Les persécuteurs dans les délires paranoïaques de la psychose

Les expériences réelles d’adversité telles que les abus physiques et/ou sexuels, la négligence, les brimades et le placement en famille d’accueil sont fortement corrélées à un risque accru de psychose à l’âge adulte. Bien qu’un agresseur réel puisse avoir contribué à l’apparition de la psychose, les personnes psychotiques attribuent souvent leur malheur à une personne ou à une entité que d’autres considèrent comme délirante. Par exemple, un jeune homme de 19 ans a entendu une voix qui ressemblait à une simulation informatique de la voix d’une femme. Il a baptisé cette voix « Computer Girl ». Il croyait que « Computer Girl » pouvait lire dans son esprit et répéter ses pensées mot pour mot. Il pensait que « Computer Girl » répandait des rumeurs à son sujet à l’école, ce qui poussait les autres élèves à le rejeter. Le divorce de ses parents lorsqu’il avait 8 ans a été traumatisant pour lui, mais il n’a pas identifié d’autres événements négatifs dans son enfance, et il considérait sa mère comme une personne aimante et attentive. Au lieu de croire que ses difficultés interpersonnelles à l’école résultaient de sa timidité et de son anxiété à l’égard des gens (origine interne de la souffrance), il pensait que sa souffrance était activement orchestrée par une personne extérieure à lui-même. Les personnes souffrant de psychose qui ont des croyances sur les persécuteurs délirants pensent généralement que leur souffrance ne provient pas psychologiquement de l’intérieur du moi, comme un héritage d’abus passés réels déguisés dans la personne de l’abuseur délirant, ou d’une autre cause interne. Ils pensent plutôt que leur souffrance est imposée de l’extérieur par un persécuteur, que d’autres considèrent comme délirant (par exemple, « Computer Girl ») et qui joue un rôle permanent dans la vie quotidienne de la personne. Les persécuteurs psychologiques peuvent prendre la forme de personnes réelles, vivantes ou mortes, de personnes imaginées, de voix, d’entités spirituelles, d’organisations et de machines.

Aux États-Unis, les persécuteurs typiques sont le FBI, la CIA, des groupes « gouvernementaux » vaguement spécifiés, des membres de la famille, des proches, des voisins et des voix qui menacent la personne. Lors d’une récente conférence au Japon, on m’a dit que les personnes souffrant de psychose dans ce pays désignaient souvent des « étrangers » comme persécuteurs.

Melanie Klein a été la première psychanalyste à adopter la technique psychanalytique pour travailler avec les enfants. Son expérience avec les enfants lui a permis d’acquérir une compréhension psychologique des délires de persécution chez les adultes. Contemporaine de Sigmund Freud, elle a étendu ses idées et techniques psychanalytiques à une période très précoce du développement psychologique.

Au lieu de demander aux patients de s’allonger sur un divan, comme c’était le cas avec les analysants adultes, Klein a inventé une thérapie par le jeu mieux adaptée aux jeunes enfants. Elle invitait les enfants qu’on lui amenait en consultation à jouer avec les jouets qu’elle gardait dans son bureau. Les histoires et les thèmes qui émergeaient du jeu reflétaient les fantasmes inconscients de ses enfants patients.

Comme le savent tous ceux qui ont passé du temps avec de jeunes enfants, les récits qui émergent de leurs jeux sont souvent dramatiques, voire parfois violents. Dans une scène de jeu typique, un enfant peut inviter un adulte à jouer le rôle d’un « monstre » ou d’un « méchant » sur lequel l’enfant règne en vainqueur au fur et à mesure que l’histoire se déroule. Parfois, l’enfant peut réquisitionner le rôle du « monstre » et s’amuser à terroriser l’adulte. Comme l’a fait remarquer le psychologue Piaget, le jeu est le travail de l’enfant – les enfants utilisent le jeu pour surmonter leurs peurs en exprimant leurs angoisses sous la forme d’histoires qui expriment et aident à réguler leur vie mentale.

Comme le savent les adultes adeptes de ce type de jeu, il faut faire preuve d’habileté pour offrir à l’enfant une performance qui le satisfasse au mieux. Si l’adulte joue le rôle d’un monstre vaincu par l’enfant, le monstre doit être suffisamment effrayant pour que l’enfant célèbre une victoire importante, mais pas au point de l’effrayer réellement. Si l’enfant joue le monstre, l’adulte qui joue la victime ne doit pas se rendre trop vite à l’enfant-monstre. L’enfant qui joue le monstre veut être rassuré sur ses pouvoirs magiques en voyant la victime tomber en flammes, assez lentement pour qu’il puisse la savourer.

Pour que la scène soit convaincante et émotionnellement satisfaisante, l’adulte qui joue le rôle de la victime doit montrer des signes de souffrance simulée aux mains de l’enfant-monstre, avec des gémissements de protestation ou de douleur, se terminant peut-être par un effondrement feint ou une mort simulée pour marquer la victoire de l’enfant. Dans le jeu des enfants ordinaires, le monstre imaginé est le prototype développemental du persécuteur qui émerge plus tard dans la vie dans la psychose.

Dans certains scénarios, l’enfant vainc le persécuteur, ce qui apaise ses craintes. Dans d’autres scénarios, l’enfant s’identifie au persécuteur et devient le monstre effrayant, auquel cas c’est quelqu’un d’autre qui est la victime infortunée du persécuteur plutôt que l’enfant. Les adultes psychotiques se retrouvent souvent coincés dans le rôle de la victime du persécuteur sans aucun moyen de mettre fin à la persécution de manière satisfaisante, comme c’est le cas dans les jeux de l’enfance.

Par exemple, j’ai travaillé un jour avec un homme en psychothérapie qui croyait que tout le monde sur son lieu de travail était impliqué dans un complot visant à le faire arrêter et emprisonner un jour pour ce qui n’était en réalité que le non-respect d’une banale directive de bureau, un manquement qu’il avait commis sur ordre d’un supérieur hiérarchique. Il croyait que sa déviation du protocole était un crime pour lequel il serait un jour incarcéré. Dans une version psychotique du jeu d’enfant destiné à réguler l’anxiété, il avait invité ses collègues à jouer le rôle de persécuteurs dans un drame qui n’avait pas de fin satisfaisante, parce que le délit qu’il croyait avoir commis était une procuration pour des crimes plus graves de pensée et de sentiment pour lesquels il se sentait inconsciemment coupable, des crimes qui méritaient d’être punis.

Ou bien, l’adulte psychotique qui s’est identifié au monstre persécuteur peut souffrir d’une culpabilité délirante, convaincu d’avoir ravagé le monde dans un déchaînement monstrueux. Par exemple, un homme psychotique qui croyait avoir des pouvoirs omnipotents, comme le font les enfants jouant un rôle glorifié, m’a un jour parlé de la culpabilité qu’il ressentait de ne pas avoir empêché la mort d’innocents.

Dans le cas des enfants ordinaires et des délires de persécution, l’esprit se divise en deux représentations mentales de la victime et du persécuteur. Dans mon prochain blog, je décrirai les origines développementales de ce dédoublement dans le concept de Klein de la position paranoïaque-schizoïde.