Les tueurs en série se cachent au vu et au su de tous

J’ai récemment vu une liste de 20 tueurs en série et de leurs signes du zodiaque. L’auteur a fourni des statistiques sur le nombre de Gémeaux ou de Vierges et a noté (avec soulagement) les signes qui n’étaient liés à aucun d’entre eux.

Elle ne savait manifestement pas que sa liste était largement incomplète, avec plusieurs milliers de tueurs. Mais ce n’est pas une surprise. La plupart des gens ignorent l’existence de tueurs en série qui n’ont guère retenu l’attention des médias. Mais cela est en train de changer.

L’intense fascination qu’exerce le « true crime  » depuis plusieurs années a donné lieu à des recherches sur des affaires plus anciennes qui n’avaient guère fait parler d’elles à l’époque. C’est particulièrement vrai pour les récits concernant des délinquants qui n’ont pas été qualifiés de tueurs en série parce que les forces de l’ordre n’utilisaient pas encore cette expression.

Dans Seattle’s Lost Serial Killer, Cloyd Steiger, inspecteur de longue date à la criminelle, se penche sur une série de meurtres commis à Renton, dans la banlieue de Seattle. Avant que Ted Bundy et Gary Ridgway ne sèment la mort dans cette région, un autre tueur a agi. Grâce à l’affaire très médiatisée de l’étrangleur de Boston dans les années 1960, nous savions ce que signifiait le fait qu’un seul tueur puisse être responsable de plusieurs meurtres successifs, mais nous ne disposions pas encore de l’étiquette comportementale qui les distinguait. Pourtant, ils existaient bel et bien.

M. Steiger a été inspecteur des homicides au sein de la police de Seattle pendant deux décennies au cours de ses 36 ans de carrière. Il est actuellement enquêteur criminel en chef pour le système de suivi des enquêtes sur les homicides (HITS) du procureur général de l’État de Washington et membre de l’American Investigative Society of Cold Cases. Il a publié Homicide :The View from Inside the Yellow Tape. Le soin apporté aux détails et l’abondance des photos dans son livre actuel montrent clairement qu’il aime – et peut – donner un point de vue d’initié.

Ce livre relève plus de la procédure policière que du mystère, puisque le tueur est nommé dans le titre. L’histoire était difficile à raconter, car la plupart des personnes impliquées sont décédées et la cachette des documents était mince. Steiger fournit tout ce qu’il a trouvé, y compris de nouvelles interviews.

La série de meurtres a commencé en décembre 1969 avec la découverte du corps d’une jeune femme abandonnée dans les bois. Carol Erickson, 19 ans, venait d’obtenir son diplôme de fin d’études secondaires. Elle venait de quitter une bibliothèque locale pour rentrer chez elle. Son agresseur est arrivé derrière elle dans les bois, l’a poignardée dans le dos et l’a violée.

Neuf mois plus tard, Joanne Zulauf, 17 ans, est tombée dans la toile du tueur alors qu’elle se promenait. Elle a été frappée à la tête, puis étranglée. Sa montre a disparu.

La communauté de Puget Sound, normalement paisible, était encore sous le choc lorsque deux garçons de 6 ans, Scott Andrews et Bradley Lyons, ont été battus, étranglés et poignardés à mort en avril 1971. Tous les vêtements des victimes avaient été enlevés. Les seuls éléments de preuve sont des empreintes de pas et un couteau de chasse abandonné.

Steiger inclut des photos des scènes de crime et donne une idée de ce qu’était cette région il y a 50 ans. À chaque étape de l’enquête, nous avons des aperçus des officiers qui s’interrogent sur ces événements troublants. Un nom gravé sur le couteau a fourni un indice important, mais pas avant qu’un homme mentalement instable, John Chance, n’avoue avoir tué les deux garçons.

Bien qu’il soit clair dès le titre que Chance n’est pas le tueur, il semble connaître des choses sur la scène du crime qui suggèrent qu’il y a joué un rôle. S’il y a un mystère dans ce récit, c’est bien celui-là.

Cela s’est produit bien avant que les chercheurs en psychologie ne fournissent des détails sur les faux aveux et les personnes comme Chance, qui acceptent la culpabilité pour n’importe quoi. Les policiers ont dû déterminer par eux-mêmes si ses aveux étaient crédibles. Heureusement, ils suivaient également les preuves tangibles, qui ont rapidement éclipsé (sans l’effacer) l’énigme de John Chance.

Le couteau dont le nom remonte à Gary Gene Grant, âgé de 20 ans. Nous obtenons de nombreux détails sur ses aveux étonnamment rapides. Cependant, il n’a pas fourni d’éléments clés sur les crimes.

Steiger transmet efficacement la frustration des interrogateurs qui tentent de le guider sans lui fournir les faits qu’ils ont besoin qu’il dise. N’importe qui aurait pu lire ce qu’il a dit dans les journaux. Ils en obtiennent cependant suffisamment pour l’inculper des quatre meurtres.

Grant semble avoir été un tueur au hasard, motivé par une déviance sexuelle qu’il ne confirmera pas. Il n’est pas un prédateur calculateur, il a saisi une opportunité et aurait probablement continué s’il n’avait pas été arrêté. Il correspond à la plupart des catégories de tueurs en série, mais c’est aussi une anomalie.

Le point fort du livre est la description que fait Steiger de la manière dont ces détectives d’une petite ville, peu expérimentés en matière de meurtres, et encore moins de meurtres en série, ont mené l’enquête. Ils ont commis des erreurs, parfois graves. Mais ils travaillaient dans l’obscurité, pour ainsi dire, et ils ont réussi à mettre fin à ce qui aurait pu être une plus longue série de meurtres. Les amateurs de crimes authentiques apprécieront les étapes de l’enquête, les photos et les dilemmes de détection décrits par Steiger. Il est probable qu’ils lui demanderont d’autres histoires de ce genre.