Les risques d’être un homme

Nombre de mes étudiants pratiquent une forme ou une autre d’exercice quotidien. Chaque année, je les mets en garde contre les conséquences d’un excès d’exercice, mais ils sont jeunes et se sentent immortels et choisissent généralement d’ignorer mes conseils. Le fait d’être un homme, ou plus précisément d’avoir beaucoup de testostérone circulant dans le corps, que vous ayez de gros muscles ou non, complique l’impact de l’exercice sur la santé de votre corps. La testostérone augmente la dépense énergétique des mitochondries musculaires, ce qui entraîne une augmentation du nombre de mitochondries dans chaque muscle et une augmentation de la production d’ATP. Une grande partie de l’énergie utilisée pour la production accrue d’ATP provient des graisses stockées dans l’organisme. Jusqu’à présent, tout cela semble excellent.

Malheureusement, les mécanismes pilotés par la testostérone qui contrôlent le métabolisme des graisses à des fins énergétiques ont des conséquences importantes pour les hommes. La testostérone modifie la façon dont les hommes métabolisent les aliments et augmente la quantité de chaleur produite par leurs muscles lors d’une respiration normale. En raison de ses effets sur une protéine spécialisée, appelée protéine de découplage ou thermogénine, la testostérone rend inefficace le processus normal de conversion de la nourriture en énergie dans les mitochondries, c’est-à-dire que les cellules gaspillent plus d’énergie sous forme de chaleur, ce qui fait que les hommes se sentent chauds presque tout le temps. En l’absence de testostérone et de masse musculaire importante (en général), les femmes ont tendance à produire moins de chaleur corporelle à partir de leur alimentation ; par conséquent, il est généralement beaucoup plus difficile pour les femmes de perdre du poids que pour les hommes.

Le corps masculin, en particulier tous ces muscles, est capable de gaspiller un nombre considérable de calories consommées sous forme de chaleur corporelle. Cela explique pourquoi la principale méthode de régime de nombre de mes jeunes étudiants consiste à manger tout ce qu’ils veulent, puis à faire de l’exercice pour éliminer les calories. Ils peuvent aussi ne rien faire du tout. Les hommes, au grand dam des femmes, peuvent perdre du poids en restant assis et en regardant le football. En revanche, les femmes, qui n’ont pas l’action de découplage mitochondrial de la testostérone, sont obligées de perdre du poids à l’ancienne, en consommant moins de calories.

Malheureusement, pour les hommes, le fait de gaspiller des calories pour produire de la chaleur a des conséquences négatives à long terme. Tout d’abord, les hommes doivent consommer plus de calories par jour que les femmes ; par conséquent, ils génèrent plus deradicaux libres réactifs de l’oxygène(ROS) nocifs. Ces ROS sont nocifs pour l’organisme et affectent négativement la santé des hommes et réduisent leur longévité par rapport aux femmes.

Les mâles de nombreuses espèces, y compris les araignées, les mouches, les oiseaux et les abeilles, ne vivent généralement pas aussi longtemps que les femelles. Cela est vrai même pour les espèces dont la durée de vie est très courte, comme les mouches. Les mouches mâles d’une espèce ont une durée de vie maximale moyenne de cinq jours ; les femelles de la même espèce ont une durée de vie maximale moyenne de sept jours. En revanche, les femelles gaspillent moins d’énergie sous forme de chaleur, doivent consommer moins de calories pour survivre et produisent moins de ROS, ce qui est bénéfique pour la santé globale de leur cerveau et leur longévité (pour une discussion plus approfondie sur ce sujet, voir la référence ci-dessous). Si les ROS sont si nocifs, pourquoi votre corps en produit-il ? Parce que vous n’avez pas le choix. Si vous avez cessé de produire des ROS, vous êtes probablement mort.

Le paradoxe est évident. Les mâles et les femelles doivent manger pour survivre, mais l’accès à l’énergie stockée dans les aliments nécessite de l’oxygène, ce qui entraîne la production de ROS. Grâce à la testostérone et à toutes ces mitochondries dans les muscles, les hommes produisent plus de ROS et, toutes choses égales par ailleurs, meurent toujours plus tôt que les femmes. Vous comprenez maintenant pourquoi l’exercice physique ne ralentit pas le vieillissement normal. Cependant, un exercice modeste, comme une promenade quotidienne dans un parc, vous permettra de vieillir plus lentement qu’un exercice extrême.