L’Occidental décontracté, l’habitant de l’Est endurci et l’habitant du Midwest statique sont des stéréotypes régionaux aux États-Unis. Sont-ils toujours valables à l’heure de l’homogénéisation croissante de la culture américaine ?
Le gouvernement fédéral divise officiellement le pays en quatre grandes régions : le Nord-Est, le Sud, le Midwest et l’Ouest. Ma maison au Texas est officiellement dans le Sud, mon ancienne maison dans le Michigan est dans le Midwest, mon lieu de naissance, le Massachusetts, est dans le Nord-Est. Je suis un hybride de régions, et comme tant d’autres Américains sont des hybrides régionaux, nous ne devrions peut-être pas nous attendre à voir des différences régionales dans les comportements, y compris dans la façon dont les gens passent leur temps.
Mais nous le faisons.
Le temps est réparti en six grandes catégories : le travail rémunéré, la production domestique (garde des enfants, courses, cuisine, ménage, etc.), le sommeil, la télévision, les autres activités personnelles et les autres loisirs. L’adulte américain moyen travaille 28 heures par semaine, passe plus de 60 heures par semaine à dormir et 18 heures à regarder la télévision. Grâce à une enquête fédérale permanente qui, depuis 2003, recueille chaque mois 1 000 carnets d’une journée auprès de citoyens choisis au hasard, nous disposons aujourd’hui de suffisamment d’informations pour savoir comment les habitants de différentes régions passent leur temps.
Prenons le Nord-Est comme référence et comparons le comportement des habitants des autres régions. Les différences sont frappantes, en particulier lorsque nous contrôlons d’autres différences telles que l’éducation, l’âge, la race, l’appartenance ethnique et le fait de vivre ou non dans une grande ville. Par exemple, les habitants du Sud déclarent dormir 0,6 heure de plus par semaine que les habitants du Nord-Est. Les habitants du Midwest travaillent plus d’heures au cours d’une semaine type que les autres, et les habitants de l’Ouest travaillent moins que les autres. Les habitants de l’Ouest dorment également plus que les autres et regardent beaucoup moins la télévision (1 heure de moins que les habitants du Nord-Est et 1,6 heure de moins par semaine que les habitants du Sud, les champions régionaux du visionnage de la télévision). Les habitants de l’Ouest consacrent plus de temps que les autres à des activités de loisirs autres que le visionnage de la télévision, et les habitants du Sud moins. La différence entre l’Ouest et le Sud en ce qui concerne le temps passé à regarder la télévision équivaut à près de 10 % de la moyenne nationale. De même, bien que la différence ne soit que de 3 %, les habitants du Midwest travaillent plus que les habitants de l’Ouest. (Ces différences sont illustrées dans la figure de gauche).
Comment expliquer ces différences ? Peut-être que les personnes qui veulent profiter du mode de vie occidental s’installent à l’Ouest. Mais les différences peuvent également résulter des opportunités qui s’offrent à eux. Près de la moitié des habitants de l’Ouest sont des Californiens et peut-être que, comme le chantait Joe Jones en 1960, « ils s’amusent dehors, sous le chaud soleil de Californie ». Pourquoi rester à l’intérieur et regarder la télévision, alors que le climat rend les loisirs de plein air si attrayants ? Peut-être que la température et le ciel dégagé donnent aux habitants de l’Ouest de bonnes raisons de passer du temps à l’extérieur.
Nos stéréotypes sur la localisation ne concernent pas seulement les régions : Ils concernent également les villes. Par exemple, nous pensons à la courte durée d’une « minute new-yorkaise » qui, comme l’a dit Johnny Carson, est le temps qui s’écoule entre le moment où le feu passe au vert et celui où les autres conducteurs vous klaxonnent pour que vous vous déplaciez. Les New-Yorkais vivent leur vie différemment des habitants des quatre autres plus grandes villes américaines (Los Angeles, Chicago, Houston et Philadelphie). Ils travaillent plus d’une heure de plus par semaine que les autres habitants des grandes villes, regardent la télévision près d’une heure de moins par semaine et consacrent plus d’une demi-heure de moins aux tâches ménagères que les habitants des autres grandes villes.
Ces différences peuvent également résulter des incitations offertes par une métropole. Pourquoi cuisiner ou faire ses courses quand on peut se faire livrer facilement ? Pourquoi passer beaucoup de temps à regarder la télévision alors qu’il y a tant d’événements culturels accessibles ? Les gens partagent leur temps en partie en fonction des conditions qui les entourent – l’attrait et le coût des différentes activités qu’ils pourraient entreprendre.
Les stéréotypes existent parce qu’ils ont un soupçon de vérité, mais ils ne sont pas complètement vrais – l’une des raisons pour lesquelles nous devrions toujours être prudents lorsque nous les utilisons. Les stéréotypes concernant les différences régionales sont en partie corrects, mais ils caractérisent des différences assez minimes. Le Sudiste moyen se comporte beaucoup comme le Midwester, l’Occidental ou l’Oriental moyen. L’Amérique est peut-être pluribus, mais elle est aussi unum.
Références
Daniel Hamermesh (2019), Spending Time. New York : Oxford Univ. Press
