Points clés
- Les pilotes ont les mêmes droits aux soins de santé mentale que le reste de la population sans avoir à s’inquiéter pour leur emploi.
- Les soins de santé mentale devraient être confiés aux professionnels qui les dispensent plutôt qu’à la FAA.
- Le système de soins de la FAA pourrait être à l’origine de la pénurie actuelle de pilotes.
Alors que l’aviation commerciale traverse une période critique marquée par une pénurie importante et croissante de pilotes de ligne, l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) néglige de répondre à la demande pressante de soins de santé mentale pour les pilotes, en particulier de services simples permettant de faire face au stress normal de notre environnement aéronautique technologique et logistique de pointe en pleine croissance.
Le 25 août 2023, le titre de CBS News au Colorado était : « Les pilotes appellent à l’aide : Pilots criticize FAA for outdated prohibitive mental health policies » (Les pilotes appellent à l’aide : les pilotes critiquent la FAA pour ses politiques prohibitives en matière de santé mentale). L’article poursuit en expliquant que les politiques obsolètes de la FAA en matière de santé mentale poussent les pilotes à mentir sur leur état ou à éviter d’obtenir de l’aide jusqu’à ce que leurs problèmes dégénèrent.
Je peux en témoigner car je travaille avec des pilotes. Certains d’entre eux sont des pilotes chevronnés ayant plus de 30 ans d’expérience, tandis que d’autres commencent tout juste leur carrière en tant qu’apprentis pilotes (deux bandes fines), pilotes juniors (trois bandes fines) et pilotes seniors (quatre bandes fines).
Le 26 avril 2023, le titre d’un reportage de Fox News était : « La santé mentale dans l’aviation : Les pilotes souffrent en silence, de peur de se faire couper les ailes. Plus de la moitié des pilotes interrogés (par Fox) admettent éviter les soins de santé, y compris les soins de santé mentale ».
Le 18 août 2023, un pilote de United Airlines a été inculpé de méfait criminel pour avoir prétendument utilisé une hache pour détruire une barrière d’un parking pour employés à l’aéroport de Denver. Il a déclaré aux autorités qu’il essayait d’aider plusieurs conducteurs à sortir du parking et a déclaré : « Il a atteint son point de rupture ».
Un article du Smithsonian du 27 mars 2023, intitulé « Military Pilots Avoid Health Care to Keep Flying » (Les pilotes militaires évitent les soins de santé pour continuer à voler), indique,
« Selon une nouvelle étude menée par des experts médicaux de l’armée de l’air et des civils, les pilotes militaires américains évitent les soins de santé ou font de fausses déclarations et dissimulent des informations sur leur état de santé à leur médecin de bord plus souvent que les pilotes civils, par crainte de perdre leur statut de pilote… Bien que la population des 264 pilotes militaires interrogés soit relativement restreinte, l’étude constitue l’une des premières tentatives d’analyse scientifique de la croyance largement répandue selon laquelle les pilotes militaires évitent les soins de santé, en particulier les soins de santé mentale, de peur que certaines conditions médicales ne leur fassent perdre leur statut de pilote ».
Si un pilote décide de consulter un professionnel de la santé mentale agréé et a des préoccupations psychologiques qui pourraient inclure la possibilité de prendre des médicaments, il doit tenir compte du fait que cela lui coûtera beaucoup de temps en l’absence de sa carrière.
En outre, si un médecin ou un spécialiste de la santé mentale est consulté, les examens médicaux du pilote doivent en faire état.
Lors de la réunion du 18 mai 2023, il a été fait référence à une étude de 2002 publiée dans le Journal of Occupational and Environmental Medicine, selon laquelle 56,1 % des pilotes ont déclaré avoir déjà évité les soins de santé par crainte de perdre leur certificat médical, et près de 27 % ont indiqué avoir déformé ou dissimulé des informations dans le cadre de leur examen médical pour la même raison.
Lors du sommet sur la sécurité de l’aviation d’affaires, organisé par la Flight Safety Foundation et la National Business Aviation Association, la chirurgienne fédérale de l’air Susan Northrup a évoqué le nombre de pilotes dont les demandes comportent un volet relatif à la santé mentale, dans le but de « dissiper les mythes » concernant la qualification pour la certification, afin de supprimer les obstacles au traitement.
Ces idées et croyances sont lentes à s’imposer au sein de la communauté des pilotes et un scepticisme important subsiste quant à la sécurité de la déclaration des consultations de santé mentale.
Une personne peut être considérée pour une autorisation FAA de délivrance spéciale (SI) ou de considération spéciale (SC) d’un certificat médical si le demandeur présente l’un des diagnostics suivants : trouble dépressif majeur (léger à modéré), qu’il s’agisse d’un épisode unique ou d’un épisode récurrent, trouble dysthymique, trouble de l’adaptation avec humeur dépressive, toute affection non liée à la dépression pour laquelle un ISRS est utilisé.
Pour reprendre le service actif, la personne doit avoir été cliniquement stable pendant au moins six mois consécutifs et avoir pris une dose stable de médicaments sans effets secondaires significatifs du point de vue aéromédical et/ou sans augmentation des symptômes.
L’utilisation de médicaments psychotropes est généralement disqualifiante à des fins de certification aéromédicale. Il s’agit par exemple de sédatifs, de tranquillisants, d’antipsychotiques, d’antidépresseurs (y compris les ISRS, à quelques exceptions près) et d’hallucinogènes.
Les médicaments considérés comme viables pour la dépression et ne limitant pas la carrière d’un pilote sont les suivants (usage unique seulement ; pas en combinaison) : Prozac, Zoloft, Celexa, Lexapro et Wellbutrin.
Que doit prendre en compte la FAA ?
Des médicaments éprouvés qui, historiquement, aident les individus à retrouver une vie saine. Certains de ces médicaments changent la vie et n’entraînent pas d’effets secondaires comportementaux atypiques susceptibles de compromettre les capacités d’un pilote.
Qu’est-ce qu’une maladie limitant la carrière ?
Si le candidat présente des symptômes ou des antécédents de psychose, d’idées suicidaires, de thérapie électroconvulsive, de traitement simultané par plusieurs ISRS ou d’utilisation de protocoles médicamenteux multi-agents (utilisation antérieure d’autres médicaments psychiatriques en conjonction avec des ISRS), sa carrière est certainement terminée.
Qu’est-ce que les pilotes sont souvent obligés de faire ?
Premièrement, ils recherchent un thérapeute qui connaît les directives de la FAA. Deuxièmement, ils peuvent payer de leur poche, car l’utilisation de l’assurance nécessite un diagnostic. Le pilote est tenu de déclarer qu’il suit une psychothérapie, mais compte tenu des nombreuses circonstances complexes, beaucoup ne le font pas.
De nombreux pilotes cherchent de l’aide pour des problèmes conjugaux persistants, des tensions familiales, et certainement une symptomatologie dépressive, y compris un manque d’intérêt pour les événements en cours, une incapacité à dormir, un sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive/inappropriée, et une baisse de la concentration.
« Le métier de pilote est l’un des plus stressants qui soit. Les pilotes sont souvent surmenés, aux prises avec un streptocoque chronique, l’anxiété, la dépression, l’usage et l’abus d’alcool et,dans certains cas, de drogues », a déclaré le capitaine Reyné O’Shaughnessy à Fox News.
Pour être pilote professionnel, il faut faire face à un emploi du temps exigeant, avec des horaires de travail irréguliers et des périodes prolongées loin de chez soi. Maintenir un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée peut s’avérer difficile en raison de la nature imprévisible du travail.
La plupart des compagnies aériennes proposent des programmes internes dans lesquels les pilotes jouent le rôle de coachs les uns pour les autres. Cependant, les coachs ne sont souvent pas des professionnels de la santé et ne sont pas formés pour reconnaître les problèmes de santé mentale complexes. Ces personnes apportent à leurs collègues leurs connaissances et leur expertise issues de leur expérience de pilote, ce qui pourrait constituer une intervention cruciale. Il est toutefois important de reconnaître qu’un programme interne peut être un mécanisme permettant de garder en interne les secrets du stress et des problèmes de santé mentale des pilotes.
En conclusion, les pilotes méritent les meilleurs soins possibles sans subir les répercussions d’un système qui réprouve les avancées et les soins de santé mentale facilement accessibles auxquels nous avons tous droit.
Pour trouver un thérapeute, consultez le Psychology Today Therapy Directory.
