Médias sociaux et sommeil

Source : avec l’aimable autorisation de Joseph A. Buckhalt : Avec l’aimable autorisation de Joseph A. Buckhalt

Les experts du sommeil, les pédiatres et les parents s’accordent à dire que la plupart des enfants et des adolescents ne dorment pas suffisamment pour fonctionner de manière optimale pendant la journée.

Un mauvais sommeil a été associé à des résultats scolaires insuffisants, à une mauvaise régulation socio-émotionnelle et à des problèmes de santé. Bien que les recherches établissant un lien entre le manque de sommeil et ces problèmes s’accumulent et se renforcent, peu de solutions ont été prouvées pour améliorer le sommeil.

Remèdes contre le manque de sommeil chez les enfants et les adolescents

L’un des remèdes sur lesquels j’ai beaucoup écrit est le mouvement visant à retarder l’heure de début des cours dans les collèges et les lycées afin de permettre aux adolescents qui se couchent tard de dormir plus longtemps le matin. Un nombre considérable de districts scolaires sont passés à des horaires plus tardifs, et les données disponibles jusqu’à présent montrent qu’il y a de nombreux avantages. Cela dit, des recherches supplémentaires sont nécessaires, en particulier des études à long terme qui déterminent si les résultats positifs sont durables.

Une autre solution consiste à encourager une meilleure hygiène du sommeil chez les jeunes. L’hygiène du sommeil fait référence à tous les facteurs qui facilitent le sommeil, tels que le respect d’une heure de coucher suffisamment précoce pour permettre un sommeil suffisant, la constance de cette heure de coucher pendant la semaine et le week-end, la mise en place d’un environnement propice au sommeil en termes de température, de bruit et de lumière, l’évitement des repas tardifs et de l’exercice physique tardif, et bien d’autres choses encore.

L’une des suggestions les plus fréquentes consiste à limiter l’utilisation nocturne des appareils dotés d’un écran, notamment les téléviseurs, les consoles de jeux, les ordinateurs personnels, les tablettes et les smartphones. Il est conseillé aux parents de surveiller et de réglementer l’utilisation de ces appareils, mais il est difficile de faire respecter cette règle par ceux qui veulent et peuvent essayer de le faire.

Les problèmes posés par l’utilisation d’écrans le soir sont principalement de deux ordres. D’une part, l’exposition à la lumière bleue des écrans peut empêcher la libération de la mélatonine naturelle nécessaire à l’endormissement.

Le plus grand coupable, cependant, est que la stimulation cognitive et émotionnelle excessive est contre-productive pour s’endormir et rester endormi. Faire défiler les médias sociaux, lire des articles, faire des commentaires, répondre à des articles, « aimer » des articles, etc. prend du temps et de l’énergie à des moments où il est préférable de se poser pour dormir.

La plupart des applications sont conçues pour retenir votre attention de plus en plus longtemps. Certaines informations lues et vues sur les médias sociaux peuvent susciter des émotions positives ou négatives.

Les adolescents veulent de plus en plus être connectés via leurs médias sociaux pendant toutes les heures d’éveil pour suivre les activités et les messages de leurs amis, et beaucoup laissent leur smartphone allumé pendant qu’ils dorment, et se réveillent lorsque des messages arrivent au milieu de la nuit. La peur de manquer quelque chose est souvent citée comme raison pour laquelle les smartphones sont laissés allumés pendant la nuit. Pour une étude récente des effets des médias sociaux sur le sommeil des jeunes, voir Alonzo et al. (2021) dans Sleep Medicine Reviews.

Les problèmes créés par l’utilisation des smartphones la nuit chez les enfants et les adolescents sont un exemple de conséquences involontaires créées par les développeurs et les vendeurs de ces appareils. L’une ou l’autre de ces possibilités, ou les deux, me viennent à l’esprit.

Premièrement, ils n’ont pas envisagé que l’utilisation des produits puisse causer ce type de dommages et deuxièmement, ils ont envisagé cette question à un moment donné au cours des années de développement et l’ont jugée sans importance et comme un obstacle à la vente des appareils et des logiciels qui les font fonctionner.

Compte tenu du pouvoir du marketing et de l’attrait des smartphones, les enquêtes indiquent qu’environ 95 % des adolescents en possèdent un. J’ai essayé de trouver des moyens d’aider les adolescents et leurs parents à mieux gérer l’utilisation nocturne.

Gardez à l’esprit que ces suggestions doivent être respectées et que, dans de nombreux cas, les personnes concernées ne seront pas enclines à les suivre.

Comment aider les adolescents à gérer leur utilisation nocturne des smartphones ?

De nombreux appareils commerciaux sont désormais disponibles à un prix raisonnable pour suivre le sommeil. Beaucoup de ces appareils permettent de mesurer le temps nécessaire pour s’endormir, la durée totale du sommeil, ainsi que le nombre et la durée des réveils nocturnes.

Les utilisateurs peuvent être encouragés à suivre ces paramètres et à s’efforcer de les améliorer (sommeil plus long, endormissement plus rapide, réveils moins nombreux et plus courts). Des objectifs et des récompenses peuvent être fixés pour motiver le respect de ces mesures.

Les smartphones eux-mêmes sont dotés de fonctions qui indiquent le nombre de minutes et d’heures d’utilisation du smartphone par catégories d’usage. Les données quotidiennes pourraient être suivies afin de réduire le nombre d’heures consacrées aux médias sociaux. Là encore, des objectifs et des récompenses pourraient être fixés.

Pour ces deux suggestions, l’adhésion des adolescents est cruciale. Il existe de nombreuses façons de modifier les comportements, mais si l’individu ne veut pas changer, les méthodes non coercitives seront inefficaces.

Je doute sérieusement que les adolescents soient persuadés par des recherches scientifiques montrant les effets néfastes. Des dommages démontrables, tels que l’échec scolaire, les problèmes émotionnels et de santé signalés par les parents, ou la réalisation de soi, pourraient être efficaces dans certains cas. Si, d’une manière ou d’une autre, le cercle d’amis d’un adolescent décidait de réduire sa consommation nocturne, il pourrait organiser une compétition avec des objectifs et des récompenses.

Étant donné que l’attachement et l’approbation des amis et des pairs revêtent une grande importance à l’adolescence, il pourrait s’agir d’une activité efficace. Pour que cette idée fonctionne, il est essentiel que les jeunes décident par eux-mêmes, plutôt que de se faire dire de le faire par des adultes. Si au moins un membre d’un cercle d’amis parvient à se convaincre que c’est une bonne idée, il pourra en recruter d’autres.

Comme nous l’avons déjà souligné, le sommeil est l’un des trois pieds du tabouret de la santé, les deux autres étant le régime alimentaire et l’exercice physique. Il est très difficile pour les personnes de tous âges de changer un régime alimentaire et des habitudes d’exercice malsaines.

Les habitudes liées à la qualité du sommeil sont tout aussi difficiles à changer. Mais la difficulté de la tâche dans ces domaines ne doit pas nous empêcher de continuer à essayer.