🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
Le bassin amazonien est la plus grande forêt tropicale humide du monde et comprend de nombreux types de forêts et de paysages au sein de son vaste biome.
On estime que l’Amazonie compte 390 milliards d’arbres individuels, soit environ la moitié des arbres de la forêt tropicale restants sur la planète. La biodiversité de cette vaste région contribue au maintien de la vie sur terre, mais elle est menacée par de nombreux intérêts commerciaux.
En fait, une moyenne de 7 milliards d’arbres par an ont été abattus dans le bassin amazonien au cours des dernières années, ce qui représente une perte combinée d’environ 17 % de l’ensemble de la forêt depuis les années 1970.
Si la déforestation se poursuit au rythme actuel, 27 % du bassin amazonien devrait être dépourvu d’arbres d’ici 2030.
Prendre la déforestation au sérieux
S‘étendant sur 6 992 kilomètres, le fleuve Amazone serpente à travers le vaste bassin amazonien, englobant des parties du Brésil, du Pérou, de la Bolivie, de la Colombie, de l’Équateur, du Venezuela, de la Guyane, du territoire français de la Guyane française et du Suriname.
Ce biome massif joue un rôle clé dans la santé de la planète, notamment dans le cycle des pluies et la stabilité du climat, et a parfois été qualifié de « poumon du monde« .
Comme le note Thomas A. Rhett à propos du bassin amazonien :
« Stabilisateur du climat mondial, il contient un tiers de toutes les espèces de la planète et un grand pourcentage de l’eau douce qui coule dans le monde.
Avec plus d’un milliard d’espèces estimées encore à découvrir, l’Amazonie est un pôle mondial de biodiversité.
Mais si l’on ne s’attaque pas de front à la déforestation, cette biodiversité est gravement menacée.
Au fil des ans, des pays comme le Brésil ont régulièrement permis à l’Amazonie d’être à l’avant-garde de la coupe à blanc irréfléchie à des fins de profit à court terme.
Des projets d’exploitation forestière rampante, des élevages de bétail à grande échelle et des champs de soja s’étendent aujourd’hui à l’infini, dans ce qui était autrefois une forêt vierge.
La demande mondiale de viande bovine ne cesse d’augmenter et l’Amazonie est l’une des principales sources d’approvisionnement en viande bovine, en abattant de plus en plus de terres pour permettre au bétail de paître de manière rentable. À eux seuls, les Américains ont acheté 320 millions de livres de bœuf brésilien en 2021 et plus du double en 2022, contribuant ainsi à la destruction de l’Amazonie.
Les chiffres concrets corroborent directement cette tendance à la déforestation de l’Amazonie par le pâturage des bovins de boucherie.
« Jusqu’à 90 % des forêts défrichées en Amazonie brésilienne sont aujourd’hui recouvertes de pâturages, dont la plupart sont destinés au bétail. »
L’impact de ce phénomène est considérable et la perte d’arbres observée dans le bassin amazonien est mesurable et dévastatrice.
« Entre le 1er août 2018 et le 31 juillet 2021, plus de 34 000 km² (8,4 millions d’acres) ont disparu de l’Amazonie brésilienne », explique Jones, ajoutant que ce chiffre est en hausse de « 52 % par rapport aux trois années précédentes » et qu’il est « plus important que l’ensemble de la Belgique ».
C’est une grande partie de l’Amazonie qui a disparu à jamais pour satisfaire l’appétit des gens pour la viande de bœuf et rendre quelques entreprises très riches grâce à des terres bon marché.
Le problème de la viande bovine
Officiellement, une grande partie de la déforestation et du défrichement en cours en Amazonie ne devrait même pas avoir lieu.
Mais il y a une grande différence entre les réglementations officielles et leur application effective, comme les images satellite l’ont démontré de manière concluante au fil des ans.
Comme Jones le démontre de manière concluante dans son article, l’une des raisons de cette situation est le « blanchiment de bétail », qui consiste à faire paître le bétail illégalement, puis à le regrouper dans des ranchs légaux et « propres » pour le transformer, de sorte que son origine n’apparaisse pas clairement sur les étiquettes et les registres d’expédition.
En outre, l’immensité du bassin amazonien lui-même et les nombreuses juridictions concernées constituent une partie du défi, mais il y a aussi certainement un défi concernant la motivation à sévir lorsque l’élevage de bétail et d’autres entreprises s’avèrent si rentables pour l’économie de certaines de ces régions et qu’elles font vivre les travailleurs pauvres qui y habitent.
L’Amazonie n’est pas particulièrement adaptée à l’élevage de bovins, il s’agit simplement d’une entreprise extrêmement rentable qui a vu le jour pour permettre aux entreprises et aux habitants de la région de gagner de l’argent.
En général, les forêts sont abattues et le bois est vendu sous forme de produits dérivés. Les broussailles restantes sont ensuite brûlées, ce qui émet du carbone destructeur dans l’air et aggrave la pollution atmosphérique et le changement climatique mondial.
Après la révélation de malversations en 2009, de grandes entreprises de viande bovine telles que Marfrig, JBS et Minerva ont déclaré qu’elles n’achèteraient pas de bovins ayant laissé des traces de sabots sur des terres récemment coupées à blanc.
Bien qu’ils fassent officiellement de leur mieux pour respecter cette règle, les grands conditionneurs de viande sont généralement déjoués par les blanchisseurs de bétail qui s’assurent que leurs vaches n’ont aucun lien officiel avec un territoire déboisé et qu’elles passent par suffisamment d’exploitations avant d’être abattues pour ne pas être souillées par l’environnement.
Dans certains cas, ces mêmes agriculteurs transfèrent même des vaches entre leurs propres coupes à blanc illégales et leurs ranchs légaux afin de dissimuler leur origine.
Cet abattage d’arbres à grande échelle et le brûlage de la végétation environnante et des arbres plus petits ont de graves incidences sur l’environnement, tout comme l’importation de centaines de milliers de bovins sur de vastes étendues de terre.
« Brûler des arbres produit des émissions de gaz à effet de serre, tout en réduisant la capacité de la forêt à absorber le carbone.
« Cela pousse la forêt vers un dangereux point de basculement, où certaines parties de l’Amazonie pourraient s’assécher, entraînant la mort d’une plus grande partie de la forêt sans feu ni tronçonneuse.
« Pendant ce temps, le bétail au pâturage rejette du méthane, un puissant gaz à effet de serre.
Une histoire mouvementée
À partir des années 1970, le gouvernement militaire brésilien a encouragé l’immigration vers l’Amazonie afin d’obtenir des terres bon marché pour les ouvriers agricoles et les Brésiliens malchanceux.
Cela signifiait des millions de personnes à la recherche d’un travail quelconque et de nouvelles opportunités.
De nouvelles routes ont amené des gens du sud du Brésil, y compris des immigrants récents, vers le nord du pays où ils espéraient s’enrichir grâce à l’agriculture, à l’élevage et au bois.
Le résultat final a été une déforestation massive et l’extinction des animaux, ainsi que des profits incroyables pour les barons du bétail et les promoteurs fonciers :
En fait, 25 % du PIB du Brésil provient de son secteur agro-industriel en plein essor, qui a également contribué de manière significative au soutien apporté à Jair Bolsonaro lors des dernières élections brésiliennes par ceux qui craignaient que Lula ne porte atteinte aux exploitations agro-industrielles et bovines.
Les 23 % des terres de l’Amazonie qui appartiennent à des tribus indigènes ont souvent été au centre des préoccupations des groupes de protection de l’environnement qui s’opposent au développement, mais les incursions fréquentes des profiteurs, les efforts d’assimilation forcée et les attaques ouvertes se poursuivent de la part des promoteurs.
Les attitudes post-coloniales et la cupidité alimentant le cycle de la déforestation, il est difficile d’être trop optimiste quant à l’avenir.
La meilleure chose que les défenseurs de l’environnement ont de leur côté est une prise de conscience croissante de ce qui se passe en Amazonie ainsi qu’une pression accrue sur les gouvernements et les entités privées pour qu’ils fassent quelque chose.
Comme dans de nombreux cas, le principal défi consiste à motiver et à faire pression pour que des mesures soient prises dans l’intérêt de la collectivité, alors qu’elles peuvent aller à l’encontre de la recherche du profit à court terme et des intérêts des parties concernées.
Comme nous l’avons vu aux États-Unis, par exemple, l’argument « pourquoi les États-Unis devraient-ils faire quelque chose pour réduire les émissions si la Chine n’en fait pas plus » est un « whataboutism » typique pour éviter d’agir sur la pollution et le changement climatique.
Que fait-on ?
L’Union européenne et les États-Unis ont tenté de légiférer pour empêcher le blanchiment du bétail et mettre un terme aux incitations qui favorisent la destruction de la forêt tropicale, mais ces tentatives n’ont eu qu’un effet limité.
La récente réélection de Lula à la présidence du Brésil s’est accompagnée de nombreuses promesses selon lesquelles il mettrait fin au type de déréglementation qui régnait sous son prédécesseur Jair Bolsonaro, mais le bilan de Lula en ce qui concerne l’Amazonie est également mitigé.
Alors que de nombreuses organisations non gouvernementales et organisations à but non lucratif continuent d’œuvrer à la protection de l’Amazonie et des droits des populations autochtones, la déforestation reste un problème majeur.
La déforestation se poursuivant, il est important de se concentrer de plus en plus sur l’Amazonie, où l’augmentation des températures mondiales est également un facteur de désastre.
Comme l’explique Matt Sandy dans son passionnant rapport sur la déforestation de l’Amazonie pour TIME :
« Si, comme prévu, les températures mondiales augmentent de 4°C, une grande partie du centre, de l’est et du sud de l’Amazonie deviendra certainement un maquis stérile.
« …Dans le creuset de cette ancienne forêt, la colonisation incessante se conjugue au vandalisme environnemental et au réchauffement climatique pour créer une crise.
« Si les choses continuent ainsi, l’Amazonie pourrait ne plus exister du tout d’ici quelques générations, ce qui aurait des conséquences désastreuses pour toute la vie sur terre ».
De vastes zones des États brésiliens du Para, du Mato Grosso et du Rondonia sont particulièrement menacées par la déforestation massive en cours, notamment pour l’élevage de bétail.
L’avertissement de Sandy serait bien entendu, car le développement de l’Amazonie se poursuit en grande partie et les conséquences futures pourraient assécher des parties du fleuve, transformer de vastes zones en savane et décimer irrémédiablement le climat mondial et le cycle des pluies.