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J’ai une pièce de 10 cents porte-bonheur. C’est ainsi que je l’appelle. Je l’ai depuis 50 ans, du moins cette fois-ci. Vous voyez, je l’avais avant, et puis je ne l’avais plus.
Ce n’est pas une pièce de dix cents porte-bonheur comme celle de Scrooge McDuck, l’oncle de Donald Duck. Ce n’est pas la première pièce de dix cents que j’ai gagnée, et elle ne me porte pas chance, pas que je l’aie remarqué, mais elle est tout de même chanceuse. C’était simplement le spécimen le plus précieux de la collection de pièces de monnaie de mon enfance.
Un passe-temps coûteux pour un enfant
J’ai commencé à collectionner les pièces de monnaie à l’âge de 10 ans. Ma collection a commencé avec l’un de ces livres de pennies en carton bleu où l’on presse les pennies dans des trous marqués par l’année et la marque de frappe. La collection de pennies était tout ce que je pouvais me permettre lorsque j’ai commencé ce hobby.
À l’époque, ma principale source de revenus consistait à trouver des bouteilles de soda réutilisables le long des routes fréquentées et à les échanger contre une consigne de deux cents. J’économisais jusqu’à ce que j’aie un dollar, puis j’allais à la banque pour acheter deux rouleaux de pièces. Ensuite, je les sélectionnais et j’inscrivais dans mon livre bleu toutes les « trouvailles » qui manquaient à ma collection.
De temps en temps, ma mère me montrait quelques pièces de monnaie qu’elle avait conservées au fil des ans. Il s’agissait le plus souvent de dollars en argent et de demi-dollars. Cependant, elle avait une très vieille pièce de 10 cents Barber que j’admirais beaucoup. Je lui ai demandé si je pouvais l’avoir pour ma collection, mais elle m’a répondu « non ».
Elle m’a expliqué que cette pièce était spéciale et que je n’étais pas assez mûre pour la posséder. Je savais à quoi elle faisait allusion car, le jour de mon huitième anniversaire, une de ses amies m’avait offert un dollar en argent. Je n’ai pas compris que je devais le garder pour sa valeur extrinsèque, et je me suis immédiatement précipitée au magasin pour le dépenser. Ma mère et son amie ont été consternées et m’ont sévèrement réprimandée.
Au cours des deux années suivantes, ma collection de pièces s’est considérablement agrandie. Je l’ai enrichie astucieusement en l’échangeant avec mes amis et les marchands lors des expositions de pièces de monnaie. J’ai rempli mes carnets de penny, puis je suis passé aux carnets de nickel, de dime et de quarter. En outre, j’ai ajouté de nombreuses curiosités inhabituelles, comme des pièces de trois cents, de gros pennies en cuivre des années 1700 et des pièces commémoratives.
À l’âge de 12 ans, ma mère m’a convaincu que mon hobby était suffisamment solide pour m’offrir la pièce de 10 cents tant convoitée. Elle est immédiatement devenue la fierté de ma collection. Elle était pratiquement hors-circulation et était suffisamment rare en 1969 pour valoir 50 dollars. Je l’ai polie avec soin jusqu’à ce qu’elle brille et je l’ai placée dans son propre étui en plastique dur pour préserver son éclat et sa valeur numismatique.
Notre maison a été cambriolée
J’ai continué à enrichir ma collection au cours des deux années suivantes. Un après-midi, en rentrant de l’école, j’ai appris une nouvelle alarmante. Ma mère m’a dit : « Notre maison a été cambriolée aujourd’hui ; ils n’ont pris qu’une seule chose ; malheureusement, c’était la tienne. »
Nous vivions dans notre nouvelle maison depuis deux ans et ma mère n’avait pas l’habitude de fermer les portes à clé lorsqu’elle sortait. Notre ancienne maison se trouvait dans un lotissement suffisamment sûr pour la laisser ouverte. Malheureusement, notre nouvelle maison était située à proximité d’un quartier défavorisé où les activités illégales liées à la drogue sont nombreuses.
En rentrant des courses, ma mère a vu deux adolescents sortir en courant de la porte d’entrée en emportant un tiroir entier de la commode de ma chambre. C’était celui qui contenait tous mes précieux spécimens. Plus d’une centaine de pièces sont conservées dans leur propre petit étui en carton et en plastique. J’étais dévastée.
Il y avait tant à pleurer : six années de travail, des heures passées à examiner des rouleaux de pièces à la recherche de raretés, d’autres heures à étudier et à mémoriser la valeur des pièces, puis tous mes efforts pour faire des transactions astucieuses ; TOUT A DISPARU ! Le pire, c’était de perdre la pièce de 10 cents Barber que ma mère m’avait offerte.
La perte a été si grande que je n’ai plus jamais pu supporter de collectionner des pièces de monnaie. J’avais complètement perdu mon enthousiasme pour ce hobby que j’aimais tant. Ce fut le premier des nombreux efforts perdus que j’allais subir dans ma vie. (Souvent, je pense que cela préfigurait une série de pertes douloureuses, en particulier celle que j’ai subie lorsqu’une entreprise que j’avais bâtie pendant 19 ans m’a été enlevée en un instant par le juge lors de mon divorce – ce quidevra faire l’objet d’un autre article).
Une réunion surprise
J’ai continué à conserver les pièces d’argent et les quelques centimes de blé que je trouvais en circulation, mais j’ai cessé de les rechercher intentionnellement. Je ne faisais plus d’échanges et je n’allais plus aux expositions de pièces de monnaie. Et mes amitiés avec d’autres collectionneurs de pièces ont diminué. Par-dessus tout, j’ai pleuré la perte de la pièce de 10 cents Barber.
Je suis passée à d’autres passe-temps, intérêts et activités, dont l’un était de trouver un emploi. J’ai travaillé comme caissière dans le parking d’un hôpital, à moins de trois kilomètres de chez moi. Près de deux ans après le cambriolage, mon talent pour repérer l’argent dans une pile de pièces de monnaie en cuivre-nickel était toujours aussi fort.
Un jour, j’ai vu le bord d’une pièce d’argent dépasser du tiroir à monnaie de ma caisse enregistreuse. J’ai sorti de ma poche une pièce de dix centimes en toile et l’ai échangée contre une pièce en argent. Puis je l’ai regardée. Je n’en croyais pas mes yeux : il s’agissait de la pièce de 10 cents Barber que j’avais volée, de la même année, avec la même marque de frappe rare. Elle était un peu plus abîmée, mais c’était forcément la même ; elle était trop rare pour être une autre.
Mon centime m’est revenu, et c’est ce qui fait la chance !
