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Points clés
- On a longtemps pensé que les images rémanentes de couleur étaient régies par des mécanismes neuronaux précoces au niveau de la rétine.
- Une nouvelle étude a utilisé l’hypnose pour inciter des participants très influençables à avoir des hallucinations rouges pendant 30 secondes tout en regardant un écran gris.
- L’induction hypnotique a conduit les participants à ressentir des effets de couleur (c’est-à-dire à voir du vert ou du bleu) sur un écran gris.
- Cet effet était nettement plus faible dans un autre groupe de participants très influençables à qui l’on demandait simplement d’imaginer du rouge sans hypnose.
L’une des premières découvertes en psychologie de la perception a été l’existence d’images rémanentes de couleur. Par exemple, le carré ci-dessous à droite est clairement blanc. Mais si vous fixez d’abord le carré rouge pendant environ 30 secondes et que vous regardez ensuite le carré de droite, vous devriez ressentir une image rémanente bleu verdâtre ou cyan.
La découverte de ces images rémanentes (ou effets rémanents) a eu une incidence considérable sur notre compréhension du traitement des couleurs. En 1878, Ewald Hering a élaboré la théorie du processus d’opposition, selon laquelle nous traitons les couleurs par l’intermédiaire de canaux d’opposition qui réagissent positivement ou négativement à des paires de couleurs opposées (par exemple, rouge contre vert, bleu contre jaune, et blanc contre noir). On a longtemps pensé que ces canaux d’opposition étaient mis en œuvre dès les premiers stades du traitement visuel dans la rétine elle-même.
Cependant, une nouvelle étude publiée dans Perception par Oksana Sivkovich Fagin et Arien Mack remet en cause cette hypothèse. Les chercheurs ont utilisé l’hypnose pour montrer que les images rémanentes de couleur peuvent être produites entièrement par des mécanismes corticaux de haut niveau. Dans leur première expérience, 100 participants ont été soumis à un test de suggestibilité à l’aide de la Harvard Group Scale of Hypnotic Suggestibility : Form A (Shor & Orne, 1962).
Quinze participants ont été sélectionnés comme étant très influençables. Ces participants ont été soumis à une induction hypnotique et on leur a dit que lorsqu’ils ouvriraient les yeux, ils verraient un écran rouge. En réalité, l’écran était toujours gris.
Une fois que les participants hypnotisés ont confirmé qu’ils voyaient du rouge, on leur a demandé de continuer à regarder l’écran « rouge » pendant 30 secondes supplémentaires. Ensuite, un nouvel écran gris légèrement plus clair est apparu et les participants ont été invités à nommer rapidement la couleur qu’ils voyaient. Le résultat le plus frappant est que sur les 11 participants qui ont déclaré avoir vu du rouge pendant l’induction hypnotique, dix d’entre eux ont déclaré que la couleur du second écran gris était verte ou bleue, ce qui correspond à ce qui serait ressenti comme une véritable image rémanente de rouge.
Les quatre participants qui n’ont pas halluciné le rouge n’ont pas rapporté d’image rémanente de couleur du tout. Il est important de noter que seuls trois des onze participants qui ont halluciné du rouge savaient que l’image rémanente était censée être verte, bien qu’ils aient tous rapporté l’image rémanente comme étant bleuâtre plutôt que verdâtre. Cela suggère que les résultats ne sont pas susceptibles d’être influencés par les connaissances préalables des participants sur les images rémanentes de couleur.
L’hallucination se distingue de l’imagerie mentale
Dans une expérience de suivi, les chercheurs ont examiné si des images rémanentes similaires seraient produites si les participants imaginaient simplement une couleur sans subir d’hypnose au préalable. En utilisant une procédure similaire, les chercheurs ont sélectionné 150 nouveaux participants pour choisir les 15 plus influençables. Ces participants n’ont pas été soumis à l’hypnose, mais on leur a simplement demandé d’imaginer du rouge lorsqu’ils regardaient le premier écran gris pendant 30 secondes.
Ensuite, lorsqu’un deuxième écran gris a été présenté, ils ont signalé toute couleur qu’ils voyaient. Bien que les 15 participants aient réussi à imaginer du rouge, seuls cinq d’entre eux ont déclaré avoir vu un effet rémanent bleu ou vert dans le second écran gris ; cinq autres ont déclaré avoir vu du rose (ce qui ne correspond pas à une image rémanente de couleur), et les cinq derniers ont déclaré avoir vu juste une nuance de gris. Une analyse statistique a confirmé que le groupe hypnotisé dans la première expérience a vu des images rémanentes de couleur bleue/verte significativement plus que le groupe non hypnotisé.
Les résultats de cette recherche sont révolutionnaires car ils démontrent que de véritables images rémanentes de couleur peuvent être produites en l’absence d’une véritable adaptation à la couleur. Cela signifie que les canaux adverses supposés expliquer les images rémanentes de couleur ne peuvent pas exister uniquement dans la rétine, mais doivent également se manifester à des niveaux plus élevés du traitement cortical qui peuvent être engagés par la suggestion hypnotique.
Néanmoins, l’étude laisse quelques questions ouvertes pour de futures recherches. Par exemple, en ce qui concerne l’adaptation aux couleurs réelles, nous savons que des périodes d’adaptation plus longues conduisent à des images rémanentes plus fortes. En est-il de même pour les couleurs hallucinées ? En d’autres termes, l’hallucination d’une couleur rouge pendant 60 secondes produit-elle des effets rémanents de couleur plus forts ou plus durables que l’hallucination d’une couleur rouge pendant seulement 15 secondes ? Si c’est le cas, cela prouverait que les mécanismes d’adaptation des couleurs hallucinées sont similaires aux mécanismes d’adaptation des couleurs réelles.
L’étude laisse également ouverte la question de savoir ce qui se passe au niveau neuronal lorsqu’une personne est hypnotisée pour voir une couleur qui n’existe pas. Une étude antérieure de Kosslyn et al. (2000) a examiné les activations cérébrales lorsque des participants hautement influençables étaient invités à imaginer une couleur ou hypnotisés pour halluciner une couleur. Lorsqu’ils imaginaient une couleur, les participants montraient une activation dans la zone des couleurs de l’hémisphère droit.
Mais lors de l’hallucination d’une couleur, les zones de couleur des hémisphères droit et gauche ont été activées, comme lors de la présentation d’une couleur réelle. Cela suggère que l’activation bilatérale des zones de traitement des couleurs dans le cerveau est nécessaire pour induire des images rémanentes de couleur. La question de savoir si ces activations bilatérales peuvent être induites sans hypnose est une question qui devra faire l’objet de recherches futures.
Références
Sivkovich Fagin, O. et Mack, A. (2022). Negative Color Aftereffect in the Absence of a Colored Stimulus (Effet négatif de la couleur en l’absence d’un stimulus coloré). Perception, 51(2), 77-90. Chicago.
