700 milliards de dollars par an. Oui, c’est la facture astronomique que les États-Unis doivent payer chaque année à cause de la toxicomanie. C’est le coût en termes de soins de santé, de journées de travail perdues pour la nation en raison de la dépendance aux drogues, à l’alcool et au tabac, pour n’en citer que quelques-uns. Quelle est la solution ? La première étape consisterait à comprendre les causes réelles de la dépendance et les explications scientifiques les plus récentes. Ensuite, nous pourrions examiner le rôle de la décriminalisation des drogues et la manière dont elle peut conduire à une société plus sûre et plus saine.

Pourquoi les gens deviennent-ils dépendants ?

Le problème survient lorsque les activités agréables telles que le sexe, la nourriture, le jeu ou la consommation de drogues et d’alcool deviennent compulsives et commencent à interférer avec le travail, la santé et les relations. Il est intéressant de noter qu’au début des années 1930, la dépendance à l’alcool et à d’autres substances était considérée comme un manque de volonté ou de caractère. Aujourd’hui, les scientifiques étudient les causes réelles de la dépendance et leurs résultats sont pour le moins surprenants.

Selon un point de vue, les gens deviennent dépendants d’une substance ou d’un comportement parce qu’ils y trouvent un certain réconfort ou un soulagement par rapport à une sorte de stress psychologique. L’alcool peut procurer un sentiment d’euphorie à court terme, en particulier en cas d’anxiété et de dépression. Les effets à long terme sont néfastes pour la santé. Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que la dépendance empêche la personne qui en souffre de chercher la cause et de se faire soigner.

Les chercheurs ont mis l’accent sur la région de l’habénula latérale du cerveau, qui détermine si nous considérons qu’une chose est gratifiante ou si elle a trop de conséquences négatives. Des expériences menées sur des rats semblent indiquer qu’il s’agit d’une des zones du cerveau affectées par l’alcool, mais d’autres études sont nécessaires.

D’autres expériences sur des rats menées dans les années 1980 ont fait l’objet d’une grande publicité grâce à des annonces diffusées par le Partnership for a Drug-Free America (PDFA). Un rat solitaire a été placé dans une cage avec deux bouteilles, l’une contenant de l’eau et l’autre un mélange d’eau et de cocaïne. Le rat est devenu dépendant de l’eau droguée, en a redemandé et est mort. La publicité met alors en garde :

« Il n’y a qu’une seule drogue qui crée une telle dépendance que neuf rats de laboratoire sur dix la consomment. Et l’utiliseront. Et la consommer. Jusqu’à la mort. Il s’agit de la cocaïne. Et elle peut vous faire la même chose. »

Le message était clair : des agents chimiques puissants étaient à l’origine de l’état de manque et de la dépendance. Vous pouvez voir ici quelques-unes des publicités de la PDFA diffusées en 1987. Les agents chimiques ne pouvaient toutefois pas expliquer la dépendance aux jeux d’argent.

La vue depuis le Rat Park

Mais le professeur Bruce Alexander de l’université Simon Fraser et auteur de The Globalisation of Addiction : A study in poverty of the spirit, n’en était pas si sûr. Il a commencé des expériences avec le célèbre Rat Park.

Il a placé certains rats en isolement avec une bouteille d’eau et d’autres avec un mélange de drogues. Puis, pour un autre groupe de rats, il a créé le Rat Park. Il s’agissait d’un environnement idéal pour eux, où ils disposaient de roues d’exercice, de balles pour jouer et d’une excellente nourriture. Les chercheurs ont remarqué que les rats en isolement étaient dépendants du mélange de cocaïne, tandis que les rats du parc à rats n’y touchaient presque pas et étaient extrêmement heureux et satisfaits. Aucun d’entre eux n’est mort.

La question cruciale d’Alexander était de savoir si les humains pouvaient être semblables aux rats. L’environnement et l’état psychologique d’une personne peuvent-ils réellement déterminer si elle deviendra dépendante ou non ? Malheureusement, l’impact de l’étude sur la théorie de la dépendance a été quasiment nul et Rat Park a été fermé.

Les questions qui appellent des réponses.

Les personnes qui prennent des médicaments ne deviennent pas dépendantes, alors que le toxicomane typique est accroché à vie, à moins qu’il ne cherche à se désintoxiquer. Serait-ce simplement dû au fait que les êtres humains ont besoin de créer des liens et de recevoir de l’affection dans un environnement aimant et bienveillant ? Les chiffres concernant le retour des vétérans de la guerre du Viêt Nam semblent étayer cette théorie.

Il est bien connu qu’environ 20 % de ces soldats étaient héroïnomanes ou cocaïnomanes. Mais une fois rentrés chez eux, 95 % d’entre eux ont tout simplement abandonné l’habitude. Seul un petit nombre d’entre eux a eu besoin d’une cure de désintoxication. Comme les rats dans la cage, ils n’ont plus eu besoin de drogue une fois qu’ils ont retrouvé un environnement plus sûr et plus chaleureux. On ne peut imaginer cage plus terrifiante que la guerre !

La dépénalisation est-elle la solution ?

Regardez ce qu’a fait le Portugal. En 2000, le gouvernement a décidé de décriminaliser la consommation de drogues. Il voulait traiter les toxicomanes plutôt que les punir. Aujourd’hui, plus de dix ans plus tard, le taux de consommation de drogue a chuté de 50 %. Bien entendu, des méthodes de traitement plus innovantes et la réduction de certains facteurs de risque ont joué un rôle dans ce revirement.

Cela pourrait bien être la voie à suivre. Les sommes considérables dépensées pour poursuivre, arrêter, juger et emprisonner les toxicomanes ont été utilisées pour aider les toxicomanes à renouer avec la société et à leur donner un but dans la vie. En d’autres termes, ils les ont aidés à sortir de leur cage d’isolement.

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