Par Grant H. Brenner
On ne peut pas s’empêcher de vieillir, mais on peut s’empêcher de devenir vieux et infirme, dans son esprit comme dans son corps. -Joan Collins
La dépression est une maladie mentale grave qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, touche plus de 300 millions de personnes au total, est la principale cause d’invalidité dans le monde et touche davantage les femmes que les hommes. Dans de nombreux pays, moins de 10 % des personnes souffrant de dépression sont diagnostiquées et traitées, ce qui entraîne une souffrance chronique.
Selon Greenberg et ses collègues, le poids économique de la dépression est en augmentation, atteignant 210 milliards de dollars en 2015, soit une hausse de plus de 20 % par rapport à 2010 :
La composition de ces coûts est restée stable, avec environ 45 % de coûts directs, 5 % de coûts liés au suicide et 50 % de coûts liés au lieu de travail. Seuls 38 % des coûts totaux sont imputables à la dépression majeure elle-même, par opposition aux affections comorbides.
La dépression est différente chez les personnes âgées. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les personnes âgées présentent un risque accru de dépression et sont moins susceptibles d’être évaluées et correctement traitées. Les personnes âgées dépressives peuvent présenter des symptômes différents ; par exemple, les personnes âgées dépressives peuvent présenter des troubles cognitifs tels qu’elles semblent atteintes de démence, ce qui s’améliore avec un traitement antidépresseur et/ou des interventions psychosociales. Non seulement la dépression peut être traitée si elle est correctement diagnostiquée, mais elle peut également être évitée dans de nombreux cas.
La dépression n’est pas normale à un âge avancé, mais en raison de la stigmatisation et d’un manque d’éducation, de nombreuses personnes pensent qu’il est normal de se sentir déprimé chez les personnes âgées, comme c’est le cas pour les personnes diagnostiquées avec des maladies graves. La dépression clinique n’est jamais normale.
Quelles sont les causes de la dépression ?
Les causes de la dépression ne sont pas entièrement connues et comprennent des facteurs génétiques, des influences neurobiologiques telles que l’activité du réseau cérébral, des différences dans la manière dont les signaux sont traités dans le cerveau, des facteurs psychologiques et sociaux, des influences développementales telles que l’adversité et la résilience dans l’enfance, l’impact du mode de vie, de la nutrition et des facteurs liés à l’intestin tels que le microbiome, et l’inflammation dans le cerveau et le corps. Certains de ces facteurs font l’objet de recherches plus approfondies, et une meilleure compréhension de la façon dont la dépression commence et se maintient permettra de mettre au point des traitements plus efficaces.
En effet, des études ont montré que le traitement antidépresseur pouvait être ciblé pour réduire l’inflammation, que le traitement de l’inflammation pouvait améliorer la dépression, que la dépression était plus fréquente dans certaines maladies inflammatoires et que l’inflammation pouvait être modifiée de diverses manières, notamment par des médicaments et d’autres traitements médicaux, ainsi que par des facteurs liés au mode de vie, tels que le soutien social, l’ alimentation et la nutrition, les facteurs environnementaux et l’exercice physique.
Recherche sur l’inflammation, le métabolisme et la dépression tardive
Afin d’étudier plus en profondeur la dépression en fin de vie et l’impact de l’inflammation en particulier, les scientifiques de la Torre-Luque, Ayuso-Mateos, Sanchez-Carro, de la Fuente et Lopez-Garcia du Centre de recherche biomédicale en santé mentale, à Madrid, en Espagne (2019) ont mené une étude sur 13 203 personnes âgées de 50 à 90 ans, en utilisant les données de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA).
Les participants, environ la moitié des femmes, ont été suivis tous les deux ans pendant 10 ans, en plusieurs vagues entre 2002 et 2012. Les informations recueillies comprenaient différents facteurs sociodémographiques tels que l’état civil, l’éducation, le revenu, des questions sur la santé physique et mentale, l’utilisation d’antidépresseurs et des mesures de l’invalidité et de la maladie, ainsi que de la capacité à bien fonctionner au jour le jour. La dépression a été mesurée à l’aide de l’échelle de dépression du Centre d’études épidémiologiques (CES-D).
Les mesures biologiques directes comprenaient l’indice de masse corporelle (IMC), la pression artérielle et des échantillons de sang (provenant d’un sous-ensemble de 1 526 participants). Ils ont notamment mesuré les marqueurs inflammatoires, dont le nombre de globules blancs, la protéine C-réactive (CRP) et le fibrinogène, une molécule importante pour la formation de caillots sanguins, dont le niveau est élevé en cas d’inflammation.
Ils ont également examiné des marqueurs tels que les taux de triglycérides, de cholestérol et de lipides, ainsi que l’hémoglobine A1C, qui reflète l’élévation chronique du taux de sucre dans le sang en mesurant la quantité de glucose attachée à l’hémoglobine (« hémoglobine glycosylée »), la protéine porteuse d’oxygène dans les globules rouges. Nombreux sont ceux qui pensent que la consommation de sucre alimentaire contribue à l’inflammation. Les facteurs métaboliques reflètent également l’inflammation systémique et ont une importance spécifique pour la santé, par exemple le contrôle de la glycémie chez les diabétiques, le risque de maladie cardiovasculaire, etc.
Les chercheurs ont utilisé des analyses statistiques pour voir comment les différentes mesures évoluaient dans le temps, s’il existait des relations significatives (par exemple avec le sexe et la dépression) et, en particulier dans le présent rapport, si l’inflammation était un facteur significatif.
Comment l’inflammation et les facteurs métaboliques interagissent-ils avec la dépression tardive ?
Ils ont constaté que, dans l’ensemble de l’échantillon, il y avait trois voies (ou trajectoires) dans les tendances de la dépression dans cette cohorte d’adultes plus âgés. Dans l’ensemble, ils ont constaté que 25 % des personnes participant à cette étude présentaient des symptômes dépressifs cliniquement significatifs. Les trois trajectoires sont les suivantes :
- Symptômes faibles ou « normatifs » (74 %) : symptômes minimes, augmentant progressivement au fil du temps sans atteindre une signification clinique ;
- Symptôme modéré (18 pour cent) : augmentation au fil du temps pour atteindre une signification diagnostique probable, ce qui signifie que ce groupe est devenu cliniquement dépressif au cours de l’étude. Le sexe féminin, le fait d’être séparé ou veuf, un niveau d’éducation inférieur et des antécédents de problèmes émotionnels et fonctionnels expliquent la dépression dans le groupe présentant des symptômes modérés ;
- Symptômes élevés (7,4 %) : symptômes cliniquement significatifs au début de l’enquête, qui sont restés élevés mais ont légèrement diminué au fil du temps. La dépression dans le groupe à symptômes élevés a été expliquée par les mêmes facteurs que dans le groupe à symptômes modérés, mais avec des « doses » plus élevées (« charge lourde » en langage statistique) de chacun de ces facteurs. Le groupe à symptômes élevés présentait des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires ainsi qu’un risque métabolique accru.
Les données ont montré des corrélations positives entre les niveaux de marqueurs inflammatoires et les symptômes CES-D (dépression) sur l’ensemble de l’étude. Les corrélations étaient modestes mais significatives entre les marqueurs inflammatoires et l’humeur dépressive, ainsi qu’entre l’inflammation et les symptômes somatiques de la dépression (ceux qui sont ressentis comme des sensations corporelles, par exemple les maux de tête, la fatigue, les courbatures et les douleurs, etc.) Les facteurs inflammatoires et métaboliques présentaient également une corrélation modeste mais significative.
Mesures à prendre par les individus, les cliniciens et le système de santé
Cette étude confirme et élargit les recherches antérieures sur l’inflammation. Les facteurs inflammatoires et métaboliques sont à l’origine des dépressions les plus graves. À son tour, la dépression est susceptible de provoquer une élévation de ces mêmes facteurs et d’empêcher leur amélioration, ce qui entraîne un cercle vicieux. Par exemple, les personnes souffrant d’une dépression plus grave sont susceptibles d’avoir des difficultés à prendre soin d’elles-mêmes.
En raison d’une baisse de motivation et d’énergie, d’une faible estime de soi, d’opinions pessimistes, etc., les personnes souffrant d’une dépression plus grave sont moins susceptibles de bien manger et plus susceptibles de mal manger, de faire moins d’exercice, d’éviter de rechercher un soutien social et de ne pas s’assurer qu’elles passent des examens réguliers et suivent les recommandations de traitement destinées à améliorer leur santé.
Elles sont moins susceptibles de reconnaître que quelque chose ne va pas et interprètent la dépression comme une preuve, par exemple, de leur inutilité plutôt que comme un état clinique nécessitant une évaluation et des soins. Bien que la dépression interfère avec les soins personnels dans toutes les tranches d’âge, ces facteurs sont aggravés chez les personnes âgées, qui sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé et des problèmes sociaux uniquement en raison de l’âge.
Les auteurs notent également que des niveaux élevés d’inflammation au fil du temps entraînent des problèmes de régulation de l’humeur et de dépression par le biais d’effets directs sur le cerveau.
Ces effets comprennent une altération de la neuroplasticité, une diminution de la résilience et de l’apprentissage, et une augmentation des risques de dépression chronique ; des troubles cognitifs, dus à une diminution de la disponibilité des neurotransmetteurs en raison d’une clairance accrue de la sérotonine ; et des effets neurotoxiques directs dus à un niveau plus élevé de radicaux libres (lié à un stress oxydatif accru) et à des perturbations de la fonction des astrocytes (les cellules de soutien qui contribuent au bon fonctionnement des neurones et de l’environnement cérébral).
Les problèmes métaboliques peuvent également favoriser la dépression, par exemple en modifiant les systèmes d’hormones de stress dans l’axe HPA (hypothalamo-hypophyso-surrénalien) et en affectant la résistance à l’insuline, le niveau de leptine (une hormone impliquée dans la régulation de l’appétit ), et en aggravant les problèmes connexes tels que la prise de poids et le risque de diabète.
Des recherches futures sont nécessaires pour développer des méthodes d’identification et d’intervention auprès des groupes à haut risque. Par exemple, l’élaboration d’un algorithme clinique pour une combinaison à haut risque de problèmes cliniques et de mode de vie, ainsi que de marqueurs biologiques, permettrait au système de soins de santé d’identifier les patients à un stade précoce et de prévenir les problèmes futurs.
Par exemple, une personne risquant d’entrer dans le groupe des personnes présentant des symptômes élevés est identifiée à un âge plus jeune. Les ressources sont affectées à la prévention pour cette personne spécifique, et les efforts de santé publique et d’éducation des cliniciens sont conçus pour sensibiliser les gens aux risques modifiables et aux mesures à prendre, tandis que les médecins et autres cliniciens sont formés pour dépister les patients sur la base des facteurs de risque (même sans algorithme) et les éduquer et les traiter en conséquence.
Ressource : NIHM – Older Adults and Depression (Adultes âgés et dépression).
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