Points clés
- On pense souvent que les enfants font des crises de colère ou manifestent leur détresse pour manipuler les adultes.
- Cela dénature la façon dont ils pensent et les choses dont ils ont besoin.
- Les enfants s’effondrent pour différentes raisons et nous devons rechercher des mécanismes internes. Il ne s’agit pas de nous.
- Il est déjà difficile de réguler nos propres émotions en tant qu’adultes ; les enfants ont besoin de notre aide.
.jpg?itok=zovWNh_A "Dragana Gordic/Shutterstock")
Billy, un garçon de 6 ans que j’ai rencontré il y a de nombreuses années lors d’une consultation scolaire, sanglotait dans le bureau de l’infirmière. Il avait les poings serrés et les yeux rouges et gonflés. Il y avait eu un incident. Il ne voulait pas arrêter d’utiliser un ordinateur portable et, après de multiples tentatives pour le faire arrêter, on le lui a retiré et il a fondu. Il a jeté l’ordinateur par terre, puis a donné des coups de pied et crié lorsqu’on le tenait, et a fini par griffer et frapper le personnel qui essayait de le contenir.
L’évaluation de l’équipe était unanime : Billy les manipulait pour obtenir ce qu’il voulait. Il le faisait également à la maison. Que peut-on faire pour qu’il fasse ce qu’on lui dit ?
Les solutions habituelles sont apparues : retenue, suspension, perte de l’ordinateur portable ou modification de son plan de récompense et de renforcement à l’école et à la maison. Ces solutions visaient à convaincre Billy – à le motiver – de suivre les instructions et de ne pas manipuler les adultes pour obtenir ce qu’il veut.
Pourtant, toutes ces solutions avaient déjà été essayées et les choses ne s’amélioraient pas. Billy continuait à résister à la plupart des instructions et des transitions, se mettant souvent en colère et s’effondrant parfois comme aujourd’hui. Alors que les solutions étaient modifiées et ajustées, l’explication sous-jacente des comportements de Billy ne changeait pas.
L’histoire de Billy est représentative des innombrables consultations et évaluations que j’ai effectuées au fil des ans, et ma première question est toujours la suivante : « Et si la manipulation des autres n’était pas la bonne explication pour les difficultés de cet enfant ? Et si la « manipulation des autres » n’était pas la bonne explication des difficultés de cet enfant ? Si nous n’avons pas la bonne explication, nous n’aurons pas les bonnes solutions.
Qualifier un enfant de « manipulateur » implique que l’enfant le fait exprès et qu’il s’agit d’un problème entre l’enfant et l’adulte. Or, le problème de Billy et d’autres enfants similaires n’est pas lié à quelqu’un d’autre, mais à leur propre cerveau et à leur propre corps, à leurs propres circuits neuronaux.
Les comportements visibles de l’extérieur, tels que les refus et l’agitation, sont des expressions externes de la détresse interne de l’enfant, qui peut se transformer en un détournement émotionnel de son cerveau. Les enfants ne contrôlent pas ces réactions comportementales et ne les dirigent pas contre quelqu’un. Les crises de colère massives sont le dernier stade d’un enfant qui devient de plus en plus incontrôlable intérieurement. Elles ne concernent personne d’autre.
Considérez l’idée que la capacité à suivre des instructions est un processus de développement similaire à la motricité ou à l’élocution et au langage. Un enfant en bas âge a besoin de plus de soutien pour suivre des instructions qu’un enfant de maternelle qui, à son tour, a besoin de plus de soutien et d’encouragements qu’un élève de sixième année.
Et au sein de chaque groupe d’âge – disons une salle remplie d’enfants nés le même jour de la même année – vous verrez un large éventail de capacités dans ce domaine. La plupart des enfants se situeront quelque part dans les réponses attendues, certains répondront aux exigences plus facilement que la plupart de leurs camarades, et d’autres auront plus de mal à suivre les instructions que la plupart de leurs camarades.
Ces enfants ne choisissent pas d’ avoir des difficultés. Ils luttent pour réussir. Et cela peut être dû à un large éventail de raisons, y compris certains diagnostics psychiatriques, des trajectoires neurodéveloppementales atypiques ou de nombreuses autres causes potentielles telles que les troubles du sommeil, les traumatismes, les maladies physiques, et bien d’autres encore. Certains enfants apparaîtront temporairement dans le groupe des enfants plus lents à réagir parce que la cause est plus transitoire – comme le fait d’être malade ou fatigué – et d’autres présenteront des schémas plus persistants.
Lorsque nous rejetons la faute sur l’enfant, que nous qualifions ses difficultés de « manipulations » et que nous réagissons en conséquence, nous passons à côté de la cible. En revanche, lorsque nous considérons qu’il s’efforce de répondre à la demande, nous pouvons commencer à élaborer des solutions qui ciblent le problème réel.
Nous pouvons essayer de donner à l’enfant plus de temps et d’espace pour répondre à la demande. Nous pouvons également modifier la tâche. Ou nous pouvons supprimer la demande, au moins temporairement. La capacité ou l’incapacité de l’enfant à répondre à nos attentes commence par sa capacité à répondre à ces attentes. Si nous continuons à augmenter l’énergie de la demande, sans l’adapter à ses besoins, ou si nous lui reprochons quelque chose qu’il ne peut pas changer, nous allumons les circuits émotionnels de l’enfant, ce qui rend encore plus difficile pour lui de répondre à notre demande, et parfois le prive complètement de son contrôle émotionnel.
« Manipulateur » est un terme péjoratif qui blâme souvent l’enfant dans des situations sur lesquelles il n’a en fait que peu ou pas de contrôle. Si nous rayons ce terme de notre liste d’explications automatiques et que nous examinons d’autres mécanismes possibles pour expliquer leurs difficultés, nous pourrons mettre en place des interventions plus efficaces.
ImageFacebook/LinkedIn: PeopleImages.com – Yuri A/Shutterstock
