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À deux kilomètres de la frontière syrienne, dans le désert jordanien, se trouve le camp de réfugiés de Za’atari. Apparu presque du jour au lendemain, il s’est rapidement transformé en une ville de réfugiés. Le camp abrite aujourd’hui près de 80 000 personnes qui ont fui leur foyer pour échapper à la violence de la guerre en Syrie. En décembre 2016, environ 6,3 millions de personnes avaient été déplacées à l’intérieur du pays, certaines ayant trouvé refuge en Jordanie.
À Za’atari, les organisations non gouvernementales (ONG) sont devenues indispensables ; de nombreux réfugiés ont appris à dépendre fortement de l’aide humanitaire et des services de santé pour obtenir des ressources nécessaires telles que de la nourriture et de l’eau. Pour mieux comprendre la vie des habitants du camp, je me suis entretenue avec Maseh Hadaf, une étudiante canadienne qui a passé plusieurs mois à travailler avec la Jordan Health Aid Society International (JHASi). Son travail consistait à évaluer les expériences des réfugiés à la clinique de la JHASi afin d’améliorer la prestation de services médicaux aux réfugiés dans toute la Jordanie.
Hadaf a rencontré The Trauma and Mental Health Report pour discuter de son expérience en Jordanie, notamment de ses interactions avec les réfugiés, les travailleurs humanitaires et la communauté locale :
« Le camp de réfugiés était désertique, au milieu du désert. Il y avait des fossés autour du camp, des avant-postes militaires, des Jeeps avec des fentes pour mitrailleuses à l’arrière qui circulaient, une sécurité renforcée à l’entrée avec un véhicule blindé, et des barbelés et des clôtures absolument partout. La clinique du HCR où nous nous sommes rendus était gérée par la JHASi. Elle était remplie de gens. Il y avait un sentiment de désolation et de grande souffrance dans cet endroit ».
Le nombre de réfugiés demandant l’asile dans le monde a atteint un niveau record depuis 2016 en raison de l’intensification ou de la généralisation de la guerre, de la violence et de la persécution. Fuyant les difficultés pour en rencontrer d’autres, Hadaf a été le témoin direct d’une dimension de la vie des habitants du camp. Le HCR fait état d’expériences éprouvantes auxquelles sont confrontés de nombreux réfugiés au cours de leur migration. Ils sont notamment vendus à des groupes armés, contraints de payer des milliers de dollars pour obtenir une rançon, parfois torturés, soumis à des violences sexuelles et sexistes, et privés pendant de longues périodes de nourriture et d’eau en suffisance. Tout cela avant d’arriver dans un camp de réfugiés.
Même à leur arrivée dans un nouveau pays, ces voyageurs sont confrontés à d’autres difficultés, car la perception des réfugiés par le public est souvent mitigée, un bon nombre d’entre eux exprimant ouvertement leur aversion pour eux. Les plus extrémistes d’entre eux vont même jusqu’à assimiler les réfugiés à un « virus ». Lorsque j’ai demandé à Hadaf, un Canadien qui a immigré d’Afghanistan, si sa définition du terme « réfugié » avait changé depuis son expérience en Jordanie, il m’a répondu :
Au début de cette expérience, j’avais « essentialisé » la notion de réfugié. Je pensais que les réfugiés étaient des personnes opprimées qui avaient vécu une quantité incroyable d’épreuves et qui avaient besoin d’être ‘sauvées’, et que c’était tout ce qu’ils étaient. C’était une supposition inconsciente et innocente, mais j’ai très vite découvert que les réfugiés que j’ai rencontrés n’étaient que des gens – certains étaient des salauds, d’autres étaient hilarants. C’étaient des gens normaux. Et les travailleurs humanitaires n’étaient pas des anges ou des sauveurs ; beaucoup d’entre eux avaient simplement besoin d’un travail, et c’est là qu’ils se sont retrouvés. La plus grande leçon que j’ai apprise, c’est que les réfugiés sont des gens comme les autres ! Quelle révélation !
Certaines initiatives visent à modifier les idéologies associées aux réfugiés. Une initiative canadienne intitulée « The Together Project » vise à mettre en contact des réfugiés pris en charge par le gouvernement avec des citoyens canadiens afin d’apporter un soutien social aux nouveaux arrivants et de mettre fin à la stigmatisation souvent associée à l’étiquette de « réfugié ». Dans une interview accordée à la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), Alex Ablaza, une bénévole du projet, explique pourquoi elle a choisi de participer en tant que bénévole :
« Il y a tellement d’alarmisme autour de l’idée d’immigration, en particulier dans les médias sociaux, et c’était vraiment triste et frustrant pour mon mari et moi.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait des récents reportages sur les réfugiés, on lui a demandé si sa vision des réfugiés avait changé. Elle a répondu :
« Cette expérience a renforcé ma position personnelle sur les réfugiés et l’immigration au Canada, et maintenant que je connais cette famille, je ne peux même pas imaginer ce qu’elle a vécu. Maintenant, j’ai l’impression que c’est encore plus important, que nous devons soutenir ces personnes ».
L’empathie et l’action d’Ablaza constituent un changement complet par rapport au climat hostile auquel les réfugiés sont souvent confrontés. Ce voyage long et imprévisible peut avoir de graves conséquences sur la santé mentale des réfugiés. Hadaf a rencontré de nombreux réfugiés alors qu’il travaillait à la rédaction d’un document d’orientation politique destiné aux responsables gouvernementaux, mettant en lumière les diverses préoccupations des réfugiés qui accèdent à la clinique de JHAFi et la manière dont les opérations pourraient être améliorées pour eux. Je l’ai interrogé sur la santé mentale des réfugiés qu’il a rencontrés à Za’atari :
« Je ne serais pas en mesure de rendre justice à cette situation. Décrire correctement la santé mentale des réfugiés est une tâche colossale, elle varie énormément d’une personne à l’autre en fonction du pays d’où elle vient, des traumatismes qu’elle a subis, de son réseau de soutien, de son statut (sont-ils des « demandeurs d’asile » ou des « réfugiés »), de la durée de leur statut de réfugié, du fait qu’ils vivent dans les camps ou en ville, etc… l’expérience des personnes réfugiées depuis 40 ans au Soudan par rapport à celle des réfugiés syriens arrivés ces dernières années est très différente, mais pas de manière facilement discernable. Même lors de mes conversations avec des réfugiés syriens à la clinique, en présence d’un interprète, il y avait de grandes différences dans la façon dont les gens faisaient face aux difficultés qu’ils avaient rencontrées.
Malgré la perte de leur maison, de leurs proches, de leurs moyens de subsistance et de nombreux aspects de la vie normale, les réfugiés peuvent s’épanouir. Outre les défenseurs comme Ablaza, qui aident les réfugiés à s’intégrer dans la société tout en augmentant leurs chances de réussite, Hadaf témoigne de la résilience dont il a été témoin dans le camp lui-même :
« J’ai ri et plaisanté avec quelques réfugiés, et il y avait des enfants qui jouaient au football sur les dunes et les fossés artificiels destinés à ralentir ou à dissuader un exode massif du camp. Les maisons uniformes, semblables à des caravanes, étaient peintes de couleurs vives, avec des fleurs et des étoiles soigneusement détaillées, et de petits commerces s’ouvraient dans le camp. J’ai même entendu quelqu’un dire qu’un centre commercial de fortune était en cours de construction. Ce sont ces indices qui m’ont permis d’apprécier la complexité des traumatismes et de la résilience en matière de santé mentale.
L’espoir d’un avenir meilleur peut être trouvé dans les endroits les plus austères en apparence. Lorsque l’on voit les murs peints de couleurs vives du camp de Za’atari et que l’on entend les enfants rêver d’un nouvel endroit qu’ils appelleraient leur maison, il est clair que la résilience et l’espoir en l’avenir brillent à Za’atari. Peut-être que certains d’entre eux ont simplement besoin d’un peu d’aide.
Althea Parala, rédactrice collaboratrice, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale
Rédacteur en chef : Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report (Rapport sur le traumatisme et la santé mentale)
Copyright Robert T. Muller
