut être libérateur et valorisant.
2
La participation à des communautés de soutien telles que les aide les toxicomanes à accroître leur capacité d’empathie. Les enjeux émotionnels sont moindres – et le système nerveux est plus calme – lorsque l’on écoute des personnes avec lesquelles on n’est pas engagé dans une relation à long terme. Il est souvent beaucoup plus facile pour les toxicomanes d’écouter et d’éprouver de l’empathie pour d’autres toxicomanes, ou pour le partenaire d’un autre toxicomane, lorsqu’ils écoutent leurs expériences et leurs difficultés.
3
Les groupes de rétablissement ou de thérapie de couple sont également très efficaces pour accroître l’empathie, car le toxicomane a l’occasion d’entendre directement d’autres partenaires qui ont vécu des expériences similaires, voire identiques, à celles de son partenaire. Là encore, en l’absence d’investissement émotionnel ou d’inquiétude quant à la perte de la relation, les toxicomanes sont mieux à même d’accepter la réalité de l’autre partenaire.
En fait, les partenaires des toxicomanes sexuels font la même expérience lorsqu’ils participent à des groupes de thérapie ou de rétablissement de couples « S », ce qui signifie qu’ils sont en mesure de comprendre le rétablissement du toxicomane d’une nouvelle manière, voire de compatir à ses luttes en écoutant les histoires des autres toxicomanes présents dans la salle.
S’il peut être frustrant pour les partenaires que la personne dépendante soit plus réceptive à ce que dit un autre partenaire qu’à ce qu’elle dit, il est très courant que les gens en général aient moins de difficultés à accepter des informations difficiles, voire douloureuses, de la part d’une personne à laquelle ils ne sont pas émotionnellement attachés.
4
L’empathie est la capacité de se mettre à la place d’une autre personne et d’imaginer ce qu’elle peut ressentir. Prenez l’habitude de vous demander ce que vous ressentiriez si vous viviez la même expérience qu’une autre personne ou si vous étiez dans sa situation. Réfléchissez à ce que pourrait ressentir un membre d’un groupe ethnique, d’un sexe, d’une religion, d’une race ou d’une couleur de peau différents des vôtres. Dans ce genre d’exercice, il est plus facile de commencer par une personne que vous connaissez de façon occasionnelle et avec laquelle vous n’avez pas ou peu de tensions ou de conflits, puis d’aller vers des personnes plus proches.
5
Les indices non verbaux ou le langage corporel donnent souvent une image plus précise et plus révélatrice de ce qui se passe avec une autre personne que les mots prononcés.
Le langage corporel d’une personne en dit long sur son état intérieur. Lorsqu’une personne éprouve de la honte, elle baisse souvent la tête ou se voile la face ; lorsqu’elle est triste, elle peut paraître voûtée ou fermée. Lorsqu’une personne est triste, elle peut paraître voûtée ou fermée. Lorsqu’une personne a confiance en elle, elle est généralement assise ou debout, plus droite, et a une expression alerte et positive sur le visage. Commencez à observer le langage corporel des gens pour comprendre leur état émotionnel interne.
Vous voulez en savoir plus sur l’empathie et répondre à un questionnaire pour déterminer votre degré d’empathie ? Lisez l’article de Roman Krznaric, Six Habits of Highly Empathic People, ici. M. Krznaric est membre fondateur de la faculté de The School of Life à Londres et conseiller en empathie auprès d’organisations telles qu’Oxfam et les Nations unies.
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Vicki Tidwell Palmer, LCSW (2017)
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