L’état actuel des conduites addictives chez les adolescents

De nombreux comportements addictifs apparaissent à l’adolescence. Au cours de cette période de développement, le cerveau mûrit grâce à la myélinisation, qui devrait se poursuivre jusqu’à l’âge de 25 ans (Arian et al., 2013).

La myélinisation est un processus au cours duquel une gaine graisseuse s’enroule autour de l’axone du neurone pour augmenter la vitesse de communication (Ashwell, 2019). Le processus de myélinisation commence à la base du cerveau (le plus primitif) et se termine par le cortex préfrontal à l’avant du cerveau.

Cela signifie qu’à l’adolescence, la région médiane du cerveau (système limbique), qui est impliquée dans le traitement des émotions et la récompense, est myélinisée et envoie et reçoit des signaux plus rapidement que le cortex préfrontal, qui est la région du cerveau responsable de l’autorégulation, de la pensée rationnelle et du comportement axé sur les objectifs (Brown & Wisco, 2019 ; Gladwin et al., 2011 ; Volkow & Boyle, 2018).

La recherche de récompense à l’adolescence

Le processus de myélinisation et la rapidité de la région limbique par rapport au cortex préfrontal expliquent en partie pourquoi les adolescents peuvent être plus sensibles aux récompenses. (C’est comme si la partie du cerveau qui dit « Je veux ça, ça fait du bien » était plus rapide et plus bruyante que la partie du cerveau qui dit « Je devrais peut-être réfléchir aux conséquences potentielles avant de faire ça… »).

En outre, le système dopaminergique du cerveau subit des changements substantiels au cours de l’adolescence, ce qui contribuerait à une sensibilité accrue à la récompense (Volkow & Boyle, 2018) et à une hyperréactivité à la récompense (Galvan 2010, 2013). Ainsi, les comportements d’approche des adolescents à l’égard des récompenses sont plus forts que leurs comportements d’inhibition à leur encontre (Galvan, 2013 ; Gladwin et al., 2011).

Pour ces raisons, les adolescents sont particulièrement sensibles aux effets puissants, euphorisants et nouveaux des drogues et des comportements gratifiants (jeux, médias sociaux, pornographie, etc.). En outre, au-delà du fonctionnement du cerveau, les adolescents sont également très influencés par les récompenses sociales et les interactions avec leurs pairs. Les comportements et les perceptions des pairs affectent les comportements d’un adolescent (Albert et al., 2013) ; par conséquent, la présence de pairs ayant des comportements potentiellement addictifs augmente également le risque d’engagement personnel.

Compte tenu de ces facteurs de développement et du fait que de nombreux comportements potentiellement addictifs sont commercialisés auprès des jeunes (médias sociaux, jeux, vapotage, etc.), il est important d’évaluer régulièrement l’état des comportements addictifs chez les adolescents. Le point de vue des conseillers scolaires est particulièrement utile.

Perceptions des conseillers scolaires

Les conseillers scolaires sont chargés de promouvoir la réussite scolaire, l’apprentissage social et émotionnel et la préparation à la carrière des élèves (American School Counseling Association, 2019). Étant donné les effets potentiellement néfastes des comportements addictifs sur ces trois facteurs, les conseillers scolaires ont une compréhension unique des comportements addictifs dans leurs écoles.

Dans une étude récente, des chercheurs ont interrogé 221 conseillers d’écoles secondaires publiques afin d’évaluer leurs points de vue sur une variété de comportements addictifs dans leurs écoles (Giordano et al., 2023). Les chercheurs ont demandé aux conseillers scolaires d’indiquer si chacun des 13 comportements addictifs constituait une préoccupation majeure, mineure ou non dans leur école.

Les résultats ont révélé que

• 51,6 % des conseillers d’orientation des écoles secondaires ont identifié l’addiction aux médias sociaux comme une préoccupation majeure dans leur école.
• 40,3 % des personnes interrogées considèrent la consommation de marijuana comme une préoccupation majeure.
• 37,1 % ont indiqué que l’automutilation non suicidaire était une préoccupation majeure.
• 19,9 % ont identifié la consommation d’alcool comme une préoccupation majeure
• 10 % des personnes interrogées considèrent l’addiction aux jeux comme une préoccupation majeure.

Il est intéressant de noter qu’outre l’alcool et la marijuana, trois comportements potentiellement addictifs (à savoir les médias sociaux, la NSSI et les jeux) ont également été signalés comme des préoccupations majeures par un certain pourcentage de conseillers scolaires.

En outre, 83,7 % des conseillers scolaires ont déclaré avoir travaillé avec au moins un élève au cours de l’année précédente qui avait des problèmes liés au vapotage, et 81 % ont travaillé avec au moins un élève qui avait des problèmes liés aux jeux (Giordano et al., 2023).

Statistiques sur la consommation de substances psychoactives dans les écoles secondaires

Ces informations complètent les données présentées dans l’étude Monitoring the Future, qui évalue régulièrement la consommation de substances chez les collégiens et les lycéens.

Dans l’étude de 2022, les universitaires ont rapporté la consommation de diverses substances au cours de l’année écoulée chez les élèves de^10e et de^12e année. Il est important de noter que 19,5 % des élèves de^seconde et 30,7 % des élèves de^terminale ont déclaré avoir consommé de la marijuana au cours de l’année écoulée, 31,3 % des élèves de^seconde et 51,9 % des élèves de^terminale ont déclaré avoir consommé de l’alcool, et 5,7 % des élèves de^seconde et 8,0 % des élèves de^terminale ont déclaré avoir consommé une drogue illicite autre que la marijuana (Miech et al., 2023).

En outre, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) fournit également des données sur la consommation de substances par les adolescents et indique qu’en 2021, 15,1 % des jeunes de 12 à 20 ans ont consommé de l’alcool au cours du mois précédent (8,3 % ont eu une consommation excessive d’alcool) et 11 % ont vapé de la nicotine ou utilisé un produit du tabac au cours du mois précédent (SAMHSA, 2022).

La nécessité de la prévention

Par conséquent, à la lumière de l’état actuel des comportements addictifs chez les adolescents, il est impératif de se concentrer sur la prévention. Plus précisément, les efforts de prévention devraient porter non seulement sur la consommation d’alcool et d’autres drogues, mais aussi sur l’utilisation des médias sociaux, les jeux et la NSSI.

Une forme potentielle de prévention consiste à améliorer les compétences des élèves en matière de régulation des émotions, c’est-à-dire leur capacité à surveiller et à modifier leurs réactions émotionnelles (Thompson, 1994). Plusieurs études indiquent qu’une difficulté à réguler les émotions prédit un engagement plus important dans les comportements addictifs (Cashwell et al., 2017 ; Estevez et al., 2017 ; Giordano et al., 2022).

En outre, les enfants et les adolescents doivent être informés des risques liés aux comportements addictifs et discuter des conséquences potentielles (il peut être particulièrement utile de ralentir le rythme pour discuter des conséquences avec les adolescents, car le cortex préfrontal continue de mûrir).

En outre, les adolescents devraient avoir la possibilité de s’exercer et de développer des compétences de refus efficaces lorsqu’un pair leur propose une drogue dont ils abusent. Le fait d’observer les techniques de refus, puis de s’exercer et de recevoir un retour d’information, peut contribuer à développer l’auto-efficacité chez les jeunes.

Enfin, compte tenu de l’omniprésence des médias numériques, il est important que les familles élaborent des plans technologiques pour déterminer la durée, la quantité et le type d’utilisation appropriés. L’objectif est que les adolescents aient une myriade d’expériences diverses et enrichissantes tout au long de la journée et que l’utilisation des médias numériques (par exemple, les médias sociaux, les jeux) soit ciblée et contrôlée.

Nous pouvons ainsi utiliser les données récentes fournies par les conseillers scolaires et d’autres sources sur les comportements addictifs chez les jeunes pour créer un changement systémique.