L’obésité, une maladie de civilisation

L’obésité contribue à de nombreuses maladies métaboliques qui sont courantes dans tous les pays développés, mais qui étaient largement absentes chez les agriculteurs de subsistance. L’embonpoint est souvent dû au fait que l’on ne bouge pas assez plutôt qu’au fait que l’on mange trop.

Comment faire grossir le bétail : Deux variables clés : la nutrition et l’activité

Autrefois, les agriculteurs engraissaient délibérément le bétail avant la vente de la viande (bien que la viande plus maigre soit actuellement en vogue). Comment procédait-on ? Les animaux étaient enfermés dans un espace restreint qui limitait leurs mouvements. Leur apport nutritionnel était augmenté par l’ajout d’aliments attrayants et riches en calories, tels que les céréales.

La vie moderne crée des conditions de vie analogues. Nous passons la majeure partie de notre vie à des activités sédentaires telles que la conduite, le travail de bureau et l’interaction avec des écrans. Des aliments attrayants et riches en calories sont vendus dans les supermarchés et les magasins de proximité. Ces aliments sont disponibles en permanence, ce qui nous incite à grignoter à toute heure du jour et de la nuit.

Dans un système d’alimentation expérimental, les rats ont consommé des en-cas tels que du chocolat, du salami et du fromage, et le choix des aliments a été modifié régulièrement. Comme on pouvait s’y attendre, les rats se sont gavés et ont pris beaucoup d’embonpoint. Les résultats de ce système d’alimentation en cafétéria dépendent des niveaux d’activité physique. Les rats qui pouvaient courir sur des roues d’activité contrôlaient mieux leur poids corporel.

L’incidence sur la vie moderne est que la plupart des gens font si peu d’exercice qu’ils sont incapables de maintenir un poids corporel normal. C’est là que les caractéristiques énergétiques des sociétés de chasseurs-cueilleurs sont très révélatrices.

Les personnes actives consomment beaucoup de nourriture sans prendre de poids

Les populations sédentaires mangent généralement trop, ce qui rend difficile le maintien d’un poids corporel sain.

Ils sont particulièrement vulnérables aux aliments riches en calories et au grignotage, qui sont des caractéristiques de la vie moderne.

On pense souvent que le surpoids est simplement le résultat d’une alimentation trop riche. Pourtant, l’analyse de l’alimentation des chasseurs-cueilleurs indigènes, tels que les Ache du Paraguay, brosse un tableau très différent^.1 Corrigés en fonction du poids corporel, les Ache consommaient environ deux fois plus de calories que l’Américain moyen. Pourtant, leur taux d’obésité était nul, comme c’est le cas pour les autres chasseurs-cueilleurs.

Comment était-il possible de manger autant sans jamais prendre de poids ? La réponse est qu’il s’agissait de personnes très actives, qui dépassaient chaque jour les niveaux d’activité physique hebdomadaires recommandés aux États-Unis.

Si l’activité physique consomme directement de l’énergie, il existe de nombreux mécanismes physiologiques par lesquels l’exercice prolongé prévient la prise de poids^.2 L’un d’eux est la mobilisation des graisses qui réduit la sensation de faim. L’un d’eux est la mobilisation des graisses qui réduit la sensation de faim. Un autre est l’augmentation du métabolisme, ou production de chaleur, par le corps.

Lorsqu’une personne prend un repas, il se produit une accélération du métabolisme, connue sous le nom d’effet thermique des aliments. Cet effet est plus important chez les personnes physiquement actives.

Il n’y a rien d’inhabituel à ce que les gens qui vivent de l’agriculture de subsistance réagissent à l’exercice physique. Lorsque la plupart des Américains étaient agriculteurs au début du^XXe siècle, ils consommaient probablement beaucoup plus de nourriture que les gens d’aujourd’hui, si l’on se réfère à la quantité de nourriture produite dans les fermes. Pourtant, l’obésité était quasiment inexistante et de vieilles photographies montrent que les ouvriers agricoles étaient maigres comme des rails.

Tout ceci suggère que le niveau d’activité est un facteur plus fondamental du poids corporel que l’alimentation pour les populations qui sont correctement nourries. Les populations physiquement actives sont protégées contre l’obésité, quelle que soit leur alimentation.

Manger par culpabilité

Les populations modernes font généralement beaucoup trop peu d’exercice. L’obésité infantile en est la première manifestation. Autrefois, les enfants pratiquaient des activités ludiques vigoureuses en plein air qui les protégeaient d’une prise de poids excessive. Le même principe s’applique aux jeunes mammifères qui n’accumulent jamais d’excès de graisse dans des conditions naturelles^.2 Les enfants qui utilisent des écrans électroniques à l’intérieur font le plus souvent trop peu d’exercice physique. Cela les rend vulnérables aux problèmes de l’alimentation moderne, notamment l’excès de sucre, l’excès de graisse et le grignotage d’aliments riches en calories entre les repas.

Au cours des cinquante dernières années, des expériences menées sur des animaux de laboratoire ont démontré que ce régime alimentaire, associé à l’inactivité physique, entraînait une prise de poids spectaculaire. Pourquoi cette expérience effroyable s’est-elle poursuivie dans le monde humain, au point que l’obésité infantile progresse dans tous les pays développés ? Malheureusement, la France en fait partie, elle qui a longtemps été l’exemple même du meilleur régime alimentaire dans les cantines scolaires.

Si le niveau d’activité physique est le facteur essentiel du maintien d’un poids sain, pourquoi continuons-nous à nous concentrer exclusivement sur l’alimentation ? La raison semble être essentiellement psychologique.

Les adultes ayant un problème de poids avouent souvent qu’ils se sont écartés de la ligne de conduite alimentaire en succombant à l’attrait d’un dessert exotique. Au lieu de faire ce qui est juste, ils ont fait quelque chose qui leur a procuré un plaisir intense. C’est la recette de la culpabilité.

En revanche, lorsqu’il s’agit de rester assis, il est difficile de se sentir coupable. Après tout, vous n’avez rien fait ! Que faut-il pour que les gens se sentent coupables de mettre leur santé en danger en ne bougeant pas assez ?