Je ne peux pas apprendre comme ça. Comment puis-je m’inquiéter de l’examen que nous avons vendredi, alors que le monde est en train d’imploser ? Comment arrêter d’y penser ? Devrais-je le faire ?
Comment puis-je me réunir pour mon projet de groupe lorsque ma mère a besoin d’utiliser l’ordinateur le soir ?
Rien n’est normal maintenant. Pourquoi prétendons-nous que l’école est normale ?
Mon enfant est à l’école virtuelle toute la journée et fait ses devoirs le soir. N’essayons-nous pas d’éloigner les enfants des écrans ?
Lorsque les médias ont commencé à parler du COVID-19 en février, j’ai demandé à Business Insider ce que les parents devraient dire à leurs enfants à propos du virus. Ma réponse, à l’époque où la vie avait encore un sens, était la suivante : « Les parents devraient dire à leurs enfants de se laver les mains comme toujours : Les parents devaient dire à leurs enfants de se laver les mains comme d’habitude, et tout le reste devait se faire « comme d’habitude jusqu’à nouvel ordre ». Eh bien, l’avis est arrivé et le cours normal des choses – alors que nous nous réfugions chez nous, que les magasins sont fermés, que nous essayons de faire nos courses, de travailler à distance et de fabriquer des masques avec de vieilles manches de t-shirt que nous n’utilisons pas déjà à la place des serviettes en papier – n’est non seulement pas habituel, mais dans de nombreux cas, inexistant.
COVID-19 a ébranlé notre sentiment de sécurité et a réduit nos vies à la taille de nos chambres, mais a également prouvé l’interconnexion de notre existence collective avec chaque vecteur fragile de notre être.
Ensuite, il y a les enfants.
Pendant que la pandémie fait rage, les enfants – dont nous nous inquiétions déjà avant la pandémie puisque près de la moitié d’entre eux souffrent d’un trouble psychiatrique, la majorité d’entre eux d’anxiété –font de leur mieux pour suivre des cours en ligne toute la journée, grâce aux efforts héroïques et ingénieux de leurs enseignants qui ont mis en place l’enseignement en ligne pratiquement du jour au lendemain. D’une certaine manière, c’est rassurant. Même en période d’incertitude et de perturbation extrêmes, il y a une structure : L’école continue.
Mais la réalité de l’apprentissage à distance – s’adapter à ces écrans soudainement petits (pour les enfants qui ont la chance d’avoir un écran à eux) et zoomer en classe alors que le monde tourne autour d’eux de manière incontrôlée – est difficile à vivre. Nos enfants sont très stressés rien qu’en essayant d’apprendre à utiliser Zoom ou Google Classroom. En outre, ils s’inquiètent de leurs devoirs, de leurs tests et de leurs notes, comme ils l’ont toujours fait, mais maintenant à partir d’un point de départ émotionnellement instable où tout est sens dessus dessous. Ils ont peur, font des cauchemars, essaient de comprendre ce que cela signifie pour eux : Quand reverront-ils leurs amis ? À quoi ressemblera leur été ? Que se passera-t-il pour les visites d’acceptation à l’université ? Et pour les étudiants, quand retourneront-ils réclamer leurs biens et la vie qu’ils ont connue à l’école ? Pendant ce temps, de plus en plus d’étudiants ressentent l’impact direct du COVID-19, apprenant que des amis, des entraîneurs et des membres de leur famille ont contracté le virus. Comment peuvent-ils se concentrer sur les mathématiques ou la chimie lorsque leur esprit est envahi par la peur?
Les parents, qui s’efforcent de suivre leurs propres ajustements, peinent à être rassurants sur l’état du monde en général et ne savent pas comment fonctionne l’école en ligne. Et si un enfant obtient un B- lors d’une pandémie ? Qui le consolerait ? En cette période où l’impact du COVID-19 se fait sentir par des dépôts de bilan et des mises au chômage sans précédent , des quarantaines stressantes et le deuil de ceux qui succombent au virus, personne n’a le temps de s’occuper de cela : Personne n’a le temps pour cela.
En tant que thérapeute, témoin depuis longtemps de la forte augmentation de l’anxiété chez les enfants et les adolescents, je suis profondément préoccupée par l’impact durable que cette crise aura sur la santé mentale et le bien-être des étudiants. Il est temps de sortir de la normalité, d’avoir une vue d’ensemble des enjeux et d’alléger la pression qui pèse sur les enfants en annulant les notes de ce semestre pandémique. Rendez le semestre obligatoirement crédité ou non crédité. La faculté de droit de Harvard l’a fait il y a quelques jours. La Chronicle of Higher Education l’a également recommandé. Le plus tôt sera le mieux. Faites-le maintenant et laissez le système nerveux des enfants se remettre en marche. Quel avantage y aura-t-il à s’en tenir, dans les semaines à venir, à des programmes scolaires et à des notes élaborés à une époque moins apocalyptique ? Et quel est le prix à payer ? Nous ne devons pas nous occuper d’une crise en en attisant une autre par inadvertance.
Je demande aux administrateurs, aux enseignants et à tous ceux qui ont le pouvoir de le faire de maintenir la partie utile de la structure que seule l’école peut fournir – la familiarité quotidienne des visages ; l’espace pour valoriser la découverte, l’apprentissage et le débat d’idées ; le témoignage et la participation à la communauté dont ils sont une partie vitale. Laissez la flexibilité et l’épanouissement de vos élèves être les partenaires de cette structure. Rendez les notes facultatives, assouplissez les délais et le nombre d’examens, réduisez la charge de travail à domicile, privilégiez l’engagement de qualité sur quelques projets plutôt que la quantité, répondez aux besoins de santé mentale avec lesquels nous sommes tous aux prises, laissez vos propres enfants ou chats apparaître dans les lieux de rencontre, organisez des spectacles de talents impromptus à la place du cours d’anglais certains jours. Soyez humains. Soyez vrais.
C’est gratuit, c’est simple, c’est la bonne chose à faire, et de nombreux enseignants, habitués à porter plusieurs chapeaux et particulièrement attentifs au large éventail des besoins de leurs élèves, le font déjà. Si les administrateurs approuvent ce plan de passage au crédit universel ou à l’absence de crédit, les enseignants pourront suivre leur instinct de manière encore plus efficace. Cela doit venir d’en haut. Les parents peuvent dire « Ne t’inquiète pas de ta moyenne pour l’instant », mais ils n’ont pas l’autorité. Les établissements d’enseignement supérieur ne se soucieront pas de savoir que maman a dit : « Ne t’inquiète pas pour ton interrogation de biologie ». Les seules voix qui comptent à cet égard sont celles des correcteurs eux-mêmes.
Les choses vont empirer, avec plus de vies directement touchées, et plus de perturbations et de pertes à grande échelle. La flexibilité est ce que nous, adultes, pouvons faire pour améliorer la situation – pour les enfants, pour les enseignants et pour les parents également. Et nous devons faire ce que nous pouvons.
Tout comme nous aplanissons la courbe du COVID-19 en pratiquant la distanciation sociale, nous avons la possibilité d’aplanir la courbe de l’anxiété de nos élèves en reconnaissant que personne ne fait son meilleur travail en mode panique. En abandonnant les attentes rigides, les enfants peuvent être en mesure de faire quelque chose au lieu de s’inquiéter de ce que cela signifie qu’ils ne peuvent pas le faire. Nous pouvons normaliser le fait que les adultes ont eux aussi des difficultés à se concentrer et à accomplir des choses. C’est normal. Dans un état de peur et de stress, nos systèmes nerveux sont chargés et prêts à courir, pas à s’asseoir pour faire un diorama ou apprendre l’algèbre 2, peut-être pas tout de suite, peut-être plus tard. En disant aux enfants : « Ce n’est pas toi, ce n’est pas grave si tu ne peux pas faire de ton mieux en ce moment, ou en fait, c’est à cela que ressemble ton mieux avec les perturbations et la peur dans les conditions extraordinaires auxquelles nous sommes confrontés », les enfants se sentiront rassurés – et cela peut même libérer plus de concentration et d’attention pour s’appliquer au travail qu’ils font et qui était lié à l’inquiétude et à la peur.
Oui, certains enfants sont plus souples et plus résistants et peuvent bien supporter le stress des notes, mais ces enfants sont l’exception. Et oui, certains enfants s’adapteront mieux avec le temps. La priorité actuelle doit être d’aider tous nos enfants à être plus forts à long terme. La poursuite du stress habituel ne les a pas aidés avant COVID-19, et ce n’est certainement pas le cas aujourd’hui.
La suppression des notes entraînera-t-elle une « diminution » de l’apprentissage ? En période de stress élevé, le souci des notes devient un obstacle à l’apprentissage plutôt qu’une incitation. Les enseignants peuvent toujours dialoguer avec les élèves, parler de leur travail et leur donner un retour d’information réfléchi, peut-être plus facilement sans la pression de la notation. À la fin du semestre, tous les élèves obtiennent des crédits, à moins qu’ils n’aient vraiment pas participé.
Dans le meilleur des cas, ce semestre sans notes donne aux étudiants l’occasion de séparer l’apprentissage de l’évaluation, un antidote à notre culture axée sur l’avenir, la perfection et la moyenne. Comme un stimulant pour la curiosité des enfants, les étudiants peuvent ressentir une nouvelle liberté d’explorer la valeur intrinsèque de l’apprentissage, du travail acharné et des moments « aha », plutôt que de s’inquiéter de ce qui « compte » et de ce qui « ne compte pas ». D’un point de vue plus fondamental, cette intervention rapide est une action de type « first do no harm » (d’abord ne pas nuire). La nouvelle de l’absence de notation annulera instantanément le programme de stress dans leur corps et le remplacera par un programme de repos et de restauration pour des millions d’étudiants. Sans les soucis quotidiens et nocturnes liés aux notes et à leurs conséquences, les enfants et les adolescents dormiront mieux, seront en meilleure santé et ne stresseront plus leurs parents à propos de leurs notes.
Certains enfants en profiteront-ils ? Est-ce vraiment la raison pour laquelle nous devons couper les cheveux en quatre ? N’oubliez pas qu’il ne s’agit pas de jouer avec le système, mais d’apprendre. En fin de compte, si vous n’apprenez pas, vous perdez.
À quoi cela ressemblerait-il exactement ? Les éducateurs décideront. Nous avons tous à y gagner. Personne ne veut que l’attention (excessive) portée aux notes soit le semblant de normalité auquel nous nous raccrochons en ces temps difficiles. Nous ne disons pas que cette situation est éternelle ou que les notes sont en quelque sorte nuisibles. Il s’agit d’une crise spécifique, qui exige une réponse spécifique.
Les étudiants d’aujourd’hui sont notre future main-d’œuvre, nos innovateurs et nos résolveurs de problèmes, et ils ne manqueront pas de problèmes à résoudre. La prévalence des troubles anxieux chez les jeunes au cours de leur vie est supérieure à 30 %. Nous devons protéger ces élèves et tous ceux que nous ne voulons pas voir s’ajouter à cette statistique. Il ne s’agit pas d’un jour de neige. Il s’agit d’une crise mondiale. Les répercussions se feront sentir pendant des mois, des années et au-delà. Nous devons, dans la mesure du possible, prévenir une nouvelle crise d’anxiété et de problèmes de santé mentale chez nos jeunes. Nous serons tous mieux servis si les élèves sortent de cette crise avec plus qu’un simple sentiment de frustration concernant leurs notes ou le nouveau contenu qu’ils ont essayé d’assimiler sans y parvenir. Nous pouvons aider la santé mentale des élèves à se maintenir et à se renforcer en faisant l’expérience de la flexibilité, de la possibilité, de la connexion, de la compréhension et de la compassion, ce qui leur sera bénéfique tout au long de leur vie. Merci aux enseignants, aux conseillers, aux administrateurs et aux parents. Ensemble, nous serons là pour nos enfants.
©2020 Tamar Chansky, Ph.D.
