Les personnes très sensibles bénéficient-elles davantage de la thérapie par flottaison ?

Bien que le premier caisson de flottaison ait été mis au point il y a plusieurs dizaines d’années, dans les années 1950, la thérapie par flottaison n’est devenue populaire aux États-Unis que plus récemment. Dans la thérapie par flottaison, également connue sous le nom de flotation-REST (Restricted Environmental Stimulation Therapy), une personne entre dans un caisson rempli d’une quantité d’eau salée (créée par la dissolution de sels d’Epsom ou de sulfate de magnésium) juste suffisante pour qu’elle puisse flotter. Pour réduire l’apport sensoriel, l’eau est maintenue à une température tiède de 93,5 degrés Fahrenheit, semblable à la température de notre peau. Après avoir grimpé dans la nacelle, on ferme le couvercle pour qu’il fasse complètement noir à l’intérieur, on porte des bouchons d’oreille pour bloquer tout bruit résiduel et on flotte sur le dos pendant environ une heure. Cette expérience de flottaison, au cours de laquelle on est privé de toute stimulation sensorielle, est censée avoir des effets bénéfiques sur la santé.

Bien que la taille des échantillons soit généralement faible, des études récentes ont mis en évidence des avantages tels qu’une diminution du stress, une baisse des niveaux d’anxiété et de dépression, une amélioration de l’humeur et un meilleur sommeil. Certains participants font également état d’états de conscience modifiés, y compris des changements légers comme « l’apesanteur, une perception modifiée du temps, l’imagerie mentale, des changements dans la perception du corps et l’expression émotionnelle » et des changements plus importants comme « un paysage intérieur complexe, des expériences d’écoute de la musique et des expériences hors du corps« (p. 1496). En général, les personnes qui ont des états de conscience modifiés plus marqués rapportent de plus grands bénéfices de la thérapie par flottaison.

Comme pour d’autres formes de thérapie, la thérapie par flottaison ne profite pas à tout le monde de la même manière. Les chercheurs suggèrent que certaines différences individuelles, en particulier la sensibilité d’une personne, peuvent affecter son expérience dans un caisson de flottaison. Les personnes très sensibles le sont à plusieurs égards : sensibilité physique (à la douleur), sensibilité psychologique (aux différentes émotions), sensibilité environnementale (au son et à la lumière) et sensibilité sociale (aux interactions sociales). Les personnes très sensibles sont particulièrement attentives aux émotions des autres et aux leurs. Elles ont tendance à être consciencieuses et prudentes, réfléchies et imaginatives, avec une vie intérieure riche. Toutefois, ces caractéristiques ont un coût. Dans la société occidentale, les personnes très sensibles peuvent être perçues négativement car elles sont plus introverties et timides, et plus sujettes à des problèmes de santé mentale tels que la dépression, l’anxiété et l’épuisement professionnel. Dans le monde moderne, avec ses multiples exigences et ses stimulations constantes, les personnes très sensibles peuvent être particulièrement débordées, et peuvent donc bénéficier davantage de la réduction sensorielle apportée par la thérapie par la flottaison.

Ainsi, Jonsson et al. (2014) ont cherché à comparer les avantages de la thérapie par flottaison pour les personnes ayant une sensibilité élevée par rapport à celles ayant une sensibilité faible. Les chercheurs ont recruté 57 étudiants en psychologie (19 hommes, 37 femmes) en Suède, âgés de 19 à 63 ans (âge moyen = 31,93 ans), qui n’avaient aucune expérience préalable dans un caisson de flottaison. Les participants ont d’abord rempli des questionnaires d’auto-évaluation à la maison, qui comprenaient l’échelle des personnes très sensibles (exemples de questions : « Êtes-vous facilement affecté par l’humeur des autres ? » « ), l’échelle Hospital Anxiety Depression Scale, l’échelle Mystical Experience Scale et l’échelle Tellegen Absorption qui mesure l’immersion dans les expériences quotidiennes (exemple de question : « En regardant un film, une émission de télévision ou une pièce de théâtre, il m’arrive d’être tellement impliqué que je peux m’oublier et oublier mon environnement et vivre l’histoire comme si elle était réelle et comme si j’y participais »). Ils ont ensuite participé à une séance de flottaison-REST de 45 minutes. Ils ont ensuite rempli une autre échelle qui mesurait l’altération de l’état de conscience par des affirmations telles que « Mes pensées se sont ralenties ». « Les paupières fermées, j’ai vu des couleurs. Et « J’ai eu des idées originales ».

Les résultats ont indiqué que, comme prévu, les personnes très sensibles avaient des états de conscience modifiés plus importants que les personnes moins sensibles. En outre, les résultats ont confirmé qu’avant la séance de flottaison, les personnes très sensibles avaient un niveau d’anxiété, d’absorption et d’expériences mystiques plus élevé. Les chercheurs concluent que la thérapie par flottaison peut être un traitement prometteur pour les personnes très sensibles et peut aider à induire la pleine conscience, réduisant ainsi le stress et l’anxiété.

La thérapie par flottaison peut offrir aux personnes très sensibles un répit précieux contre la surstimulation.

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Cependant, comme la plupart des recherches actuelles sur la thérapie de flottaison, cette étude présente de nombreuses limites. L’échantillon était petit et non généralisable, puisqu’il ne comprenait que des étudiants en psychologie en Suède. En outre, les chercheurs n’ont pas mesuré directement le stress, l’anxiété ou d’autres indices de bien-être psychologique après la séance de flottaison. En outre, les participants n’ont participé qu’à une seule séance, alors que les effets peuvent différer sur plusieurs séances ou avec plus de temps. Enfin, étant donné l’absence de manipulation expérimentale contrôlée, nous ne connaissons pas la force motrice des états de conscience modifiés des personnes très sensibles. Est-ce la réduction sensorielle qui a été importante, comme le suggèrent les auteurs, ou la flottaison seule ou les sels d’Epsom ont-ils pu conduire à ces expériences ? Ou encore, s’agit-il simplement de l’effet placebo combiné à l’imagination puissante des personnes hautement sensibles ?