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Ces dernières années, le temps que les enfants passent sur leurs appareils électroniques a suscité beaucoup d’inquiétudes. Certains chercheurs en sciences sociales ont créé une industrie artisanale pour semer la panique morale sur le sujet, affirmant que les médias ont des effets sur tout, du comportement sexuel au risque de suicide.
Mais les enfants ne sont pas les seuls à être constamment attachés à leur ligne de vie électronique. Il y a aussi nous, les adultes. Selon le Nielsen Total Audience Report, les adultes américains passent aujourd’hui 11 heures par jour à utiliser des médias électroniques, principalement des smartphones et d’autres appareils numériques pour les jeunes adultes, et surtout la télévision pour les adultes plus âgés. Devrions-nous nous inquiéter de la façon dont les adultes sont affectés ?
Il est certain que certains aspects de l’utilisation des médias sont préoccupants. Le plus évident est peut-être que le temps passé principalement à utiliser les médias électroniques est du temps passé à ne pas faire l’une des nombreuses autres choses que la vie a à offrir : se promener avec un ami, lire une histoire courte, faire du sport ou profiter d’un repas tranquille avec quelqu’un que l’on aime, parmi de nombreux exemples possibles. Qui n’a pas été témoin – ou coupable – du spectacle pathétique de deux adultes dans un bon restaurant, chacun les yeux rivés sur son téléphone, sans se soucier de l’autre ? Nos appareils perturbent même notre sommeil : Selon une enquête récente, 26 % des adultes américains se réveillent pour consulter leur appareil au moins une fois dans la nuit. La même enquête a révélé qu’environ la moitié des adultes s’estiment « accros » à leur appareil mobile et le consultent plusieurs fois par heure, désespérés de découvrir les paroles de sagesse qu’une célébrité à la tête de bulle a récemment partagées avec le monde entier sur Twitter. D’accord, j’ai ajouté la dernière partie, mais les données réelles sont suffisamment inquiétantes.
Pourtant, une chose que j’ai apprise en 30 ans d’études et d’écrits sur l’utilisation des médias, c’est que c’est toujours plus compliqué qu’il n’y paraît. La recherche accorde toujours plus d’attention aux dangers potentiels de l’utilisation des médias qu’à ses avantages, mais les avantages ne manquent pas. Sinon, pourquoi y consacrerions-nous 11 heures par jour ? La télévision, les clips vidéo et la musique ont évidemment une valeur divertissante. Il y a aussi le monde illimité de l’information. Nous entendons beaucoup parler de désinformation, de « fake news » et de faux récits, mais il existe aussi de nombreuses connaissances factuelles provenant de sources fiables sur tous les sujets imaginables. Pour les médias sociaux, il y a l’avantage d’être en contact avec des personnes qui nous sont chères. Par exemple, dans une enquête nationale que j’ai dirigée auprès de jeunes de 18 à 29 ans, environ la moitié d’entre eux (47 %) ont reconnu que « j’ai parfois l’impression de passer trop de temps sur les sites de réseautage social « , mais environ la moitié (51 %) ont également reconnu que « je compte beaucoup sur le soutien que je reçois de mes amis et de ma famille par le biais du courrier électronique, des textos et des sites de réseautage social ». Il est plus facile que jamais d’avoir des contacts quotidiens avec un vaste réseau d’êtres chers, quelle que soit la distance qui les sépare. C’est une chose merveilleuse, je pense que nous sommes tous d’accord.
Ainsi, bien qu’il soit important de reconnaître les menaces pour notre bien-être que représente l’utilisation excessive des médias, il est également important de ne pas réagir de manière excessive et d’apprécier tout ce que les médias apportent de positif dans nos vies. N’oublions pas non plus que nos principales formes d’utilisation des médias sont encore nouvelles. Nous sommes encore en train de nous habituer à l’omniprésence des médias sociaux et des smartphones. Même l’utilisation de l’internet n’a que 30 ans, une simple parenthèse dans l’histoire. Peut-être qu’au fur et à mesure que la nouveauté de l’univers illimité des médias électroniques s’estompe, nous deviendrons plus avisés sur la manière de fixer nos propres limites, et nous parviendrons mieux à renforcer ses avantages tout en protégeant nos enfants – et nous-mêmes – de ses menaces.
Dans un premier temps, pourquoi ne pas nous mettre d’accord pour éteindre nos téléphones lorsque nous sortons manger avec quelqu’un que nous aimons ?
