Neurodiversité et changement climatique

Cette semaine, Greta Thunberg, militante écologiste et fondatrice du mouvement Youth Strikes for Climate (et jeune fille de 15 ans !), est à Londres pour s’adresser aux responsables politiques et les inciter à agir contre le changement climatique. L’écolière suédoise a été ovationnée par les députés après avoir reproché au Royaume-Uni de ne pas en faire assez pour lutter contre le changement climatique et l’avoir accusé de faire preuve de créativité dans le calcul de ses émissions. Le ministre de l’environnement, Michael Gove (un conservateur), a admis que le pays n’en avait pas fait assez.

Ce succès s’inscrit dans une longue liste de réalisations de Thunberg, qui a notamment été nominée pour le prix Nobel de la paix.

Alors pourquoi Greta Thunberg serait-elle le sujet d’un blog sur l’histoire de la santé mentale ? Outre le fait que l’impact du changement climatique devrait provoquer de l’anxiété et de la dépression, il est de notoriété publique que Greta Thunberg a été diagnostiquée autiste et atteinte d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Alors que le grand débat autour d’elle a porté à juste titre sur le changement climatique, il est possible que nous considérions également son histoire comme une preuve que nous devrions réfléchir davantage à la neurodiversité.

Un diagnostic de TDAH ou d’autisme peut susciter un certain nombre de réactions. Un tel diagnostic peut être perçu comme négatif, comme la preuve qu’un individu est en quelque sorte défectueux et a besoin d’être « corrigé ». De manière plus positive, les gens (les adultes, plus que les enfants) peuvent également considérer un diagnostic comme une explication puissante des raisons pour lesquelles ils sont tels qu’ils sont. Mais même dans ce cas, l’idée que la personne diagnostiquée est désavantagée persiste derrière l’étiquette.

Le succès remarquable de Thunberg, ainsi que celui d’un nombre croissant d’autres personnes autistes ou souffrant de troubles déficitaires de l’attention, nous incite à aller encore plus loin et à accepter l’idée que, si elles bénéficient des opportunités et du soutien nécessaires (comme Thurnberg), les personnes présentant des caractéristiques, des intérêts et des comportements différents ou inhabituels pourraient être mieux à même d’aborder les questions existentielles auxquelles nous sommes confrontés au cours de ce siècle avec le type de créativité, d’imagination et de passion qui permettra de faire la différence. Peut-être peuvent-elles voir la forêt pour les arbres un peu mieux que les personnes dont la vision est obscurcie par les réalités et les pressions quotidiennes de ce que nous sommes censés faire.

L’histoire permet d’étayer ce point de vue. L’autisme et le TDAH n’ont été diagnostiqués qu’après la Seconde Guerre mondiale. Certes, les personnes présentant de telles caractéristiques pouvaient être considérées comme inhabituelles, différentes et difficiles, mais elles n’étaient pas médicalisées comme elles le sont aujourd’hui. Comme je l’ai expliqué ailleurs, un large éventail de changements dans le paysage éducatif, technologique, social, politique et culturel a modifié les attentes à l’égard des enfants au cours de cette période, de sorte que les caractéristiques des enfants qui ne répondaient pas à ces attentes ont été pathologisées ou décrites comme présentant des symptômes de troubles tels que le TDAH et, dans une moindre mesure, l’autisme. En outre, les changements intervenus dans le paysage social, physique, domestique et technologique dans lequel les enfants grandissent ont également entraîné une augmentation des comportements associés au TDAH et à l’autisme. Avec de nouveaux médicaments (au moins dans le cas du TDAH) disponibles pour traiter ces comportements, et des psychiatres et des pédiatres désireux de les prescrire, ces troubles se sont développés. Il en est résulté une définition plus étroite de ce qui est normal, ainsi que le désir et la capacité d’atteindre une« neuro-amélioration« .

Greta Thunberg m’a aidé à réaffirmer mon opinion selon laquelle il ne s’agit pas d’une évolution particulièrement positive. Je comprends certes que de nombreuses personnes autistes n’ont pas la capacité de mener une vie indépendante, et encore moins de sauver la planète, mais il est possible que d’autres, ainsi que de nombreuses personnes souffrant de TDAH, n’aient pas la chance de briller, comme l’a fait Mme Thunberg. Peut-être devrions-nous apprendre beaucoup d’elle pour sauver la planète, et un peu pour embrasser la neurodiversité.