Nos sentiments ne sont pas nos ennemis

Une femme dans la forêt

Pexel Photo de Eyup Beyhan

Alice Miller, psychanalyste et autorité dans le domaine de la maltraitance des enfants, a écrit : « Si nous ne travaillons pas sur trois niveaux – corps, sentiment, esprit – les symptômes de notre détresse reviendront sans cesse, car le corps répète l’histoire stockée dans ses cellules jusqu’à ce qu’il la comprenne enfin. »

L’expression des sentiments est un élément essentiel du processus de guérison.

Les mères que j’ai rencontrées dans ma pratique ont souvent été victimes d’abus dans leur enfance. Elles craignaient des conséquences désastreuses en s’exprimant, et lorsqu’elles tentaient d’affirmer leurs besoins, leurs sentiments ou leurs souhaits, elles étaient confrontées à l’expérience traumatique initiale, dans laquelle leurs efforts d’affirmation de soi n’étaient pas sûrs ou étaient vains, ou encore se heurtaient à la violence.

Pour faciliter la capacité d’une cliente à s’exprimer, il est important d’examiner les moyens par lesquels elle a été contrainte au silence pendant son enfance. Pour faire taire un enfant et l’empêcher de révéler les abus subis, les auteurs menacent souvent de briser la famille ou de blâmer l’enfant et de l’évincer de la famille. L’auteur peut avoir menacé de blesser ou de tuer l’enfant, un autre membre de la famille ou l’animal domestique.

Lorsque la cliente est confrontée à l’inversion de ses comportements de silence et de soumission, ce qui fait surface est la terreur originelle qui a créé et soutenu ces comportements. Par conséquent, le thérapeute doit faire preuve de sensibilité et de soutien en reconnaissant les peurs qui font surface lorsque la cliente tente de s’exprimer et de s’affirmer. Il est utile de rappeler à la cliente que ses croyances, ses sentiments et ses comportements étaient un moyen de faire face à une famille dysfonctionnelle ou violente et qu’aujourd’hui, en tant qu’adulte, les stratégies qui l’ont aidée ne sont plus adaptées. Les expériences traumatisantes de l’enfance qui restent cachées et inexprimées continuent de s’envenimer dans le présent. Les anciennes façons de penser et de se comporter recréent les dynamiques d’impuissance de l’enfance dans lesquelles l’enfant n’était pas entendu, nié, non reconnu et non protégé.

Les cliniciens doivent créer un environnement sûr où l’exploration des sentiments forts et des croyances erronées que la cliente a intériorisées à propos d’elle-même et de son monde peut être reconnue et abordée. Plusieurs croyances erronées empêchent les survivants adultes de s’exprimer :

• Si je suis visible, je serai la cible de la rage des autres.
• Si je m’affirme, on me fera du mal.
• Si je m’exprime, on ne m’aimera pas.
• Si je respecte les règles, je serai en sécurité.

Pour travailler efficacement avec des mères qui ont été maltraitées dans leur enfance, il est important de leur apprendre à identifier leurs sentiments. Les clientes peuvent avoir survécu en réprimant leurs sentiments, ou les plus désagréables, et ne pas avoir appris à identifier ou à différencier les diverses émotions. La tristesse, la peur, la honte, la rage, la douleur ou une combinaison de ces émotions ont été ressenties pendant la phase de maltraitance. La force et la gamme des sentiments éprouvés par les petites filles victimes d’abus étaient trop intenses pour qu’elles puissent les assimiler, et leur corps a réagi en se fermant, en s’effondrant et/ou en se dissociant. Or, l’une des conséquences de la fermeture et de la dissociation est que la personne est déconnectée d’un large éventail d’expériences et de sentiments.

Au fur et à mesure que le temps passe et que les sentiments commencent à réapparaître, les clients peuvent les ressentir comme intrusifs et accablants et prendre peur, craignant que des sensations aussi intenses ne les consument. Parfois, le client peut éprouver simultanément des sentiments multiples et apparemment disparates et, par conséquent, se sentir écrasé par leur intensité et leur complexité, ce qui rend difficile l’articulation et le traitement de l’expérience.

Les thérapeutes peuvent aider les clients à gérer les sentiments émergents et les souvenirs qui les accompagnent souvent, à explorer l’endroit où les sentiments sont ressentis dans le corps et à converser avec cette partie du corps, ce qui favorise la reconnexion et apprend au client que son corps n’est pas l’ennemi et qu’il peut être une ressource puissante dans sa guérison.

Ce sujet sera abordé dans la deuxième partie.